TOTO - " The Early Years (1977-1983) " - by Philou

La saga de TOTO ressemble à ces histoires à rebondissements faites de succès mondiaux et d’échecs retentissants, de changements de line-up intempestifs, de tragédies ( la mort de Jeff Porcaro en 1992 et la maladie de son frère Mike en 2006) et surtout d'albums où le Hard Rock se mêle habilement au Funk, au Rhythm n' Blues, à la Soul Music et même au Jazz, le tout mixé dans un West Coast Sound particulièrement léché.

Bobby Kimball, Steve Porcaro, David Hungate, David Paich, Steve Lukather & Jeff Porcaro

En 1977, après avoir bossé en studio pour une multitude d'artistes comme JACKSON BROWNE, BOZ SCAGGS, STEELY DAN, ERIC CLAPTON, DAVID GILMOUR etc..., David Paich (chant, claviers)  Jeff Porcaro (batterie) et son frère Steve Porcaro (claviers) décident de s'associer au guitariste Steve Lukather, au bassiste David Hungate et au chanteur Bobby Kimball pour former un groupe qu'ils baptisent tout simplement TOTO.

le 1er album (1978)

Leur 1er album parait en 1978 et lance le concept de la fameuse épée ("You better watch that sword that's hanging over you"), premier essai, premier coup de maitre : l'album devient rapidement disque de platine. La fine équipe a passé 9 mois en studio et après avoir travaillé pour d'autres artistes en temps que session-men où leur jeu était contrôlé et limité, les 6 amis d'enfance sont enfin libres de s'exprimer et vont aligner une série de titres imparables : l’instrumental "Child's Anthem", le ravageur et nerveux "I'll Supply The Love", le torride et funky "Georgy Porgy", les brûlots rock "Manuella Run" et "Rockmaker", sans oublier l'énorme tube "Hold The Line".
La production est remarquable (pour l'époque), la précision des arrangements est stupéfiante et Bobby Kimball est dans une forme éblouissante !

"Hydra" (1979)

En décembre 1979, l'épée ré-apparait sur l'album Hydra, tenue par un chevalier des temps modernes, dans une mystérieux brouillard bleuté.
Hydra est pratiquement un concept album où domine la personnalité de David Paich qui a écrit ou co-écrit les huit titres de ce disque extraordinaire.
Tout au long de cet opus, les envolées lyriques de David Paich, la clarté des arrangements ( Tom Knox ), la voix hargneuse de Bobby Kimball, la pureté du jeu de guitare du virtuose Steve Lukather et le groove inoubliable du regretté Steve Porcaro édifient une œuvre extrêmement riche et complexe qui intègre des influences de pop et de rock symphonique, mais aussi de musique progressive et de soul.
Le groupe imagine des morceaux plus "hard" pour ses futurs concerts et donne naissance à "All U.S. Boys", "Hydra" et "White Sister". 
L'album reste ( à mon humble avis) l'ultime chef d’œuvre de TOTO et ce, malgré un accueil plus que mitigé de la part du public.....  
Je rajoute qu'avec du recul et lorsque l'on compare les différents musiciens qui intégreront le groupe par la suite ( Fergie Frederiksen, Joseph Williams, Mike Porcaro,J.M. Byron,  Simon Philips, Greg Phillinganes etc...), la qualité supérieure du Team original de TOTO est indiscutable et saute aux mirettes, enfin plutôt aux esgourdes !!! 
J'affirme haut et fort que la qualité musicale et la beauté sauvage d' Hydra ont rarement été dépassés depuis.

"Turn Back" (1981) 

Personne ne considérait TOTO comme un véritable band, mais juste comme une réunion de requins de studio qui s’arrêterait rapidement après le premier ou le deuxième essai....Pourtant, le groupe rentre en studio au début des années 80 pour sortir leur 3 ème album et pour essayer par la même occasion de faire taire les critiques qui leur reprochaient un son trop “West Coast aseptisé", trop lisse et trop propre. Le groupe va tenter de donner un son plus brut, plus rock à ce nouvel album. Le groupe fait appel à Geoff Workman (Queen, Journey, Mötley Crüe,The Cars..) pour produire ce nouveau disque et donner au sextet un son un peu plus "heavy".

Jeffrey Thomas Porcaro (1954-1992) RIP

Dès le 1er titre "Gift With A Golden Gun", le ton est donné : gros riff et batterie marteau pilon...c'est carrément du hard-rock !!! La plupart des titres suivent cette nouvelle orientation musicale ("English Eyes", "Live For Today", "Goodbye Elenore").

Les guitares de Steve Lukather sont volontairement mises en avant, au détriment des claviers pour tenter d'effacer le coté trop lisse du groupe.  Malheureusement, la production n'est pas aussi luxuriante que celles des deux précédents albums, elle est trop molle, pas assez dynamique et ne met pas vraiment en valeur les chansons de l'album qui prendront une autre dimension sur scène, notamment sur en 2003, sur la tournée du 25 ème anniversaire où les réactions des fans prouveront que cet album n'est pas à sous estimer....bien au contraire.

Toto IV (1982)

Malheureusement le succès attendu pour "Turn Back" n'est pas au rendez-vous et le groupe sous la pression de sa maison de disques, doit absolument relancer sa carrière....
Le groupe retourne en studio pour donner naissance à son 4ème bébé "Toto IV", qui sera l'album de la consécration.
Après avoir durci le ton et simplifié sa musique, les californiens vont revenir à leurs vrais valeurs musicales : la sophistication et le mélange des styles.
 Le groupe, détesté des rockers et des critiques musicaux, va aligner tubes sur tubes : "Rosanna", "I Won't Hold You Back", "Afraid Of Love", "Waiting For Love", "Make Believe" et le grandiose carton international "Africa".
Tous les musiciens rivalisent de précision, les voix de David Paich et Bobby Kimball se mélangent avec bonheur, les claviers sont moelleux mais pas envahissants, la section rythmique déborde de groove et les (trop rares) interventions de Luke à la guitare sont étincelantes.

 

On regrette juste que le groupe ne lâche pas un peu plus les chevaux et un peu plus longtemps pendant les parties instrumentales, cette lacune sera largement comblée sur scène pendant la tournée de l'album et en particulier un certain soir d'automne 1982 à Paris, le 24 septembre à l' hippodrome de Pantin où le groupe m'avait foutu une sacrée claque ! Foi de Philou !!!





L'album récoltera finalement six Grammy Awards ( meilleur album, meilleur producteur, meilleur single, meilleur arrangement instrumental, meilleur arrangement vocal, meilleure prise de son) et se vendra comme des petits pains dans le monde entier, cerise sur le gâteau, un certain M.J. les contactera quelques semaines plus tard pour l'aider à mettre en boite son album "Thriller" .....

NB: la suite, c'est avec Vincent et c'est ici : discographie Toto part 2
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"Hydra" Live in Japan

Bon d'accord, ça date de 1990, mais c'est une version très "hot" de "English Eyes" de l'album "Turn Back" sorti en 1981.....Mr Luke est impressionnant ....et la choriste (Jenny Douglas McRae)  à point !!!!