Joe BONAMASSA " Breakthrough " (2025), by Bruno

   Joseph Leonard Bonamassa est une énigme. Oui, là, ce Joe Bonamassa présent sur tant de fronts à la fois que c'est à croire qu'il n'est pas humain. Ou du moins pas totalement. Qui sait ? Peut-être est-il le fruit de recherches cherchant à up-grader le genre humain ? Ou un gars cloné à deux ou trois reprises ? Ce qui lui permettrait de se reposer, de recharger les accus pendant qu'un Bonamassa bis ou ter se produit. Ou pendant que l'un s'implique dans un projet, l'autre le fait dans un autre.

     Non, parce que, admettons que le gars soit tombé dedans quand il était petit, faisant que depuis lors il a voué sa vie à la musique, à la guitare, que c'est son sacerdoce, comment fait-il donc pour assurer sans faillir une production aussi intense depuis des années ? C'est incroyable. Qui, à seulement quarante-huit ans, peut se vanter d'avoir réalisé dix-sept disques studio en solo (dont onze sont montés à la 1er place des ventes US catégorie « Blues »), huit avec deux super-groupes (soit cinq avec Black Country Communication et trois avec Rock Candy Funky Party), un avec Bloodline (groupe des 90s avec plein de « fils de »), quatre albums de partenariat (trois avec Beth Hart et un avec Mahalia Barnes), d'incessantes collaborations éparses, et, de plus, une omniprésence sur scène. Que ce soit sous son nom, ou en accompagnateur ou encore avec l'une des deux formations susmentionnées. Sans omettre ses occasionnels petits projets parallèles où il se lance un défi pour une petit poignée de concerts où il revisite ses chansons en acoustique, ou pour rendre essentiellement hommage à quelques bluesmen, entraînant en amont un gros travail de préparation pour un ou plusieurs spectacles éphémères. Dernièrement, il a réalisé un concert en hommage à Rory Gallagher et une petite série avec un orchestre de quarante musiciens.

   À cela, il est nécessaire de rajouter son implication dans la création de deux labels indépendants : KTBA Records (Keep The Blues Alive) et Journeyman Records. Initialement fondés pour promouvoir en toute liberté des artistes de talent peu ou prou en difficulté, délaissés par les majors (Dion, Joanna Connor, Larry McCray), il a depuis ouvert ses portes à des musiciens soucieux de garder une certaine indépendance (Joanne Shaw Taylor, Robert Jon & the Wreck, Jimmy Hall). En authentique passionné, Joe ne résiste pas aux occasions de se joindre à quelques séances d'enregistrement, et à participer activement à la production (pour KTBA Records). Dans la continuité, il y a aussi l'association (à but non lucratif) « Keep the Blues Alive Fondation » fournissant matériel et moyens financiers à des écoles dans le besoin ou de milieux défavorisés, pour garantir un accès à la musique aux gamins.

     C'est surtout depuis une quinzaine d'années que sa carrière a gagné en intensité. Et pas qu'un peu. Au point où son omniprésence pourrait avoir l'effet souhaité inverse. Il est bien connu que l'industrie musicale conseille – ou impose – aux professionnels de la musique de gérer leur temps d'exposition médiatique. De prendre garde à limiter leur présence, avant que le public ne soit lassé par un excès d'exposition. Voire de se faire désirer. Cela ne concerne pas évidemment les « one hit wonder » qui sont rapidement abandonnés par un management cupide et insensible.

     Joe, lui, n'en a rien à carrer. Maître de sa carrière, de son planning, il fait ce qui lui chante. À savoir vivre sa passion jusqu'au bout, vivre pour et par la musique. Il l'a dit lui-même : « Je suis né pour jouer de la guitare ». Et indéniablement, c'est un bon. Non, un maestro.

