JOHNNY WINTER "Johnny Winter" (1969) par Benjamin

Sobrement appelé « Johnny Winter », le second album de notre albinos fait partie des joyaux définissant le blues rock. On retrouve ici la lutte entre le moderne et la tradition, qui faisait déjà la beauté de « The progressive blues experiment ». 

Mais la modernité a changé de visage, les échos hypnotiques ont fait place à des solos rapides et tranchants. Le tempo du rock a changé, des guitaristes comme Alvin Lee ou Hendrix ont remplacé les contemporains de Jerry Garcia, et la force et la vitesse sont devenues des principes sacrés. Pour être entendu, il faut désormais aligner un maximum d’accords, avec le maximum de puissance.

Johnny a donc aiguisé son jeu, mais n’allez pas croire qu’il a laissé tomber le feeling de ses modèles. C’est même tout le contraire, « Johnny Winter » est un pur album de blues, il atteint la frontière qui le sépare du barnum rock , sans jamais la dépasser. « Mean Mistreater » a d’ailleurs toute la puissance menaçante que Led Zeppelin et Cactus reproduiront quelques mois plus tard. Contrairement à eux, Johnny Winter ne tente pas d’embarquer cette puissance dans de longs délires sauvages. Il sait qu’il a atteint une limite indépassable, que toute fioriture sonnerait comme une trahison de son identité artistique.

S’il avait parsemé des titres comme « I'm yours and I’m hers » de solos interminables, nous le saluerions aujourd’hui comme le père du hard rock. Mais il ne veut pas de ce titre, et balance ses solos dans l’urgence, s’empresse de raccrocher son  riff à la rythmique pour préserver son swing. Une trop grande incartade à ses principes puristes aurait donné à « Good morning little schoolgirl », « When you got a friend », ou « I’ll drown in my tears » des airs de symboles du passé.

Tout le charme de cet album est contenu dans cet équilibre fragile entre la violence de son époque, et la somptuosité de ses balades bluesy cuivrées. « Johnny Winter » est un album unique dans la carrière du texan, il ne retrouvera jamais cette sensibilité, cette classe dans la violence comme dans la douceur. « I’ll drown in my tears » donne d’ailleurs l’impression que Johnny Winter rend hommage à cette Ella Fitzgerald qui fut à l’origine de sa vocation musicale.

Sur la pochette, son visage apparaît d’ailleurs dans un décor lugubre, comme le visage d’Ella chantant le blues de Pete Kelly. Ce second album, c’est le blues d’un gamin qui a réalisé son rêve, et jette un dernier regard attendri sur le rétroviseur. Quelques mois avant la sortie de l’album, Columbia annonce à son poulain qu’il est à l’affiche du festival de Woodstock.