GRIEG : PEER GYNT – Paavo Järvi par Claude Toon

Il y a des mélodies que tout le monde a appréciées, un matin à la radio, dans une pub ou un film (Soleil Vert au hasard), en se posant la question "j'aime bien, mais c'est de qui ?". Le "Matin" de Peer Gynt est le prototype de ces airs immortels multipliés à l'infini sur You Tube avec des illustrations plus ou moins farfelues, des grands espaces, des flamboiements de ciel à l'aube ou au crépuscule, parce qu'au couchant, l'aurore, ça en jette plus...

Bon, assez bavarder, allons à la rencontre du compositeur norvégien et de son chef d'œuvre Peer Gynt. Bienvenue à Grieg dans le Deblocnot'.

Edvard Grieg

De père écossais et de mère norvégienne et pianiste, Edvard Grieg voit le jour en 1843 à Bergen dans une famille musicienne qui l'initie tôt au clavier et aux grands romantiques de l'époque : Weber, Chopin et Mendelssohn. Bien que de petite taille (1,55 m) et de constitution fragile, le jeune homme part se former au conservatoire de Leipzig. Il est subjugué par le concerto de Schumann qui influencera son célèbre concerto pour piano, une de ses œuvres majeures. 1862 : premier concert pour le brillant pianiste qu'il est devenu.

Départ pour trois ans vers le Danemark en 1863. Il s'intéresse à tout ce qui s'écarte musicalement du dogmatisme allemand. Il rencontre Nina Hagerup, une cantatrice, et l'épouse en 1867. Hélas, leur petite fille meurt à 18 mois. Grieg tente d'exorciser cette tragédie par l'art et rencontre Franz Liszt, Richard Wagner, Piotr Ilitch Tchaikovski et Johannes Brahms.

Retour à Oslo en 1867. Il va alterner composition et intense activité pédagogique en créant l'Académie Norvégienne de Musique. Suivant les conseils de Liszt, Grieg va maîtriser une écriture pianistique géniale mais hélas encore mal connue.

Avec son chef d'œuvre Peer Gynt, musique de scène pour la pièce éponyme d'Ibsen, il rencontre la gloire qui ne le quittera plus. Et puis je mentionnerai deux pièces qui me sont chères : "Au temps de Holberg" pour cordes et la suite "Sigurd Jorsalfar" pour orchestre. Il meurt de la tuberculose à Bergen en 1907.

Peer Gynt

Grieg est sollicité en 1866 par le dramaturge Henrik Ibsen pour écrire une musique de scène pour une étrange pièce en cours de rédaction Peer Gynt.

La pièce se veut à la fois un drame poétique et une fable philosophique sur la recherche de l'identité. Fort longue, elle met en scène une soixantaine de personnages ! Peer Gynt est un anti-héros dont les aventures et pérégrinations semblent toujours vouées à l'échec. Peer Gynt voyage de pays en pays, aventureux et prétentieux, fanfaron et menteur, traître et infidèle. Il ne va semer que la désolation dans ses périples qui pourtant ne sont que farces. Grieg est chargé d'assurer une illustration sonore pour les ouvertures de chaque acte et les principaux rebondissements.

Cette chronique s'intéresse moins à la pièce qui a semble-t-il mal vieilli, qu'aux principaux morceaux orchestraux composés par Grieg. C'est d'ailleurs de nos jours sa musique qui est restée un "tube" de la musique classique. Grieg va écrire 26 morceaux chantés ou instrumentaux qui permettront à la pièce gentiment foutraque de remporter un franc succès lors de sa création en 1876.

Grieg triomphe et va être amené à donner à tout ce matériau musical une autonomie propre destinée à permettre le jeu en concert. Vont ainsi naître deux suites symphoniques de quatre extraits chacune. Ces suites sont fréquemment jouées et enregistrées car elles proposent les mélodies les plus attachantes comme l'universel "le matin", "Peer Gynt poursuivi par les Trolls (dans le château du roi de la montagne)", "la chanson de Solveig" ou encore "la danse arabe", "la danse d'Anitra"…

Ces suites sont d'un grand intérêt symphonique mais, les morceaux étant réunis dans un désordre total exigé par l'esthétique et l'alternance des tempos, il n'y a plus aucune cohérence par rapport à l'histoire.

Cela dit, Grieg n'en a pas fini avec ce qu'il faut bien considérer comme l'œuvre de sa vie. En 1901, on donne de nouveau la pièce et le compositeur apporte des retouches dans une partition qui ne comporte plus alors que 20 numéros. Cette ultime version, passionnante, sera éditée en 1987, et c'est celle-là que nous entendons aujourd'hui sous la baguette de Paavo Järvi.

Paavo Järvi

Né en 1962 en Estonie, Paavo Järvi est le digne représentant d'une famille de musiciens de talents. Son père Neeme Järvi, également chef d'orchestre (voir vidéo) né en en 1937 à Tallinn, brave les autorités en 1968 en créant le "Credo" d'Arvo Pärt. Sous le joug du bon Brejnev, jouer de la musique d'inspiration catholique est interdit dans l'URSS de feu Staline. L'affaire fait un sac et la famille Järvi se réfugie aux USA. Aubaine pour le jeune Paavo de 6 ans qui va enchaîner ses études à la Julliard School, le Curtis Institute of Music de Philadelphie, et enfin l'institut du philarmonique de Los Angeles sous la houlette de Leonard Bernstein !

Il assure la direction de plusieurs grands orchestres dont celui de Cincinnati depuis 2001. Depuis la saison dernière, il a pris en main l'Orchestre de Paris succédant au pâlichon Christoph Eschenbach.

