Johnny WINTER " Captured Live " (1976), by Bruno

     Californie, San Diego, le 18 septembre 1975. Californie toujours, Oakland, le 20 septembre 1975. Deux dates qui ont marqué deux immenses établissements de la côte ouest. Respectivement, le Sports Arena, puis le Coliseum (qui porte bien son nom puisqu'il peut accueillir plus de soixante mille âmes). Ces jours là, une tornade blanche s'est abattue sur eux. Les murs s'en souviennent encore. On raconte d'ailleurs qu'une partie du personnel encadrant, non préparé, serait devenu sourd - ou du moins, dur de la feuille. Quand une autre partie, traumatisée, a donné sa démission. Pourtant, cette tornade n'est pas apparue soudainement, sortie du néant. Cela faisait un moment qu'elle tournait, gagnant progressivement en force et en agressivité. Certes, quelques années auparavant, on l'avait cru finie, cramée par ses propres excès. La tornade avait carrément disparu dans la nature.

     Et puis, un jour de mars 73, elle réapparait requinquée, plus fulgurante que jamais avec un album qui, pendant deux années entières, va générer des tourbillons de décibels emportant feuilles et poussières sur son passage. Pendant trois années, sur tout le continent nord-américain, la tempête ne faiblit pas. D'audacieux petits malins ont voulu l'immortaliser. Ils ont pris des risques. On dénote des pertes de cheveux, du matériel insuffisamment robuste qui implose, des esgourdes qui saignent, des nerfs qui lâchent.

     La Tornade Blanche, évidemment, c'est Johnny Dawson Winter III. Le fameux pyromane dégingandé albinos, qui fout le feu à toutes les scènes qu'il prend d'assaut. No quarter. Bien qu'absolument respectueux du Blues, et de ses géniteurs, Jeannot, emporté par un tempérament que sa frêle silhouette ne laisse pas soupçonner, sur-électrifie lui l'idiome des "douze mesures". Comportement parfois aussi enflammé par quelques consommations de boissons corsées et de substances illicites - celles qui ont déjà failli avoir rapidement raison de sa santé. Comportement également encouragé par un management et un label qui constatent que le public d'alors est plus réceptif aux décharges d'électricité et à l'exubérance d'huluberlus extravertis qu'aux complaintes de pauvres hères à la guitare à résonnateur (le festival de Newport fait déjà partie de l'histoire ancienne - il renaîtra plus tard).

     Au sujet du respect, si ses versions peuvent parfois s'avérer bien différentes des originales, au point de rendre l'orchestration parfois méconnaissable - surtout pour un néophyte -, jamais il ne s'autorise à un "arranged by", et surtout pas, ô jamais, à taire le nom des auteurs (en y mettant le sien, comme cela est encore alors trop souvent fait...). Même si c'est celui d'un pauvre gars oublié depuis longtemps, ou inconnu de la masse (blanche ?). Car oui, si la personnalité de Johnny Winter fait qu'il joue le Blues comme il l'entend - ce qui scandalise les puristes -, il tiendra toujours à ce que justice soit rendue à tous ses nombreux créateurs et disciples. Tout comme un autre Texan, plus jeune de cinq ans, un certain William Frederick Gibbons, il ne cessera pas de vanter les mérites des (authentiques) bluesmen ; arguant sans détour qu'ils leur doivent tout et qu'ils continuent inlassablement à y puiser l'inspiration. Quand ce n'est pas emprunter directement des pans entiers de leur musique.

     A cette époque, Jeannot Lhiver avait dégoté un jeune guitariste en remplacement de Rick Derringer, parti se frotter à une carrière solo (il en avait un peu marre de composer des succès pour d'autres et de rester dans l'ombre). Un talentueux jeune gars qui, encore mineur, a enregistré un disque éponyme en 1970, "Tin House". Johnny le connaissait déjà lorsque, avec son frère, il avait assisté à une prestation de Tin House. Enthousiasmé, il avait voulu lui donner un coup de main en prenant son groupe en première partie (Leslie West eut exactement la même réaction). Son frère, Edgar, préféra se l'accaparer en le débauchant pour l'intégrer à son groupe. Autre mentalité. 

Johnny le retrouve une poignée d'année plus tard, sans le sou, devant se résoudre à vendre une partie de son matériel pour nourrir sa famille (le rôle d'Edgar dans tout ça ?). 

     Ainsi donc, en juin 1974, Johnny Winter repart sur la route – qu'il n'a pas vraiment quittée, sinon pour enregistrer de nouvelles chansons – avec Floyd Radford. C'est directement sur scène, lors de la tournée européenne débutant par Paris, que les deux guitaristes trouvent leurs marques. C'est même là que cette dernière mouture joue ensemble pour la première. Ça a dû partir un peu dans tous les sens, même s'il y avait pas mal de reprises. De retour au pays, le groupe, désormais affûté, enchaîne avec une interminable tournée, et ce célèbre « Captured Live » en est un succinct témoignage. 

     Sérieusement secondé par le jeune Radford, Winter se complaît dans une débauche d'électricité. Jamais jusqu'alors il n'avait autant mérité son surnom de « Tornade Blanche », avec ce déferlement de notes vitriolées, gonflées par l'omniprésence d'un phaser bouillonnant (probablement la MXR Phase 90 créée en 1974). Les stacks Marshall sont à fond avec un max d’aigü (on peut parfois entendre poindre le larsen), poussés par des Gibson Firebird survoltées, sauvagement attaquées par un jeu véloce, fulgurant mais précis, grâce à sa technique de finger-picking hybride, avec un onglet au pouce.

