PIERRE VASSILIU - par Pat Slade

Pierre Vassiliu... Qui c'est celui-la ?

Pierre Vassiliu : le doux excentrique

Le chanteur au petit ventre rond, court sur pattes, à la moustache gauloise et au regard fripon est l’un des oubliés de la chanson française. Il n’est lié pour la plupart des gens qu’à un seul titre «Qui c’est celui la ?». Pourtant, Pierre Vassiliu a composé maintes et maintes chansons plus belles les une que les autres. Pourquoi, lors de sa disparition en août 2014, nous ne lui avons pas consacré un hommage ? Il a pourtant marqué le patrimoine de la chanson française, mais comme un certain  Ricet Barrier, il demeure fidèle à des critères artistiques que l’on écoute peu, ou pas, ou plus ! Et c’est pour cela qu’il ne faut pas réduire son importance musicale dans le paysage musical.

Né en 1937 d’un père médecin d’origine roumaine et d’une mère  tourangelle, il va commencer une carrière comme jockey. Il participera  à de nombreux concours hippique et autres courses équestres. Il gagnera six courses. En parallèle il s’entraîne à jouer de la guitare et commence à écrire et à composer des chansons. Il fait ses premières armes sur scène dans les années 50 à «L’Ecluse» et à «L’Echelle de Jacob» qui a vu passer toutes les étoiles montantes de la chanson : Brel, Barbara, Ferré ou Gainsbourg. Il rejoint «Le Petit Conservatoire» de Mireille. Peu de temps après, il sort son premier 45 tours «Armand» (♫♪C’était un pauv’ gars, qui s’appelait Armand, y n’avait pas d’papa, y n’avait pas d’maman ♫♪). Un titre très dans le style «Bobby Lapointe» qu’il chante avec une certaine nonchalance. Même si les paroles ne sont pas d’une très grande subtilité, il connaîtra un énorme succès et se vendra à 150.000 exemplaires. En juillet 1963, avec Sylvie Vartan et Trini Lopez, il ouvre à l’Olympia en première partie d'un concert des Beatles.

Le changement de cap 

1969 : il sort enfin son premier album «Amour, amitié». Le ton change, le climat sonore se fait plus doux. Il reste encore des titres humoristiques, mais ils ne sont plus en majorité. La chanson titre est une magnifique ballade aux consonances nostalgiques. Le dernier titre «Poème Glauque» aurait pus être écrit par H.F. Thiéfaine tellement la comparaison est bluffante.  Un premier album qui se révèle une totale réussite. La tendresse et le romantisme entrent dans son répertoire. C’est à cette époque qu’il part s’installer dans le Lubéron ou il créera une salle de spectacle qu’il appellera «L’Usine». Il ne retourne à Paris que pour se produire sur scène entouré de musicien comme le guitariste Claude Engel (Magma) et le pianiste de jazz Bernard Lubat. Les années 70 seront les plus créatives, tant au niveau des textes, que de la musique. En 1972 l’album «Je suis un pingouin » aussi titré «Qui c’est celui-là ?» va faire de lui une figure incontournable des plateaux télé et des ondes radios avec des titres qui rentreront dans ses classiques de scène. Le plus connus «Qui c’est celui-là ?» sera une adaptation d’un titre du compositeur brésilien de Bossa nova Chico Buarque. Mais la reprise sera mal vue au pays du futebol qui n’admettra pas que d’une chanson politiquement engagée, Pierre Vassiliu en ait fait un titre humoristique. Il en écoulera 300 000 exemplaires en quatre mois. Il dira plus tard en rigolant : «J’ai vécu une quinzaine d’années avec le fric de cette chanson». Mais il y a eu d’autres titres qui ont eu du succès comme «J’ai trouvé un journal dans le hall de l’aéroport» ou «Mon amour, mon amour», «En avant les petits enfants» et «Dans ma maison d’amour» qu’il déclame comme un slam.

La parenthèse africaine

Il continue d'enregistrer en moyenne un album par an mais ces parutions régulières ne rencontreront pas le succès que le dernier avait eu. En 1984, il est engagé à Dakar pour l’inauguration d’un club de vacance et tombe amoureux du continent africain. Il fuit le showbiz et son univers de requins qui ne lui correspond pas. Il s’installe au Sénégal avec sa femme Laura ex. première dauphine de miss univers (Qu’il a séduit en lui offrant une botte de radis agrémenté de fleurs de courgettes ; n’ayant pas trouvé de fleuriste ouvert). Pendant un an, il habitera en Casamance dans une case au bord de la mer, il retournera à Dakar pour cause d’accouchement de sa belle. Il reprend un bistrot restaurant qu’il transforme en club de jazz avec des trips herbes et gourous. L’expérience est fatigante. Il ouvre un resto en brousse à 80 km de Dakar. Il rentre en France en 1986 fauché comme les blés. Coluche grand seigneur et toujours le cœur sur la main va le recueillir avec madame, et leur permettra de planter une tente derrière sa villa face au parc Montsouris. Il est revenu avec un album sous le bras «Roulé…Boulé». Presque tous les titres fleurent bon l’Afrique et les griots ; des ballades comme «Laura» et «Fanny» et toujours un titre humoristique : «La Fourmi». Il sortira aussi un 45 tours «Toucouleur» qui étonnera le public et qui sera bien accueilli. 

Il partira à Cuba où il se retrouvera à la table de Fidel Castro avec Georges Marchais et sa femme. Même si Vassiliu n’est pas un fervent supporter du dirigeant cubain, mais ils ont un point en commun : l’amour des grands vins.

A l’instar de ses collègues chanteurs, Pierre Vassiliu est plus à l’aise dans des salles moyennes où un public fidèle aime à le voir étaler ses délires et ses ballades poétiques. Il va s’installer du coté de Toulouse et sortira l’album «L’amour qui passe» avec des morceaux qui appellent toujours au voyage comme «La baie d’Along». Arrive une période où il a le vent en poupe, «La vie ça va» chanson toujours influencée par sa période africaine connaîtra un certain succès dans les médias. En 1995, il va reprendre ses titres les plus emblématiques et les plus connus à la sauce «Musette-jazzy-manouche», «Les délires de Vassiliu» un album… délirant !

En 1998, le Vassiliu acide qui ouvre sa gueule devient un chanteur engagé avec un album pourtant au titre plutôt doux «Parler aux anges». Le manque de passion en général de ses contemporains l’énerve au plus haut point. Il rendra un hommage au Che Guevara en reprenant «Hasta siempre», mais on trouve toujours de beau titres comme «Chut bébé dort» et «Parler aux anges». Après un passage par Bobino en 1999, il va se faire plus rare et passera le plus clair de son temps dans sa ferme du Gers. Il reviendra avec «Pierre précieuse» en 2003, un double album avec des reprises et des nouveaux titres et un live. Il fera une tournée jusqu’à la fin de l’été 2004. Il écrira une autobiographie «Qui c’est celui-là ? ». Ses dernières apparitions seront  pour la tournée «Âge tendre et tête de bois» ou le succès personnel sera particulièrement au rendez-vous. 

Pierre Vassiliu avait rencontré Cassius Clay à Cuba ou ce dernier se faisait soigner pour sa maladie de Parkinson : «Et à cause de cela, j’ai eu bien du mal à lui attraper la main pour le saluer». Le 17 août 2014, il décède à 76 ans de la même maladie à Sète, la ville de son idole Georges Brassens, la boucle était bouclée.

Le petit rondouillard drôle et tendre est reparti sur les routes en laissant derrière lui la trace de son existence, mais après son passage plus personne n’a dit : «Qui c’est celui-là ?».