Fanny MENDELSSOHN – Sonate de Pâques (1829) - Isata KANNEH-MASON (2024) - par Claude Toon

- Tiens Claude, pour fêter Pâques, tu nous a concocté un petit programme pianistique : Fanny Mendelssohn interprétée par une pianiste d'origine afro, rare en musique classique ! Une gravure cent pour cent féminine …

- Vois-tu Sonia pendant 150 ans, cette sonate surprenante d'inspiration peu ou prou religieuse a été attribuée au grand Felix Mendelssohn, le frère de Fanny. C'était fréquent à l'époque, mais sans volonté réelle d'appropriation… Un effet de bord des coutumes misogynes …

- Isata Kanne-Mason fait son entrée au blog… Une débutante ? Un réel talent ? Ô je pense que oui, tu ne l'as pas choisie pour de piètres raisons liées à son métissage…

- Tout à fait, tu me connais bien. Ce disque mêle des ouvrages du frère et de la sœur. Elle joue sans difficulté le troisième concerto de Rachmaninov (le plus difficile du répertoire) et a produit une chouette discographie y compris avec son frère violoncelliste… 

Fanny Mendelssohn

 

En ce lendemain de Pâques, j'ai trouvé l'idée sympa d'écouter cette belle sonate (tout sauf une œuvrette académique et rébarbative). Et puis Fanny Mendelssohn est quand même l'autrice de 466 partitions. Si l'histoire a retenu le génie de son frère Felix, à la production plus diversifiée, sans compter son travail sur la sortie de l'oubli des Passions de Bach, Fanny mérite plus qu'une reconnaissance posthume.

Petits rappels : Fanny née en 1805 était la sœur aînée de Felix né en 1809. Ils sont les deux enfants du banquier Abraham Mendelssohn Bartholdy (1776–1835). Très brièvement : Fanny épousera Wilhelm Hensel (1794–1861), un peintre et graveur de talent, notamment comme portraitiste. Le couple aura un enfant. Felix épousera Cécile Jeanrenaud avec qui il aura cinq enfants. Aucun des ces enfants ne deviendra musicien.

Difficile de ne pas convenir qu'une malédiction s'acharnera sur l'espérance de vie des membres de la famille Mendelssohn. Fanny meurt à 42 ans d'un AVC. Son frère Felix ayant une relation très fusionnelle avec sa sœur ne surmontera pas ce deuil qui peut être à l'origine de son propre décès, cinq mois plus tard, après lui aussi une série d'attaques cérébrales. Leur père Abraham était disparu en 1835 à seulement 58 ans. Quant à Cécile, certes née en 1817, atteinte de tuberculose, elle s'éteindra en 1853 à 35 ans 😟. Protestante, elle avait pu épouser Felix dont la famille juive s'était convertie au luthérianisme à l'initiative d'Abraham cherchant à affranchir sa lignée des lois antisémites du temps.

 

Je ne détaillerai pas la biographie de Fanny Mendelssohn dans cet article que je souhaite bref en ce jour férié. Son frère a bénéficié de 18 chroniques. Il commença sa carrière à l'adolescence, un surdoué à la Mozart. Les premières compositions de Fanny datent de 1819, la jeune fille a quatorze ans. On peut s'interroger sur un gêne hypothétique du génie musical précoce dans une fratrie …  Ce billet risque fort de ne pas rester isolé, je pense à quelques quatuors…

Son frère pourra écrire et exceller dans tous les genres : symphonies, concertos, oratorios, piano, musique de chambre, musique de scène, chorals sacrés… Faveurs accordés aux hommes. Fanny, comme toutes les femmes de son époque, devra choisir un répertoire différent et moins ambitieux. Ses parents financent des concerts orchestraux pour leur fils Felix. Ils cantonneront leur fille pianiste surdouée dans les salons… 

Isata Kanneh-Mason (née en 1996)

Fanny composera à sa manière un patrimoine musical nourri d'œuvres plus intimistes ou disons… chambristes. Son catalogue comporte majoritairement des pièces pour piano seul, certaines inspirées des romances sans paroles de son frère, et une pléthore de lieder pour soprano (400). Si elle aborde peu l'orchestre et les ouvrages aux effectifs plus imposants, on lui doit quelques cantates et oratorios peu joués et rarement enregistrés. Ajoutons quand même quelques partitions de musique de chambre dont un trio et plusieurs quatuors. Pour les lieder, elle puisera son inspiration dans les auteurs du romantisme tels Goethe, Eckermann, Heinrich Heine, Joseph von Eichendorff (très prisé plus tard par Richard Strauss), de son mari qui lui écrit vingt poèmes, et parfois dans le recueil de contes et légendes Des Knaben Wunderhorn qui fera le bonheur de Gustav Mahler… Du beau monde, des beaux textes…

