Joe BONAMASSA "Blues of Desperation" (mars 2016), by Bruno

   S'il y a bien un artiste qui a bien mérité l'attribut de stakhanoviste c'est bien Joe Bonamassa. En tout cas, jamais autant cet épithète n'avait été utilisé pour un artiste. Et pour cause …

Depuis 2010, entre ses différents collaborations, ses projets annexes et sa carrière personnelle, il réalise au moins deux disques studio par an. 

En 2015, il y eut du collectif Jazz-funk Rock Candy Funk Party pour le passable « Grooove is King », le disque de Mahalia Barnes « Ooh Yea » (lien / clic), et non pas un mais deux disque live sous son nom ; deux prestations au répertoire différent. En 2014, c'est repos, juste ce très bon « Different Shades of Blues » qui nous permettait de retrouver un Bonamassa fort pertinent, vif et lumineux, et cinq disques live (par crainte de ne pas être assez présent ?). En 2013, c'est pas moins de trois disques : le premier et intéressant Rock Candy Funk Party, "We Want Groove" (lien / clic), le second du duo Beth Hart – Bonamassa, « See Saw » (lien / clic) et le double live retranscrivant sa prestation acoustique à l'Opéra de Vienna (lien/clic). Pareille pour 2011 avec le second Black Country Communion, le premier et excellent Beth Hart – Bonamassa (lien) et « Dust Bowl » (lien / clic). Bref, de 2010 à aujourd'hui, il réalise pas moins de treize (!) disques studio, auxquels on pourrait rajouter le live acoustique de l'opéra de Vienne puisque tous les titres ont été réarrangé pour l'occasion. C'est insensé. D'autant plus qu'il ne délaisse pas la scène, assouvissant tour à tour les tournées promotionnelles des disques auxquels il s'est impliqué. À croire qu'il n'a pas de maison, et qu'il ne dort pas. 

Custom Shop :   Les Paul avec un manche de Firebird reverse.
C'est la Gibson  Bonabyrd

   Ce qu'il y a aussi d'étonnant c'est que malgré ce flot continu, il parvient encore à trouver de nouveaux riffs, chorus et soli. Surprenant même lorsqu'il accompagne d'autres artistes, mettant alors son égo de côté pour être au service de la personne, et adaptant son jeu et son son. Surprenant par sa faculté à pouvoir sortir aisément des contrées du Blues-rock pour se fondre dans le Jazz, le Funk, le Country-blues, le Hard-rock ; comme si rien n'avait de secret pour lui. Et sans vendre son âme au diable. Mais comment fait-il ?

     En fait, c'est simple. C'est un scoop. En fait, un soir, dans le courant de l'année 2009, Joe Bonamassa a fait une étrange et décisive rencontre. Elle a été l'objet d'une abduction, d'un enlèvement par une race extraterrestre ! Mais oui. Incrédibeule bâtte frout. Cette dernière, ayant perdu depuis longtemps le don de s'émouvoir, reste perplexe devant les humanoïdes de la troisième planète du système solaire. Comment des humanoïdes si peu développés, si belliqueux, si rustres, si faillibles, si fragiles, parviennent-ils à créer, à partir de rien sinon de leur imagination, des choses pouvant émouvoir. Même si eux, membres d'une antique race extraterrestre, froide, pragmatique et sans vergognes, ont bien du mal à concevoir, à comprendre les principes de l'Art, sous toutes ses formes. Alors, évidement, la musique est pour eux un mystère profond. Tout comme ces stupides humanoïdes de la troisième planète depuis le Soleil.

     Pour poursuivre leurs expériences en ce domaine, ils enlèvent parfois des musiciens pour essayer de trouver qu'est-ce qui les distingue de leurs autres congénères. Paradoxalement, bien qu'issus d'une civilisation hautement technologique, leurs méthodes de recherche (scientifique) peuvent se révéler particulièrement barbares. Comme nous même avec les différentes espèces animales ; même les plus intelligentes.

