Miles Davis est mort il y a 20 ans, le 28 septembre 1991. Il fait partie de ce cercle très fermé des grands génies de la musique. Ce n'est pas qu'un musicien, un compositeur, c'est un créateur, un précurseur, un défricheur, un explorateur ! Il faudrait des semaines entières pour faire le tour du personnage, contentons-nous de quelques repères, qui permettront à certains de briller lors des dîners en ville. Miles Davis, juste après guerre, commence à se faire un nom, et remplace
Dizzy Gillespie (qui l'avait repéré) dans le groupe du saxophoniste
Charlie Parker. Nous sommes en pleine période
Be-Bop, que Miles Davis ne marquera pas de son empreinte. L'homme n'est pas un virtuose de technicité, il préfère le feutré, et le style bouillonnant du Bop ne lui sied guère. Changement de cap, et en 1949, il enregistre l'album
BIRTH OF THE COOL, qui donnera naissance au style
Cool Jazz, en rupture donc, avec le Bop. On ralentit les tempos, et on mise sur des arrangements plus sophistiqués. Et on s'inspire en écoutant des gens comme
Ravel,
Debussy,
Prokofiev,
Stravinsky. Le Sorcier Noir travaille avec l'arrangeur
Gil Evans, qu'il retrouvera sur
PORGY AND BESS, ou
SKETCHES OF SPAIN enregistrés plus tard. Après le
Bop, et le
Cool, Miles Davis sera parmi les précursseurs du
Hard Bop (Horace Silver, Art Blackey, Hank Mobley...) un jazz puissant, éruptif, auquel Davis reviendra dans les années 60. Mais pour le moment, il travaille à sa nouvelle révolution, en rappelant à ses côtés le pianiste
Bill Evans : le
Jazz Modal, avec
MILESTONES (1958, en sextet avec
Cannonball Adderley et
John Coltrane) et l'album majeur
KIND OF BLUE (1959). Le
modal s'oppose au
tonal, des morceaux composés sur peu d'accord, donc peu de changement de ton, privilégiant les harmonies, une musique moins sanguine, mais propice à de longues improvisations des solistes. Il faut préciser qu'on ne fait pas une révolution seul, et le grand talent de
Miles Davis est de dénicher des musiciens qui comprennent sa pensée, de monter des groupes sans jamais écraser les individualités. Et transcender les compositions des autres, car lui même écrira assez peu finalement. Citons
John Coltrane,
Wayne Shorter,
Bill Evans,
Herbie Hancock, parmi les plus réputés qui ont croisé le Sorcier.
A la fin de années 60, Miles Davis opère un nouveau virage, vers le
jazz électrique, ou jazz-fusion, ou jazz-rock. Épaulé de
John McLaughlin (guitare) ou
Joe Zawinul (claviers, et futur WEATHER REPORT avec Wayne Shorter et Jaco Pastorius) il pose les bases d'une nouvelle musique, à travers deux albums essentiels :
IN A SILENT WAY et
BITCHES BREW, composés de morceaux très longs, des transes modales hypnotiques basées sur l'impro. C'est à cette époque que la musique rock prend aussi ce même virage (le prog, le psyché) et on a beaucoup glosé sur une collaboration entre le trompettiste et
Jimi Hendrix. Ca ne se fera pas, hélas. Sur la fin des années 70, et début 80's, Miles Davis poursuit ses recherches sur la fusion, une musique plus funky, un précursseur de l'électronique (avec son bassiste
Marcus Miller), citons
YOU'RE UNDER ARREST en 1985 (et la reprise de "
Times after times" de Cindy Lauper), et l'album
TUTU en 1986 signe son grand retour (en terme de vente).