Derrière, le pauvre Radford, qui jamais ne démérite, mais qui a parfois du mal à se faire entendre. Surtout lorsque Winter dégaine son bottleneck, projetant alors de toutes parts des copeaux de métal chauffé à blanc. Il est d'ailleurs regrettable que Radford n'ait pas été un peu plus mis en valeur. D'autant que son jeu qui paraît occasionnellement se parer d'un voile jazzy, couplé à une tonalité plus mate et veloutée (Gibson ES-335 oblige), tempère l'agression sonique du père Winter. Pourtant, l'Albinos ne semble pas le museler. Au contraire. Alors ? Volonté de Johnny Winter sur la balance des concerts, ou bien un mixage de l'album plus favorable ? Sur le "Johnny Winter And Live", l'écart entre Winter et Derringer est moins flagrant.

     L'album peut s'avérer saoulant, assommant même avec ce débordement de guitares électriques surexcitées, ayant parfois du mal à se contenir. Au point qu'il arrive que les deux guitaristes partent tous deux en même temps, mais chacun de son côté, dans des soli échevelés – funambules menaçant de tomber dans la cacophonie. Véritables tempêtes de coutelas d'acide Heavy-blues, de perce-oreilles électriques, qui auront vite fait de donner bouffées de chaleur, migraines et vertiges aux esgourdes délicates. D'autant que derrière, la section rythmique s'emploie à scrupuleusement déblayer le terrain aux deux outlaws de la six-cordes. Richard Hughes, au jeu explosif et dynamique à la batterie, avec Winter depuis son retour de 1973, et qui mettra fin à ses jours en 1983, à l'âge de trente-deux ans. Et puis Randy Jo Hobbs, sempiternellement chapeauté (casquette, stetson, chapka, tout y passe, mais rares sont les photos où on peut le voir tête nue), issu des McCoys, tout comme Rick Derringer qu'il a suivi lors du Johnny Winter And. Après le départ de Winter, il retrouve l'instant d'un album (« Jump on It »), Ronnie Montrose, qu'il avait connu lors des sessions du « Edgar Winter's White Trash ». Par la suite, il renoue à l'occasion avec son vieux copain, Derringer. Mais d'importants problèmes de toxicomanie freinent sa carrière, que ni son talent - reconnu par la profession -, ni son charisme et sa bonne humeur ne parviennent à sauver. Il décède à 45 ans d'insuffisance cardiaque.

   La première face déroule quatre morceaux de heavy-boogie-blues-rock épicés fortement marqués par la personnalité de Johnny Winter. « Bony Moronie », vieux hit de 1957 dépoussiéré à coup de décharges électriques, « Roll With Me », qui bien que de la plume de Rick Derringer, s'inscrit parfaitement dans le style du Texan albinos, « Rock & Roll People », offert par John Lennon, qui, entre les mains de Winter et de ses sbires prend du poil de la bête (la chanson, pas Lennon), et un « It's All Over Now » transfiguré, faisant passer la version des Stones pour une comptine. Pas seulement à cause l'orchestration nettement plus canaille et caleuse, mais aussi par le timbre rocailleux de Mister Winter. On l'omet, mais les cordes vocales de ce gars là étaient rugueuses, granitiques, totalement adaptées au Rock le plus brut et au Blues le plus terreux.

   Sur la seconde face, Winter lâche les chevaux, se laissant entraîner par sa propre fougue et ses pulsions. « Highway 61 Revisited » de Bob Dylan, méconnaissable, copieusement harderoquisé, s'efface pour céder la place à un Winter transfiguré, dans un formidable et puissant festival de slide, qui démontre avec évidence qu'en la matière, à cette époque, il était l'un des meilleurs. Final sur « Sweet Papa John », slow-blues caniculaire, où pendant quatre minutes et des poussières, la section rythmique se tait. Floyd et Johnny faisant seuls face à la foule. Le retour du duo basse-batterie casse un peu l'atmosphère, lui fait perdre en intensité.

   Seulement deux morceaux sur la "face B", un de dix minutes et un second de 12, mais on en ressort exsangue.

     Le premier album live ne comportait aucun original, celui-ci, deux. En comptant « Roll With Me », une composition de son ancien lieutenant, Rick Derringer. Certes, ça fait toujours peu. Toutefois, une fois aspirées par la Tornade Blanche, les reprises sont transfigurées. Au point où même un truc de C. Goya ou de Topaloff serait transformé en une incandescente pièce de Heavy-blues-rock.

     Cet album marque la fin d'une période. Celle d'un fabuleux triptyque, combinée à celle - la plus fructueuse - qui l'aura amené à se produire dans des stades. L'année suivant la sortie du présent disque, il rencontre Muddy Waters, et décide de s'impliquer pour relancer le vieux et emblématique bluesman au creux de la vague, et de revenir aux fondamentaux du Blues. Même si ce retour à des ambiances plus roots va impacter les ventes d'albums. Heureusement que Winter est chez Blue Sky Records ; label créé par Steve Paul, le manager des frères Winter, pour que ces derniers gardent une certaine liberté (et éventuellement promouvoir d'autres artistes de Blues, en plus de Rick Derringer). Lorsque Johnny se laisse embobiner par Bruce Iglauer et rejoint Alligator Records, Blue Sky ferme la boutique.   

Face 1
No	Titre
1.	Bony Moronie	Larry Williams	6:49
2.	Roll With Me	Rick Derringer	4:48
3.	Rock & Roll People	John Lennon	5:37
4.	It's All Over Now	Bobby Womack, Shirley Womack	5:48

Face 2
No	Titre
5.	Highway 61 Revisited	Bob Dylan	10:38
6.	Sweet Papa John	Johnny Winter	12:20

🎶🌀⛄

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