UNE BATAILLE APRES L'AUTRE de Paul Thomas Anderson (2025) par Luc B.

Un combattant sort de sa retraite pour sauver sa fille, kidnappée par son ennemi juré. Un pitch super original, digne des meilleurs Chuck Norris, Steven Seagal ou Liam Neeson... mais avec Paul Thomas Anderson derrière la caméra, et ça change carrément la donne, lui qui rêvait d'un bon vieux film d’action et de poursuites. Vœu exaucé grâce au gros chèque de 140 millions de la Warner**.

Le prodige PTA au volant d’un gros film d'action avait de quoi nous intriguer. On est très vite rassuré, il n’a rien perdu de sa superbe, de son esprit corrosif, et côté spectacle, on en prend plein les mirettes.

UNE BATAILLE APRES L’AUTRE démarre sur les chapeaux de roue et ne débande pas pendant 2h40. Un feu d’artifice de scènes souvent cocasses, parfois burlesques, à rapprocher, dans une filmographie à ce jour exemplaire, de INHERENT VICE (2014) qui s’inspirait déjà d’un roman de Thomas Pynchon.

On suit d’abord le groupe d’activistes révolutionnaires French 75 dans ses œuvres (du nom d’un canon de calibre… 75) qui multiplie les actions à la frontière américano mexicaine : libération de migrants parqués comme des bêtes, sabotages, hold-up pour remplir les caisses.

La passionaria folle-du-cul du groupuscule (du « Pussy » et « Fuck » à toutes les sauces, clin d'oeil au SCARFACE de De Palma) s’appelle Perfidia Beverly Hills, et son mari artificier, Bob Ferguson (qui regarde à la télé LA BATAILLE D'ALGER, et ne me dites pas que ça passait par hasard). Ils sont traqués par le colonel Steven J. Lockjaw. Le souci est que sa vindicte n'est pas que sécuritaire. Ce facho de première qui rêve d’être recruté par une clique suprémaciste - génial QCM de recrutement - en pince sérieusement pour Perfidia, une Noire volcanique à la Betty Davis, depuis qu'elle lui a intimé l'ordre de se mettre la bite au garde à vous, le menaçant d'un flingue ! 

Perfidia, qui enceinte jusqu'aux dents manie encore la mitrailleuse, accouche d’une fille, Willa. Ses obligations d’activiste gauchiste étant incompatibles avec son rôle de mère embourgeoisée, elle… Vous irez voir le film, y’a des trucs qu’il serait dommage de dévoiler… 

Bref, 16 ans plus tard, Bob et sa fille vivent reclus au fond des bois. Le papa accro à la fumette est devenu un brin parano. Scène géniale où Willa part à un bal avec des potes de lycée, avec les recommandations d'usage du papa complètement stone : ne jamais se séparer d’un bipper, relié à celui de son père.

On retrouve le thème récurrent des films d’Anderson, le fil qui relie les êtres, évidemment dans MAGNOLIA où chaque intrigue était liée aux autres, l’idée qu’on se perd et se retrouve à chaque fois, comme dans LICORICE PIZZA, le fil fantôme entre la muse et l’artiste de PHANTOM THREAD, les deux antagonistes si proches de THERE WILL BE BLOOD. Ces deux bippers qui jouent la même mélodie lorsqu’ils sont dans un rayon de cent mètres (autant faut-il ne pas oublier d’y mettre une pile !) est une jolie idée. 

Le fil ici c’est d'abord le réseau clandestin de Bob (la notion de frères d'armes en prend un sacré coup) mais surtout la relation avec sa fille, élevée dans le sérail activiste, jouée par la débutante Chase Infiniti, absolument formidable. PTA a le chic pour toujours dégotter les acteurs parfaits.

Bob avait finalement des raisons de s’inquiéter. Le colonel Lockjaw est de retour dans sa vie, et dans la famille Ferguson, il souhaite la fille. A partir de là le film se joue comme un contre la montre. Bob renoue avec son groupe, et notamment Sensei Sergio St. Carlos, génial Benicio tel Toro en prof de karaté, tongs et chaussettes blanches aux pieds, zen. « J'ai besoin d'un flingue, tu n'as que des nunchaku ! ». Toutes les séquences avec lui et Di Caprio sont fameuses.

Les images sont toujours superbes, dès le premier plan sur fond de coucher de soleil, PTA tourne en pellicule, ici en format Vista-Vision (comme THE BRUTALIST), il joue beaucoup sur les focales longues. Peu de longs mouvements ou de plans séquences (époque MAGNOLIA, BOOGIE NIGHTS fortement influencé par Robert Altman) cette fois, chaque scène est découpée au rasoir, un montage sans temps mort. Avec cette caractéristique : PTA zappe les explications, il fonce, car le temps presse. Comment Lockjaw a su que… comment Bob a compris que… comment les French 75 ont appris que… Ce n’est pas ce qui compte, et même, cela renforce l’aspect délirant de l’aventure.