Et puis
Miles Davis, c'est tout de même un personnage ! La grande classe, élégant, beau, qui fit craquer
Juliette Gréco à Paris, qu'il faillit même épouser, sauf que ramener une blanc-bec aux Etats Unis quand on est noir ébène, ça ne se faisait pas... On se souvient de son dos voûté, la trompette bouchée aux lèvres, les lunettes noires, immenses, toujours à mâchonner un chewing-gum. Sur scène, la manière dont il a de diriger ses musiciens laisse pantois, tous le regardent, le surveillent, pour ne manquer aucune indication. Car Miles Davis était intransigeant, avec lui-même, avec les autres, et avec le public. On sait qu'il pouvait lui tourner le dos, ou partir au bout de 20 minutes s'il ne sentait pas une salle ! Il faut souligner aussi son engagement politique, en faveur des droits civiques, ne jamais se considérer comme le clown noir au milieu des petits blancs, piège dans lequel sont tombés certains de ses collègues. Et malheureusement, il fait partie de ses musiciens qui se sont abîmés dans les addictions diverses, héroïne assez tôt, et coke dans les années 80. C'est une des personnalités les plus emblématiques de la musique, du jazz, une balise, un phare, comme
Louis Armstrong dans les années 20, comme
Charlie Parker dans les années 40, des types dont on dit qu'il y a un avant, et un après.
Bon j'arrête, y'a Freddie qui frétille, qui cogne à la porte, qui trépigne, qui n'en peut plus de vous parler de sa dernière acquisition, un coffret live du fameux "second quintet" de Miles Davis...
Etant donné l'immense impact des différents ensembles de
Miles Davis, cela fait presque un peu trop "sérieux" d'évoquer celui de son second grand quintette... Mais quiconque s'intéresse à la Musique et à cette période particulièrement riche en événements sait de quoi il en retourne. Le coffret que voici, édité par Sony Columbia, rappelle l'altitude vertigineuse prise par nos cinq musiciens. Car cette quinte royale composée de
Miles,
Wayne Shorter (sax),
Herbie Hancock (piano),
Ron Carter (basse) et
Tony Williams (batterie), était en cette année de grâce 1967 (alors que John Coltrane venait de nous quitter brutalement...) le point culminant du "jazz". Malgré les tourmentes politiques (guerre du Vietnam) et le racisme qui continuait à faire des dégâts, Miles et sa troupe dominaient la stratosphère musicale d'une façon insolente...
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| Le quintet : Miles à droite, derrière Tony Williams aux fûts |
Après deux albums studio enregistrés cette année-là
SORCERER et
NEFERTITI, nos cinq lascars partent à la conquête du vieux continent. Cette tournée européenne (dont c'est ici le premier volume) témoigne admirablement du niveau de créativité de ce groupe exceptionnel. En l'espace de quinze jours, le quintette connut l'une de ses périodes les plus folles, une phase créatrice sans précédent. Faut dire que comme ultime témoignage, ils réussirent là une ascension époustouflante, et ce, par tous les versants du jazz (
free,
modal, hardbop,
freebop). Un truc de malade. Mais peut-on parler d'ascension ? Ces gars-là étaient toujours au sommet. Très souvent en tout cas. Quant à l'oxygène, seul produit dopant reconnu par les musiciens et amateurs de jazz, ici, il ne semble pas manquer à nos amis. Cette musique-là est tellement tendue, tellement élevée par la qualité des interventions et des improvisations que l'on se demande comment ces jeunes gens ont pu réaliser de tels exploits, de telles prouesses... Comment ont-ils pu gravir de pareils itinéraires sans montrer la moindre difficulté... Et bien, c'est simple : Miles et ses quatre mousquetaires n'avaient pas besoin d'oxygène. Tout est là. Déjà le concert de Berlin (en septembre 1964) augurait du meilleur. L’apport de
Wayne Shorter était déterminant. Tout comme celui de
John Coltrane quelques années plus tôt. Les albums studio enregistrés quelques mois plus tard, tels que
E.S.P (Extra-Sensorial Perception, sorte de clin d'oeil au label free d'Albert Ayler et de Pharoah Sanders...) puis
MILES SMILES, apparaissaient d'emblée comme des « monuments » et faisaient montre du talent, de la puissance créatrice de chacun de ses membres (en tant que compositeurs et improvisateurs). Mieux, on avait là des albums dont la fulgurance et l'effet météore allaient marquer des générations d'auditeurs et de musiciens. Forever!
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