Suite à ses méthodes, certains garderont à vie dans leur inconscient un traumatisme, modifiant généralement leurs facultés et leurs perceptions. Ce qui explique que certains artistes, alors au somment d'un élan créatif, perdent subitement l'inspiration, se perdant parfois dans une daube indigeste.

Autre résultat de ces expériences contre-nature : bon nombre des personnages bombardées par les médias pour déglutir une muzak stérile, synthétique et lobotomisante, qui ne sont en fait que des créatures des E.T.

Il arrive que les abductés ne résistent pas aux examens. Dans ce cas, on les retrouve soit sujet d'un accident ou d'une overdose, ou suicidés, ou subitement atteint d'une maladie incurable et mortelle...

Bonamassa, lui, a été le sujet d'un nouveau genre d'expérience : le clonage (que les E.T pratiquent pour eux-même depuis des lustres). Oui, Joe Bonamassa a été cloné. On subodore que Kevin Shirley aussi, cependant rien n'est sûr à ce jour (une enquête est en cours).

     Il est probable que le but recherché soit d'inonder les foules de vibrations électro-magnétiques par le truchement de la musique (électrique, of course) afin d'influer sur les humeurs, voire même des courants de pensées. Dans qu'elle but ? À l'heure actuelle, il y a deux théories divisant de dans âpres et virulentes discussions les scientifiques. Certains avancent que ce n'est que dans un but uniquement expérimental, étudiant les réactions et les évolutions ou involutions des humains. 

D'autres, plus inquiétant, assurent que c'est pour prendre insidieusement le contrôle d'une partie de la population. Une forme d'hypnose par le son. Quelques uns même assurent que ce genre d'expérience fait à notre insu (de notre plein gré) a débuté depuis des décennies (la musique du diable ? Les débuts du Rock'n'Roll?).

- « Mais c'est du déliiire !!! Stoppez tout. » JL

- « ça y est. On le soupçonnait déjà depuis quelques temps, mais là c'est certain : il a fondu un fusible. Pété un câble. » Luc

- «  Il est fou ! (mais tellement séduisant) » Sonia

- "On l'a perdu" Pat

- "Il doit être en manque de nutriment. De bières quoi" Philou

- « Je me doutais bien que toute cette musique électrique n'était pas saine. Que ça avait des répercutions fâcheuses » Claude

- "De temps à autres, un bon Candlemass ou Grand Magus derrière la tête, ça ne fait pas d'mal ; ça remet les idées en place" Vincent

Si, c'est vrai ! J'tiens l'tuyau d'un certain Fox Mulder !!

- "Qui ça ? Meuledor ? Bon... okay, si tu veux... mais, sinon le disque de Bonamassa... hein ? Ça donne quoi ?»

     Après le très bon « Different Shades of Blues », qui profitait d'une production moins ampoulée, et qui renouait avec une certain qualité, on pouvait s'attendre à une certaine continuité. Ce qui serait assez mal connaître le lascar. En effet, car si on peut lui reprocher quelques petits défauts, comme notamment d'être parfois trop bavard avec sa six-cordes, ou encore de délivrer quelques Blues-rock manquant de chaleur (une part de responsabilité revenant à la production ?), on ne peut lui reprocher de s'être reposé sur ses lauriers en ressortant un album plus, ou moins, identique au précédent. Non, on ne peut pas lui reprocher de n'avoir jamais cessé d'explorer son Blues-rock, de tenter de le faire évoluer vers d'autres horizons, de tâter différentes fibres. Cela, sans faire appel à des subterfuges qui auraient dénaturé sa musique. Même si Shirley a parfois eu la main lourde sur quelques disques (à ce titre, il semble revenir depuis 2014 à des enregistrements relativement plus épurées).

