MAMA'S PRIDE " Mama's Pride (First - Same) " (1975)

 

       Dans le chapitre de la "à la poursuite des perles perdues des années 70", copieusement fourni en perdants magnifiques qui n'ont jamais été vraiment récompensés à leur juste valeur - par malchance, concours de circonstances, découragement, ou encore en raison de mauvais choix assez souvent assortis d'escrocs -, il y a... "il y aaaaa.... il y a la nuit, le soleil et touaaaa .... "

     .... 😏 .... désolé ... on a entamé les festivités ... Et demain soir, ce sera particulièrement chaud (on dormira dans la voiture). Rhoooo... si on ne peut plus rigoler... Luc met la pression... il veut son article... au moins le sujet... On reprend ... C'est donc encore un truc obscur, sauf pour les accros au Rock des années 70. Sinon, les fondus de southern-rock, plus particulièrement ceux qui ne sont pas nés de la dernière pluie, connaissent probablement déjà ce sextet. Cette fois-ci, la bande est parvenue à aller jusqu'à une seconde galette. Les deux étant quasiment aussi bonnes l'une que l'autre. Toutefois, généralement, c'est le premier essai qui est mis en avant. Il est surprenant qu'en dépit de la maîtrise des musiciens et de la haute tenue des compositions, le groupe n'ait pas réussi à prendre son élan (commercial) pour voler à la même altitude que les grandes formations américaines de l'époque. Il s'en est peut-être fallu de peu...

   C'est pourtant grâce à sa réputation scénique, qui débordait largement des frontières de Saint-Louis, et même du Missouri, que des cadres d'Atco Records (filiale d'Atlantic - Ahmet Ertengun les avait maintes fois rencontrés et les avait assurés, verbalement, de son appui) ont fait le déplacement pour lui proposer un contrat d'enregistrement. Il en résulte un premier et bel album, enregistré en 1974 et sorti en 1975. Un album éponyme qui ne rencontra pas, en dehors du Missouri, le succès escompté. Certains ont reporté en partie la faute sur le producteur imposé, Arif Mardin (Tom Dowd s'était proposé, mais ne fut pas retenu par Atco). Évidemment plus connu pour avoir maintes fois travaillé pour Aretha Franklin et les cartons du premier disque de Norah Jones et de "Saturday Night Fever". Effectivement, on peut suspecter sur ce premier ouvrage - et plus encore sur le suivant - une certaine volonté d'une forme de canalisation, de dégraissage, d'abrasion des aspérités rock pour rendre le "produit" plus commercial, plus facile à placer sur les ondes (radiophoniques et télévisuelles). Le groupe lui-même, fut surpris et déçu de ne pas y retrouver l'intensité qu'il développait sur scène. Ce qui pourrait effrayer les amateurs de Molly Hatchet, de Blackfoot et autres Point Blank. Soit la branche dure du southern-rock millésime 70's. Au contraire de ceux qui se délectent des Atlanta Rhythm Section, Marshall Tucker Band, et même du début de REO Speedwagon. À bien y regarder (écouter), "Mama's Pride" (le disque) rivalise sans forcer avec les meilleurs ouvrages de l'ARS et du MTB.

     Et d'entrée, "In The Morning" brille tel un soleil printanier chassant les dernières manifestations de l'hiver, faisant jaillir de la terre une flore avide de ses rayons. Même les guitares semblent gazouiller telles des piafs ravis de pouvoir à nouveau réchauffer leurs plumes - on pense parfois au meilleur de Dickey Betts. Un morceau plus proche de la Floride que du "Cave State", dont sont originaire les membres. Voire de la Caroline-du-Sud et des morceaux enlevés du Marshall Tucker Band (étant alors quasiment dépourvus de country et d'instruments à vent). De même que leur tube, "Blue Mist" (du Eagles commercial) et le beau "Laurie Ann", ballade sudiste semi acoustique à l'humeur mélancolique. "La nuit dernière, alors que je dormais, je t'ai entendu pleurer dans la nuit. Tes larmes tombant régulièrement sur mes épaules. C'est alors que j'ai su que quelque chose n'allait pas. Oooh dis-moi, que vais-je faire quand Laurie sera partie ? Comment vais-je agir ? Pourrai-je continuer ? Ou serai-je victime de mes chansons tristes ? ... Soupirerai-je ? Pleurerai-je ? Me recroquevillerai-je en boule et mourir ? Tenterai-je d'aimer à nouveau ? En serai-je capable ? Ou garderai-je mon cœur brisé, restant un homme amer ?". Dans le genre ballade, la gentillette "Young And Free" fait plutôt dans la nostalgie, s'échappant du terrain "southern" pour s'accointer avec une pop US, insouciante et de bon aloi "Hier, c'est ce dont je me souviens. Tout a commencé fin septembre à regarder la neige tomber sur Forest Park. Oooh, comme elle brillait dans l'obscurité. Maintenant, je sens la nostalgie venir car chaque année, à peu près à la même période, elle revient... Je ne suis plus jeune, du moins pas autant qu'avant, mais le passé me manque encore. Oooh, comme j'aurais voulu qu'il dure. Je me souviens d'une petite fille aux cheveux bruns. On aurait dit qu'elle était mon univers... Un jour, je retournerai peut-être dans mon petit monde. Qui sait ? Je pourrai revoir cette petite fille aux cheveux bruns, mais je te garantis, si jamais j'y retourne, je ne partirai plus ". 