Hormis le disque présenté ce jour, Paavo Järvi a déjà gravé une discographie remarquable. Sibelius y est à l'honneur avec "Pelléas et Mélisande" et la "Suite Lemminkäinen" et un enregistrement de La "symphonie Kullervo". Mais le chef aborde aussi Arvo Pärt (logique), Bruckner et même le Requiem de Fauré avec l'Orchestre de Paris.

Son frère Kristjan est également chef d'orchestre, tandis que sa sœur Maarika joue de la flûte.

Peer Gynt – Paavo Järvi

Paru en 2005, ce disque a fait un tabac auprès des mélomanes, à la fois parce que les enregistrements chronologiques et complets de la musique de scène sont rarissimes, mais également par la qualité musicale apportée à l'entreprise. Paavo Järvi dirige un excellent ensemble, l'orchestre symphonique national d'Estonie et les trois solistes sont au diapason : Peter Mattei (baryton-Peer Gynt), Camilla Tilling (soprano – Solveig) et Charlotte Hellekant (Mezzo – Anitra). Arrêtons-nous sur quelques passages les plus populaires et repris dans les suites. Les chiffres entre parenthèses correspondent à la numérotation sur la partition originelle en 26 morceaux.

Le prélude de l'acte 1 (1)  par son énergie est prometteur d'une interprétation allante et sans épanchement "genre" brume nordique. Ce passage comporte des citations des thèmes qui vont structurer toute la partition. L'alto solo prend des accents celtes – nous allons voyager -, les cordes soyeuses annoncent les épanchements amoureux. La direction musclée et ludique du chef épouse parfaitement le ton de farce drolatique qui sied au climat tragicomique de la pièce.

La sauvagerie du rapt de la fiancée Ingrid (4) par Peer Gynt est soulignée par les accents secs et détimbrés des cordes. La complainte d'Ingrid violée et abandonnée par Peer (sympa ce mec !) alterne  tristesse et colère. Le discours de l'orchestre transparent et puissant s'accorde parfaitement et sans effusion excessive à ce passage tragique.

Dans la célèbre marche "Dans la salle du Roi de la montagne" (8), la musique trouve sa rythmique ironique et fantasque, faisant les pointes, pour nous montrer notre héros de pacotille risquant de se faire trucider par un chœur de trolls particulièrement vindicatif. Le chef joue astucieusement sur une accélération du tempo du chœur pour dynamiser la fuite du héros qui n'en mène pas large.

La mort d'Äse (12), encore une page célèbre qui est jouée toute en nostalgie et tendresse, sans effet symphonique vainement pathétique, bouleversant.

Pour le célébrissime "Matin" (13), il est toujours amusant de regarder des vidéos sur lesquelles défilent des fjords et lacs du grand nord alors que la scène a lieu au Maroc, l'un des nombreux pays traversés par notre Peer Gynt au cours de ses aventures. A noter que dans l'enregistrement, ce passage précède la Danse Arabe (15). Une fois de plus, Järvi dirige un orchestre qui s'étire, se prélasse dans une moiteur orientale. La direction est franche, les cordes d'une souplesse pudique, un rare moment sincèrement idyllique.

La "danse arabe" (15) est merveilleusement orientalisante, le chœur chante avec limpidité, galvanisé par des percussions agrestes. Anitra chante son admiration pour le fier Peer Gynt avec sensualité. Ah, elle en pince la fougueuse Anitra, et… va ruiner notre bellâtre jusqu'au dernier sou. L'énergie de l'héroïne qui ne se laisse pas abuser est parfaitement rendue par la voix ardente de Charlotte Hellekant.

Peter Mattei nous dépeint dans la "Sérénade de Peer Gynt" (17) un benêt hâbleur et viril aveuglé par son amour pour Anitra, une voix carrée sans aucune coquetterie du chant d'opéra qui serait hors sujet.

Dans la célèbre "berceuse de Solweig" (26), Camilla Tilling fait preuve d'une tendresse pertinente car mesurée pour consoler son héros qui agonise après tant d'aventures et de turpitudes. Paavo Järvi contrôle parfaitement son orchestre et ses couleurs, apportant ainsi l'émotion qui manque souvent cruellement dans les interprétations esthétisantes.

Un disque passionnant dont la cohérence par rapport au récit d'Ibsen ravira les amateurs de sagas et fresques cinématographiques haut de gamme.

Discographie alternative

Pour ceux qui aiment la formule "morceaux choisis", je recommande ce très bel enregistrement (1972-1982) des deux suites de Peer Gynt. Herbert von Karajan et son Berliner Philarmoniker donne une noblesse sans emphase à huit des passages les plus célèbres. Par ailleurs, ce disque généreux et à petit prix propose une interprétation parfaite de la Suite du temps de Holberg et de la courte suite symphonique Sigurd Jorsalfar.

Pour une autre découverte, la réédition très économique des deux suites et du concerto pour piano avec Van Cliburn au piano et Eugene Ormandy dirigeant l'orchestre de Philadelphie est également de bon aloi. Le CD est complété par le romantique "Dernier Printemps", les brumes nordiques revisitées par Arthur Fields et le Boston Pops Orchestra. Certes la technique est un peu vieillotte.

Enfin, "papa" Neeme Järvi a également enregistré la totalité de la musique chez Dgg avec les récitatifs parlés. Un double album marquant qui a été décliné en un album simple, assez identique à celui  de fiston Paavo dans son programme.

Vidéos

Namee Järvi à la tête de l'orchestre Philharmonique de Berlin dans "Dans la salle du Roi de la montagne", sans le chœur, car extrait de la suite.

L'interprétation de Sir Thomas Beecham dirigeant son Royal Philarmonic Orchestra dans "Le matin", un enregistrement historique plus complet que les deux suites, une direction pleine de subtilité avec un orchestre d'un rare équilibre.