Car UNE BATAILLE APRES L’AUTRE tient aussi, et surtout, de la comédie, de la fantaisie, par son rythme effréné et les situations cocasses. Bob Ferguson, les neurones trop enfumés de ganja, a oublié les mots de passe d'antan (gag récurrent « Quelle heure est-il ? ») et se bat contre la bureaucratie de sa propre organisation révolutionnaire. Contraint de fuir en robe de chambre en pilou (clin d’œil à THE BIG LEBOWSKI ?) il la portera tout le film, même en plein désert. Un as de l'espionnage qui découvre qu'on peut prendre des photos avec un I-Phone ! Di Caprio est vraiment excellent (il avait raté BOOGIE NIGHTS au profit de TITANIC, peut-on lui en vouloir ?), on sent que le réalisateur lui tient la bride (ce que Scorsese peine à faire), jouissif anti-héros. Lorsqu’il hésite à sauter d’une voiture en marche « Moins vite, moins vite ! », son pote Sergio lui lance « Pense à Tom Cruise ». Anderson se permet, en prime, mille clins d'oeil vers ses collègues et pairs. 

Sean Penn compose un colonel Lockjaw d’anthologie, caricature sur rangers, le visage taillé à la serpe, émaillé de tics nerveux, à la démarche branlante et triomphante, une espèce de toupet ridicule sur son crane rasé. PTA fraye sur les terres du DR FOLAMOUR de Kubrick, le visage qui grimace comme un masque de carnaval, les jeux de mots : lockjaw = mâchoire bloquée. Lockjaw fait penser au général Jack D. Ripper, par ses obsessions, sa paranoïa, ses colères irrationnelles, son monologue où il est question de sa virilité, de viol inversé ! 

On adorera les sœurs de la Congrégation des Braves Touffes qui cultivent de la weed, ce repère de suprématistes au fond d’un bunker sécurisé où trône derrière le chef un immense tableau lumineux avec un canard dans une mare. PTA décale les situations par un détail saugrenu, plusieurs fois une action épique est conclue par une pirouette-gag à la Buster Keaton (le coup de taser !).  

Le roman de Pynchon se situait dans les 60’s, Anderson, qui n'en garde que le prétexte, en donne une version contemporaine. Le parallèle avec l’Amérique de Trump est saisissant, le sort réservé aux migrants, une Amérique fracturée en deux blocs irréconciliables, aux extrêmes de l'échiquier politique. A rapprocher du film EDDINGTON de Ari Aster, mais qui lui se prenait plus au sérieux. PTA à une approche kubrickienne dans le traitement des personnages, tous excessifs à leur manière, donc ridicules, personne n'est épargné. 

Outre quelques reprises pop génialement trouvées, la musique originale est signée Jonny Greenwood (de Radiohead), sixième collaboration avec PTA, dont on retiendra notamment cette partition pour piano solo, dissonante, a-mélodique, plutôt osée pour ce type de film, encore un total décalage qui participe justement à la tension des scènes.

Il se passe quoi quand un (très) grand réalisateur filme des scènes d’action ? Percutantes mais pas charcutées, lisibles, efficaces, Anderson n’a pas besoin de douze caméras et de trucages numériques, mais du bon angle, du bon cadre, du bon rythme. Friedkin n'est pas loin. Explosions, fusillades, hold-up (très tarantinesque), courses sur les toits, fuyards pourchassés, il y a tout ce qu’il faut, les 140 millions se voient à l'écran. Et sherry on the cake : l’exploit de renouveler la poursuite en bagnoles.

En allant plus vite, en froissant plus de tôle, en multipliant les bolides et les angles de caméra ? Non. En utilisant intelligemment de la topologie des lieux et les focales. Une route désertique, en ligne droite, qui ne cesse de monter et descendre, des pentes très marquées. Filmées en longue focale, qui écrase donc les distances, les voitures donnent l’impression d’être ballotées par les vagues d’un océan en furie, elles disparaissent et réapparaissent de l’image, ça monte, ça descend. Une dernière séquence stupéfiante qui fera date, j'en prends les paris. Aboulez la monnaie. 

Paul Thomas Anderson se renouvelle encore, dans le genre abordé et sa mise en scène. Il assume totalement l’aspect attraction de son film, un divertissement grand public (mais aux antipodes du calibrage hollywoodien) savant mélange d’action, d’espionnage, de comédie grinçante, radiographie de la société, mais sans discours plombant ou moralisateur (il a horreur de ça), peuplé de personnages exubérants, qui surprend à chaque scène par la direction qu’il prend.

** Le premier montage faisait 3 heures, la Warner ne souhaitait pas plus que 2h30, pour bénéficier davantage de séances journalières. Ils ont coupé la poire en deux. Anderson annonce déjà que la version dvd sera plus longue. Di Caprio a confirmé que des scènes avaient été coupées ou raccourcies, mais que le compromis trouvé était le bon pour conserver l'essence et le rythme du film.

👉 Liens vers : LICORICE PIZZA  ;  INHERENT VICE  ; HARD EIGHT  ; PUNCH DRUNK LOVE  ;  THE MASTER  et EDDINGTON

couleur – 2h42 – format 1:1.85 VistaVision 70 mn