   Comme tous les groupes dits de southern-rock qui se respectent, Mama's Pride sait aussi se distinguer avec des morceaux où fusionnent le blues, le boogie et la country, avec un élan de mustang épris de liberté, galopant dans des plaines où l'homme n'est qu'un fragile étranger perdu dans la nature sauvage. Où toute véhémence semble écrasée par une chaleur moite, bien que des scories d'une juste exaltation se manifestent néanmoins à travers d'ardents soli. Sur cet album, "Who Do You Think You're Foolin' ", est l'un des meilleurs exemples, ronronnant comme un V6 sur la route 66 (1) roulant tranquillement, sans monter dans les tours. "Missouri Sky Line" développe un southern-rock bien rythmé, mâtiné de funk nerveux, entre Wet Willie et l'Allman Brothers Band. De même que "Kind Lovin' Woman", bien que plus dur et râpeux - presque hard. Une affiliation avec les Allman, qu'on retrouve également sur le chauvin "Ole St. Louis", après une première baignant dans des eaux bien colorées de funk. Une chanson gentiment provocatrice, clamant que si on veut écouter du Blues, et du bon, c'est à Saint-Louis qu'il faut se rendre. Ben voyons.  

     Il n'y a rien à jeter sur ce disque, surtout pas ce "Where Would You Be" copieusement saupoudré de soul, montant doucement en puissance et en émotion, Pat Liston finissant par déployer toute sa force vocale dans des râles, des cris provoqués par des poussées d'adrénaline. Ce qui d'ailleurs a fait que l'on va parfois la comparer à Gregg Allman. À Saint-Louis, Pat Liston, principal compositeur et chanteur, guitariste, organiste et slider, est resté, en dépit d'une carrière des plus erratiques, une personnalité de la ville.

     Alors pourquoi ce groupe si prometteur a-t-il fini aux oubliettes ? D'abord c'est la faute de la malchance, sachant que Ronnie Van Zandt voulait produire le troisième disque des gars, et les inviter ensuite à assurer leur première partie sur une tournée, histoire de leur offrir un coup de pouce mérité (il était notamment ami avec Pat Liston). Hélas, Ronnie décède peu après. Ensuite par de mauvais choix, notamment celui de servir de groupe d'accompagnement pour Gregg Allman, au lieu de continuer à se produire pour s'affirmer sur une scène où la concurrence ne manque pas - cependant, de l'avis même de certains membres du groupe, ce fut un grand moment, et, à ce titre, ils ne semblent rien regretter (2). Et puis, il est vrai que les années 80 sont une période difficile pour les groupes de Southern-rock. La grande majorité subissent une étonnante et unanime pression afin de polir suffisamment leur musique pour la faire rentrer dans des formats "FM". La majorité n'y survit pas. Dont Mama's Pride. Toutefois, malgré une discographie des plus congrues, le Missouri ne les a pas oubliés et le groupe revient sur la scène en 1992, après dix ans de séparation, avec un troisième opus, "Guard Your Heart" ... qui, avec ses chœurs formatés et ses synthés envahissants, semble tout droit sorti au milieu des années 80. Un disque qui est plus à mettre au crédit du frangin Danny Liston.

     Dans les années 2000, le groupe se reforme régulièrement pour des concerts certes limités au Missouri, mais affichant généralement complet. Ce sera l'occasion, en 2006, de sortir un double live : "Alive and Well".

     À l'instar de groupes tels que Doc Holliday, Wet Willie ou Allman Brothers Band, ce sont deux frères, Pat et Danny Liston, qui fondent le groupe. Ils baptisent la formation Mama's Pride en hommage à leur mère, Lucille. Également musicienne, elle avait fait le choix d'arrêter toutes activités musicales pour se consacrer à la famille, à ses enfants. (ce n'est pas la dame présentée sur la pochette).

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(1) le Missouri est le deuxième état par lequel passe cette route quasi mythique. 

(2) Gregg aurait avancé que c'était le groupe avec lequel il s'était le plus amusé. Que c'étaient aussi les meilleurs avec lesquels il se soit produit. Il existe sur le net des extraits de cette période qui témoignent d'un groupe au taquet, et plus rock'n'roll qu'en studio.

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