ANTONIO G. ITURBE "La bibliothécaire d'Auschwitz" (2020) par Luc B.

On est en droit d’avoir à priori sur le bouquin. Le nom d’Auschwitz sur la couverture sonne comme un produit d’appel malsain, d’autant que mon exemplaire est estampillé d’un « offert pour 2 achetés ». Son auteur, Antonio González Iturbe, est un journaliste et écrivain espagnol. 

[ photo : Alfred Hirsch ]

Dès les premières pages le lecteur est plongé dans l’enceinte d’Auschwitz-Birkenau, dans le camp BIIb, le camp familial, et particulièrement dans le bloc 31. C’est ici que sont réunis les enfants de déportés, sous la responsabilité de Fredy Hirsch, lui même déporté, personnage aussi torturé que charismatique. Ce juif allemand, prof de sport, a convaincu les autorités nazies qu’occuper les enfants de prisonniers pendant la journée permettrait à leurs parents d’être plus productifs au travail… 

Une idée qui ne pouvait que séduire Himmler, à condition que les gamins n’aient que des activités ludiques, sportives, toutes formes d’éducation ou d’enseignement étant prohibées. Hirsch a contourné la règle, le bloc 31 est devenu une école clandestine. Parmi les élèves, la jeune Dita, 14 ans, deviendra la préposée aux livres, la bibliothécaire, donc.

[ photo : Dita Kraus => ] Les livres étaient évidement interdits (« quand j'entends le mot culture, je sors mon revolver » sentence attribuée au gros Goering) mais certains déportés avaient réussi à en faire entrer quelques uns, huit exactement nous dit l'auteur. Dont « La brève histoire du monde » de HG Wells, des traités de géométrie ou de grammaire russe, un roman tchèque « Les Aventures du brave soldat Švejk » de Jaroslav Hašek. Épisode cocasse, lorsque Dita a voulu lire cette farce satirique, les adultes s’y opposèrent : ce n’est pas un ouvrage convenable pour une jeune fille de 14 ans. A quoi Dita rétorque : « Ce qu'il se passe tous les jours à Auschwitz, est-ce convenable pour une jeune fille de 14 ans ? ». Il y avait aussi les livres vivant. Autrement dit, des adultes connaissant des bouquins par cœur et qui les racontaient aux enfants, dont cette femme qui feuilletonnait oralement « Le Comte de Monte Cristo » et son incroyable évasion, bien à propos. On retrouve l'idée dans une merveilleuse séquence de « Fahrenheit 451 » de Ray Bradbury. 

Le rôle de Dita étaient de faire circuler les livres en fonction des demandes des professeurs, cachés dans des poches cousues sous sa tunique, et de les remettre en place chaque soir sous une latte de parquet dans le bureau de Hirsch. Elle devait aussi en prendre soin, comme un trésor, en défroisser les pages, recoller les couvertures.

On l’apprendra dans la postface, cette histoire est vraie. C’est en cherchant à acheter un exemplaire par correspondance de « The painted wall » d’Oto Kraus, qui racontait le destin des 500 enfants du camp familial d’Auschwitz, qu’Antonio Iturbe s’est rendu compte que la femme qui lui répondait par mail était son épouse, Dita Kraus, la bibliothécaire d’Auschwitz, qui vivait en Israël.

C’est son récit, et d’autres, qu’Antonio G. Iturbe a compacté « au mortier de la fiction » comme il dit, pour en faire un ouvrage accessible aux plus jeunes. Sans pour autant en édulcorer l’horreur sous jacente. A ce titre, la dernière partie à Bergen-Belsen est proprement abominable. Au printemps 1945, les nazis sachant la guerre perdue, démontèrent les camps d’extermination – ne pas laisser de trace - les survivants étant renvoyés dans des wagons à bestiaux vers l’Allemagne, parqués dans des infâmes mouroirs comme Bergen-Belsen, bientôt désertés par les gardiens eux mêmes, on y crevait de faim ou du choléra.

Le livre est écrit du point de vue de Dita, on pense inévitablement au « Journal d’Anne Frank », dont le personnage est présent à un moment du livre. D’où la question qu’on est en droit de se poser : jusqu’où le « mortier de la fiction » a pu déformer les faits historiques ? Voir l’omniprésence du Docteur Mengele, figure maléfique, bien pratique pour les suspens, dont le bloc 31 servait de vivier pour recruter ses cobayes.

[ photo : Renée Neumann => ] Je ferai un parallèle avec ces films d’archives (« Apocalypse » d’Isabelle Clarke et Daniel Costelle) aux images colorisées, recadrées, dont le montage tient davantage de la mise en scène, avec champ-contre champ, bande son tapageuse, pour soit disant apporter une immersion totale (confortable ?) au spectateur, que je trouve personnellement assez contestable…

« La bibliothécaire d’Auschwitz » est écrit dans un style très classique, on est très loin de « Une journée d'Ivan Denissovitch » de Soljenitsyne, mais la démarche est semblable. Parler de la vie quotidienne dans un camp d’extermination, du point de vue des déportés. Le seul personnage qui garde son nom réel est Fredy Hirsch, qui s’est à priori suicidé alors qu’on le pressait de prendre la tête des mouvements de résistance au sein du camp. Toute cette partie est assez passionnante. Une enquête montre que son décès n’est pas très clair... Pour les autres, l'auteur a modifié les noms, mais on retrouve une biographie de chacun en fin d'ouvrage. 

L’idée du camp familial avait été acceptée par les nazis pour la vitrine, pour montrer aux émissaires de la Croix Rouge comment les prisonniers n’étaient finalement pas si mal traités. Mais ils ne sont pas venus. Dès lors, le camp n’avait plus aucune utilité, et tous les occupants sont partis à la chambre à gaz, ou envoyés en camp de transit puis vers l’Allemagne, qui manquait de main d’oeuvre.

[ <= photo : Elisabeth Volkenrath et les sympathiques gardiennes de Bergen-Belsen ] 

On croise Rudi Rosenberg (qui témoignait dans le film de Lanzmann), un des rares à s’être échappé d’Auschwitz, avec Fred Wetzler, qui a rédigé un rapport détaillé sur le camp, qui servira au procès de Nuremberg. Ou le caporal SS Viktor Pestek, qui déserte le camp avec le déporté Siegfried Lederer (qu'il habille en officier nazi) et y revient pour y rechercher une jeune juive, Renée Neumann, dont il était tombé amoureux. Côté bourreaux, Elisabeth Volkenrath, coiffeuse dans le civil, puis gardienne à Ravensbrück, Auschwitz et Bergen-Belsen. Sacré CV.

« La bibliothécaire d’Auschwitz » est une lecture didactique, qui peut convenir aux adolescents, l'Histoire racontée sous un autre angle, plus humain. Une petite remise dans le contexte m'apparait tout de même nécessaire. Auschwitz-Birkenau ne se résumait pas au bloc 31, un camp de vacances aux dortoirs pouilleux et aux règles particulièrement strictes…

Editions J’ai lu, 605 pages.