On serait tenté d'établir un parallèle entre la carrière de Fanny Mendelssohn la compositrice hyperactive et celle de Clara Schumann. Cette dernière deviendra l'interprète privilégiée de son mari après l'échec de celui-ci à devenir un virtuose. Ses compositions non dénuées d'intérêt se limitent à 45 numéros d'opus : pièces pour piano solo et lieder, une ébauche de concerto inachevé. Les morts simultanées du frère et de la sœur Mendelssohn ne rendront pas nécessaire ce rôle de transmission du répertoire de Felix, excellent pianiste par ailleurs.

Les enregistrements de la sonate de Pâques ne sont pas légions. Merci à Isata Kanne-Mason de l'avoir ajoutée à son album de 2024 en complément du concerto de Felix, de quelques transcriptions de sa main et de deux lieder sans paroles et du notturno de Fanny.

Isata Kanne-Mason est la première pianiste classique de haut niveau d'ascendance africaine de l'histoire très active en concert. Nina Simone s'était vue refuser l'entrée au Curtis Institute de Philadelphie malgré son diplôme de la Juilliard School … et se sentant ostracisée (ségrégation), elle se tourna vers le jazz et le chant. En 1951, une décision raciste a pu en effet être envisagée, mouais, ce n'est pas le genre de l'institut. La jeune pianiste afro, Blanche Henrietta Burton-Lyles, née aussi en 1933 fut acceptée à l'âge de dix ans. Blanche préféra enseigner et ne nous a légué aucun disque. L'institut privilégie l'accès aux adolescents vraiment surdoués (Hilary Hahn à 10 ans, Yuja Wang et Lang Lang à 14). Des virtuoses noirs classique comme André Watts ont connu de brillantes carrières sans passer par Philadelphie. En voici la preuve :

Isata naît à 1996 à Nottingham. Son père est originaire des Antilles british (Antigua) et sa mère de Sierra Leone. Ses parents sont cadre et universitaire, une chance pour l'épanouissement culturel d'une enfant afro-britannique qui a souffert de sa "différence". Sa mère, Kadiatu Kanneh-Mason, passionnée de musique de tous les horizons réussira à entraîner dans cette voie artistique ses sept enfants, à des niveaux divers. Elle a conté cette expérience hors du commun dans un livre autobiographique : House of Music: Raising the Kanneh-Masons. (Disponible qu'en anglais hélas.)

Isata, l'aînée, commence ses études musicales au conservatoire pour enfants Purcell School. Elton John très impliqué dans la découverte de jeunes talents la repère et appuie son entrée à la Royal Academy of Music, le conservatoire de référence en Angleterre dont Elton John fut élève et nommé Docteur Honoris causa après la création de sa fondation Sir Elton John Scholarship. Isata en sort diplômée en 2020 à 14 ans !! Le début d'une belle carrière l'attend. 

Isata parcourt déjà le monde de récitals en concerts symphoniques. Elle a été lauréate en 2021 du prix Leonard Bernstein mettant en concurrence de jeunes virtuoses et créé en 2002. Il se déroule pendant le Festival de musique du Schleswig-Holstein (région de Hambourg et Danemark). Lang Lang en fut le premier récompensé.

Lors de la saison 2022-2023, elle devient artiste en résidence du Royal Philharmonic Orchestra fondé par Sir Thomas Beecham puis devenu orchestre d'État. Son directeur actuel est Vasily Petrenko (contrat jusqu'en 2030).

Isata a déjà démontré son talent exceptionnel, notamment lors de deux concerts avec l'Orchestre national de la BBC du Pays de Galles, en 2023 en interprétant le 3^ème concerto de Prokofiev, et en 2026, le 3^ème concerto de Rachmaninov accompagnée par la cheffe bulgare Delyana Lazarova (directrice de l'orchestre de l'Utah). Ce concerto est surnommé "l'Everest des concertos" de par sa difficulté technique ultime. (Clic).

