THE WHO : Live at Leeds (1970) - par Pat Slade

A sa sortie en 1970, il fut considéré comme le meilleur album live de tous les temps.

LES QUI VIVANTS !!

Dans le top 100 des meilleurs albums live ”The Who live at Leeds“, selon les différents classements, celui-ci est toujours dans le top 10. Quoi de plus normal quand tu connais l’album et le groupe. Il surfait sur la vague du succès de leur précédent album l’opéra-rock ”Tommy“ et de leur prestation au festival de Woodstock au mois d’août 1969.

The Who c’était qui ? C’était quoi ? Quatre mecs sur scène qui envoyaient sévère. Roger Daltrey qui faisait voler son micro et ses cheveux, Keith Moon le batteur exubérant et innovant avec un comportement excentrique, mais il y avait the dark side of the Moon. Pete Townshend l'un des guitaristes les plus novateurs du rock, une légende de la musique britannique, connu pour son jeu de scène en exécutant des moulinets, des sauts de cabris et surtout en éclatant ses guitares à la fin du set, et enfin John Entwistle le sage du groupe, considéré comme le meilleur bassiste de tous les temps qui ne présentait aucune exubérance sur scène à la différence de ses collègues.  

”Live at Leeds“ sera leur cinquième album et leur premier live, et pour un  premier live, ils ne feront pas dans la dentelle. La seule et unique caractéristique qui différencie un bon groupe de rock d’un grand groupe de rock reste le live, même si il y a des exceptions comme avec The Beatles. Led Zeppelin fut considéré pendant longtemps comme le summum de la référence live mais The Who ne fera pas figure d’outsider au regard de leur prestation à l’université de Leeds en ce début de seventies. Et un soir de la saint Valentin, le 14 février 1970, devant un parterre d’étudiants déchaînés et prêts à en découdre avec un groupe tournant à plein régime, The Who, devant 2.000 personnes jouera 34 morceaux pendant 3 heures. Et l’album qui sortira trois mois plus tard ne comptera que 6 titres. Il faudra attendre 2001 pour disposer de la version intégrale du concert dans un coffret 2 CD sous le nom de ”Live At Leeds: Deluxe Edition“.

Je ne sais pas, vous ? mais après l’avoir réécouté dernièrement avec ses 53 ans d’existence, je trouve la prise de son particulièrement bonne malgré une technologie simpliste, peu de micros, dont un suspendu au dessus de la salle pour capturer l’ambiance dans le public. Il existe une rumeur selon laquelle l'album aurait été enregistré en studio.  Ce disque est le témoignage de la puissance scénique qu’ils dégageaient, ça joue (très) fort, vite, et bien, sans aucun temps mort, les musiciens se comprennent et l’improvisation est reine.

Ils attaquent fort avec un ”Young Man Blues“ déchaîné suivi par le classique ”Substitute“. ”Summertime Blues“ une chanson d’Eddie Cochran avec une apparition de la voix rauque de John Entwistle :” ♫♪ no dice, son, you gotta work late ♪♫“. ”Shakin’all over“ un vieux standard du rock de Johnny Kidd and the Pirate et son célèbre riff de guitare et qui sera aussi reprise par Vince Taylor. ”My Génération“ Le titre le plus connu du groupe avec Roger Daltrey hurlant la détresse de la nouvelle génération de l’époque ” Hope I Die Before I Get Old“ (j'espère mourir avant de devenir vieux). Les étonnants solo d’Entwistle (il cassera les jeux de cordes de sa basse à l’enregistrement, mais ne trouvant pas de cordes, il devra racheter une basse, l’incident se reproduira trois fois) la frénésie de Keith Moon sur ses drums et le jeu syncopé de Townshend. ”Magic Bus“ mon titre préféré de l’album. Un titre en live qui finissait souvent en une longue improvisation.

Au lendemain du concert à Leeds,The Who en feront un à Hull une ville située sur la côte au nord-est de l’Angleterre. Selon Roger Daltrey le concert de Hull était meilleur que celui de Leeds, l'enregistrement sera écarté en raison de la qualité de la bande ; l'enregistrement du concert sera remastérisé et édité en 2012 sous le titre de ”Live at Hull“ et s’il manque Hull, leur discographie n’est pas complète.

Cinquante trois ans plus tard, ”The Who live at Leeds“ reste un classique et qui a toujours des cojones.