     Son truc à lui, ce sont avant tout les guitares. Collectionneur éclairé d'authentiques beautés vintage, il se laisse porter par ses dames d'expériences qui stimulent son imagination. Parfois, se sont d'aguicheuses jeunettes conçues par d'habiles luthiers, ou créées par les savants de Custom Shop qui viennent lui éveiller les sens. Plus rarement, ce sont des effets, à l'utilisation modérée, qui lui donnent un petit coup de pouce. 

 

Gibson Flying V de 1958 ("Amos")

   La pochette, avec ses mains de travailleur en gros plan, évoquant un prolétariat, peut amener à croire que le propos serait cette fois-ci nettement plus proche des racines, et/ou d'un Blues rural.
(toutefois, on pourrait dire que la production a cultivé un grain un calleux)

Or... le rythme de « This Train » est haletant, pressé, enlevé. C'est la cadence d'une locomotive (non pas d'un TGV) entraînée par une allure soutenue, avec des chœurs qui résonnent comme la vapeur s'échappant de la cheminée et mimant quelques « whoo-whoo » gracieux. Le piano alerte de Reese Wynans (claviers chez feu-Stevie Ray Vaughan), au tempo mimant les pistons de la chaudière, sert d'ingrédient tempérant le propos. Du Heavy-Rockin' Blues trépignant.
Bien que se serait une Gibson Les Paul utilisée pour cette chanson, il y a quelque chose de foncièrement fenderien. Impression confirmée par la sélection des amplis qui est du tout Fender : deux Fender Bassman 58' et deux Tweed Twin 59' (gardés pour la scène), Deluxe et Tweed Champ. [En fait, grâce au clip sorti plus tard - voir ci-dessous - Joe brouille les pistes en utilisant, en plus de la Les Paul, une Epiphone acoustique avec un micro fiché dans la rosace]

« Mountain Climbing » s'impose comme un titre de Hard-rock (Hard-blues) porté par un pattern binaire, un riff heavy et puissant (bien typée Hard-blues 70's) et soutenue par une basse profonde, large et élastique. L'électricité crépite dans l'air. 

Pour le coup, « Drive » nous prend pratiquement à contre-pied avec son atmosphère veloutée à la Chris Réa. Chaleur moite d'un paresseux crépuscule d'été au volant d'une décapotable en vitesse continue, les cheveux balayés par la brise, un bras accoudé nonchalamment à la portière, le regard à moitié perdu dans les souvenirs. Nostalgie. Après un mouvement de recul, comme surpris par une douche froide, on se laisse progressivement happé par cette ambiance laconique.

Slow-blues avec sa Stratocaster 1955 qui s'est enivrée de Jimmy Page (autant de celui de Led Zep que de celui de The Firm) et de Rory Gallagher. On regrettera l'ajout, heureusement sporadique, de violons.

Le titre éponyme est un gros morceau qui continue sur la lancée d'obédience Led Zep. Un Hard-Blues sulfureux et hypnotique, cultivant l'ombre et la lumière. La batterie est énorme, claquante, pesante à l'envie avec l'utilisation parcimonieusement de toms basses XXL. La slide du long break est un kaléidoscope de « In my Time of Dying », de « Whole Lotta Love », de « For You Life » et de « Most High ». Derrière, ou croirait entendre l'intervention d'un theremin survolté. À certains moments, Il y aurait aussi comme une lointaine plainte d'un kamânche. Joe dit avoir utilisé une authentique Nocaster de 1951 pour ce titre (1). On à peine à la croire tant il dégage de l'électricité et de la puissance.

Jusqu'ici, tout donne à croire que cet album est une ode à un Heavy-Rock 70's baignant dans le Blues, et que Bonamassa a franchi une nouvelle étape. Qu'il se pourrait bien que se soit un de ses meilleurs albums.

   Malheureusement (?), la suite sort de cet espace. Une versatilité, dans un sens bienvenue, mais qui ébranle quelque peu la cohésion de l'ensemble. Pour le coup, on dirait presque Joe s'est amusé à toucher à différentes branches du Blues.