Sa discographie débutée dès 2019 pour DECCA en exclusivité comprend sept albums dont un consacré à Clara Schumann. Citons aussi les deux sonates pour violoncelle de Chostakovitch en complicité avec son frère Sheku Kanneh-Mason et l'album Summertime, une anthologie de pièces de Gershwin en solo… des choix qui sortent des sentiers battus…

Manuscrit page 1

La sonate de Pâques (Ostersonate), dont la première page du manuscrit illustre ce paragraphe, a connu une histoire fichtrement pittoresque. Seconde sonate de Fanny, datée de 1828 et mentionnée dans son journal, elle resta introuvable car non publiée. Fort peu des œuvres de la compositrice seront publiées, et de toute façon les éditeurs utilisent le nom de son frère Felix ! Que le frère et la sœur aient la même initiale pour leurs prénoms crée la confusion, forcément. (Il faut toujours marquer son prénom in extenso sur sa copie 😀).

En 1970, la partition signée F. Mendelssohn émerge semble-t-il chez le libraire Marc Loliée. Elle est vendue et enregistrée comme signée de Felix par le pianiste français Éric Heidsieck en 1972 pour le petit label Cassiopée. Âgé ce jour de 90 ans le pianiste ne mérite pas l'oubli poli qu'on lui impose. Il grava une intégrale des sonates de Beethoven salle Gaveau qui marqua l'histoire de ce répertoire. Plus anecdotique, il fut le premier pianiste que j'entendis en concert en 1970 (Mozart concerto N°21). Son initiative discographique restera sans lendemain…

Des musicologues ont des doutes sur l'authenticité de l'attribution à Felix mais ne dispose d'aucune preuve pour étayer une restitution à Fanny. En 2010, une étude poussée de la musicologue anglaise Angela Mace Christian de l'université de Duke prouve définitivement que la pièce est de la plume de Fanny épouse Hensel. 

Angela Mace Christian

Je n'analyserai pas en détail cette sonate. De forme classique, son originalité réside dans sa force de vie. Fanny la compose en s'inspirant du récit de la passion du Christ sans en développer dans des textes et lettres ses intentions précises. Elle ne respecte que très peu à l'écoute les règles académiques de l'écriture de la forme sonate. Certes le scherzo respecte la forme tripartite et symétrique imposée. Oui, et… des précisions secondaires ! La sonate comporte quatre mouvements dont les tempos sont usuels : vif – méditatif – vif – brillant.

I. Allegro assai moderato.

II. Largo e molto espresso - Poco più mosso.

III. Scherzo : Allegretto.

IV. Allegro con strepito. (tumultueux)

Les mouvements sont assez courts. L'allegro (modéré) suggère la réflexion, l'esprit qui vagabonde. La joie de vivre me semble plus mise en avant que des méditations métaphysiques liées à la tragédie de la Passion. [02:50] Le second bloc thématique pourrait me contredire par sa rythmique inquiète. L'imagination de Fanny se rapproche d'un style "poème symphonique pour piano" par son récit cohérent stylistiquement parlant sans répétition très définie des motifs.

Le largo se construit sur une "fugue ecclésiastique" débutant à [01:12], bien en accord avec la thématique spirituelle de l'ouvrage. On ne peut que ressentir l'influence de Bach qu'avait redécouvert dans tout son génie Felix … Là encore la contemplation prend le pas sur la technique solfégique.

Très animé, presque guilleret, le scherzo préfigure-t-il l'espoir de la résurrection ? Je vous laisse juge. [01:54] au jeu très pétillant d'Isata alignant les notes pointées avec délicatesse, son jeu n'est jamais exubérant, succède un trio plus legato, intime. Le second scherzo gagne en malice, surprenant !

L'allegro final déchaîne la colère divine. On pensera au Christ expirant, à la foudre, à la tempête, au rideau du temple qui se déchire. Fanny ne propose pas un récit de la passion mais évoque le martyr du Messie. Le second développement, furieux, martial fait écho au largo. Le final, le mouvement le plus long ne quittera jamais ce climat dramatique… La précision strepito du tempo évoluera vers une conclusion lento pleine de détresse. [06:03] La sonate ne se termine pas dans la gloire mais par la mise au tombeau de Jésus. Une fascinante sonate sans temps mort ni longueur. 

	Écoute au casque ou avec des enceintes additionnelles plus que conseillée. Le son des PC, sauf exception, est vraiment une injure à la musique…
	INFO : Pour les vidéos ci-dessous, sous réserve d'une écoute directement sur la page web de la chronique… la lecture a lieu en continu sans publicité 😃 Cool.