     Cependant, a t-on vraiment besoin d'un énième disque de Joe ? On se dit que non, et puis lorsque l'esgourde curieuse ose se poser sur la première pièce, la chanson éponyme, on est happé par ce Blues-rock moderne et robuste, flirtant avec le heavy-rock, à l'irrésistible intro basée sur une working song en communion avec la smokin' guitar  – ainsi que le refrain -. « Trigger Finger » enchaîne prestement sur un rythme alerte, maintenant cette haute et hypnotique charge d'électricité qui saisit les sens. Joe sort l'arsenal : batterie de brutasse (genre Pom-Pam, Pom-Pom-Pam [1]), chœurs larger than life, basse vrombissante et gratte habitée par le feu sacré. Après ces deux missiles, on est déjà conquis - du moins quasiment. Et si la suite est généralement moins chargée rock, elle n'en est pas moins palpitante.

   Joe revient avec « I'll Take The Blame » à des vibrations plus conventionnelles. En l'occurrence à un boogie-rock à la Stevie Ray Vaughan, avec un solo à décorner les bœufs. Nouvelle bifurcation encore avec « Drive By the Exit Sign », qui s'envole vers la Louisiane, pour une fiesta nocturne où sont conviés Sonny Landreth, Dire Strait et Larry McCray. « Broken Record », le slow-blues – pratiquement de rigueur -, ici à mi-chemin du mode power-ballade, pas loin de Warren Haynes, les chœurs en sus, s'il ne déplace pas les montagnes, fait tout de même son office.

     On remarque que Joe et Kevin Shirley (producteur partenaire exclusif) ont mis de côté les productions ampoulées, pour se recentrer sur des tonalités relativement plus crues, nettement plus « blues n'rock », parfois rêches conne un velours élimé. Ne comptant alors que sur les claviers de Reese Wymans et les effets de Joe pour agrémenter à loisir les morceaux. Quoique même les effets de Joe semblent être subitement passés à un attirail nettement plus congru. D'ailleurs, bien des fois, ça sonne comme une guitare branchée dans un bon petit combo 50w (Marshall et Fender). Et puis, Joe continue son lent sevrage du solo à rallonge pour se focaliser sur la chanson – malgré une rechute avec « Pain's on Me » en clôture ; mais Kevin veille et, par un fade out, abrège l'envolée. Par contre les chœurs occupent une place déterminante.

     « Shake this Ground » rappelle combien Bonamassa peut être également bon en acoustique. Ici dans une approche Country-rock entre Chris Stapleton et Steve Earle. Alors que « Still Walking with Me » renoue avec le Blues, dans une optique Fabulous Thunderbirds. Avant le final, Joe passe la cinquième et appuie sur le champignon. « You Don't Own Me » atteint des vitesses peu communes chez Joe. Presque un blues-rock punk, telle une fusion de Rory Gallagher avec Buckcherry – voire Aerosmith, puisqu'on y retrouve le même souffle que celui de « Young Lust » (ouverture de "Pump !").

     Un album varié mais cohérent et solide, et qui, en dépit de sujet courants principalement sur la rupture, les conflits émotionnels survenant après une séparation, est l'un des plus lumineux de Bonamassa. Des dix pièces présentées, seule « Life After Dark » s'embourbe un peu dans le redondant.

    Aux USA, dans la catégorie Blues, l'album a déjà grimpé à la première place des ventes. Pourtant, même si l'ombre de l'idiome aux douze mesures est omniprésente, « Breakthrough » est assez éloigné des disques de Blues et de Blues-rock stricto sensu. Disons qu'avant tout, c'est simplement du Bonamassa. Mais déjà d'enthousiastes voix s'élèvent, clamant haut et fort que ce dernier disque est probablement le plus accompli de sa carrière solo. Pourtant, malgré l'indéniable qualité de la première fournée, de la première face, ça paraît par la suite un peu s'essouffler ; même si ça reste au dessus du lot. Wait and see... 

[1] J'aime bien les «  Pom-Pam, Pom-Pom-Pam »

🎸✋

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☞ Avec Beth Hart : "Don't Explain" (2011)  ♡   "See Saw" (2013)  ♡  
☞ Avec Black Country Communion : [Same / First album] (2010)  ♗  "BCC IV" (2017)  ♗  " V " (2024)

☞ Avec Mahalia Barnes & The Soul Mates : " Ooh Yea : The Betty Davis songbook " (2015)