Ainsi, « The Valley Runs Low » est une agréable ballade semi-acoustique, mainstream et convenue. « You Left Me Nothin' But The Bill and The Blues» rend hommage au Blues Texan (entre Stevie Ray Vaughan et Bobby Radcliff) avec une guitare nerveuse et incandescente. Blues excitant appelant à la danse, à gigoter. 

« Distant Lonesome Train » retrouve le bon Heavy-rock-bluesy. Le vrai, celui qui insuffle de l'énergie, qui donne la banane, qui fait croire à un instant d'exception où rien ne peut nous atteindre. Toutefois, cela n'aurait pas fait de mal de raccourci ce solo où Joe semble être parti ailleurs, dans son monde.

« How Deep This River Runs », proche des jam-bands, manque de chaleur et de cohésion, et peut-être aussi de maturité. 

« Livin' Easy » flirte avec le Jazz-blues, avec un saxophone enfumée et un piano bastringue. Ça ratisse large, cependant il semblerait que rien ne résiste à la maîtrise de Joe. Il semble pouvoir tout jouer.

Et « What I've Known for a Very Long Time » termine sur un slow-blues, avec une section de cuivres classieuse, entre Gary Moore et du classique de chez Albert King et B.B. King. Interprétation sans faille, irréprochable, cependant plutôt conventionnelle.

     Une fois de plus, chez Bonamassa, si l'on avait pris le temps de faire le tri, on aurait eu droit à un disque plus uni, qui se s'écouterait sans heur du début à la fin. Le disque, dans son ensemble, n'en aurait été que meilleur. D'autant qu'avec 60 minutes de musique, il y a de la marge.

La première partie paraît plus personnelle et originale, déployant plus de pêche et d'énergie aussi ; et la seconde s'oriente plus dans l'exercice de style de haute tenue, de très bonne facture. Quelques pièces de cette seconde partie sont plus anecdotiques, en dépit de musiciens d'exception. Est-ce que cette partie correspond à son travail à Nashville, en commun avec des compositeurs et musiciens du cru ?
Cela reste du très bon, cependant le feu d'artifice du début laisse un goût amer. Comme si Joe était passé à côté d'un grand disque. Malgré tout, ce "Blues of Desperation" mérite largement le détour.
Et puis, finalement, il semblerait que cette seconde partie s'apprécie de plus en plus, au fil des écoutes.

     Joe qui ne se refuse plus rien, s'est offert les services de Mahalia Barnes (clic/lien) pour étoffer les chœurs.

Le matos du moment de Joe :
Gibson LesPaul 59', Gibson Flying V, Gibson Firebird, Fender Stratocaster 54', Fender "Nocaster" (1951), Gibson Sparrow (de 1923 !). Effet Fender Reverb 62', Echoplex, Cry Baby signature Bonamassa et Overdrive.

   P.S. :  Son site perso a quelques relents d'un marketing exacerbé à l'américaine, donnant plus l'impression de tomber sur site de VPC où l'on vend des futilités, que celui d'un musicien, uniquement préoccupé par la musique. De quoi faire fuir tous les curieux qui se sont échoués par hasard sur son site.

(1) Il s'agit des de Fender Telecaster produites en 1951, pendant le laps de temps où, contraint de changer de nom suite à une réclamation de Gretsch qui utilisait déjà le nom de "Broadcaster" pour un kit de batterie, Fender a réalisé et vendu des guitares sans autres nom que "Fender" sur le manche. D'où l'appellation "No Caster". Evidemment les rescapées sont rares et recherchées.
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Autres articles (liens) avec Joe Bonamassa (un sacré paquet) :
"Dust Bowl" (2011) ; "An Acoustic Evening at the Vienna Opera House" 2013 ;

ROCK CANDY FUNK PARTY "We Want Groove" (2013) ; "Black Country Communion" (2010)

Beth HART And Joe BONAMASSA - "Don't Explain" - (2011) Beth HART & Joe BONAMASSA "See Saw" (2013)