STEVIE WONDER : ”Hotter than July“ (1980) - par Pat Slade

A 75 ans, le plus connu des musiciens aveugles (non ! je ne parle pas de Gilbert Montagné) a pris un peu de recul avec les studios.

Plus Chaud Qu’en Juillet

Stevie Wonder est l'un des plus grands artistes américains de la seconde moitié du XX^e siècle, il a toujours su adapter sa musique à l’air du temps. Depuis son premier succès ”Fingertips“ en 1962 où il joue un jazz à la façon de Cab Calloway, il abordera tous les styles, le funk, le rhythm and blues, la soul, la pop, etc ! 

Il n’a pas sorti de nouvel album depuis 2005. Comme beaucoup de gens de ma génération, je l’ai découvert avec l’album ”Talking Book“ en 1972 qui contenait ”Superstition“ mais, même si ses albums se vendent bien, il va frapper un grand coup en 1976 avec le sublime ”Songs in the Key of Life“ (clic). En 1980 sort ”Hotter Than July“ qui va cartonner puisque se sera son premier album récompensé disque de platine. Et il abordera même le reggae qui faisait fureur à l’époque. ”Did I Hear You Say You Love Me“ un morceau très funky/pop entouré d’une section de cuivre et d’un chœur. ”All I Do“ : du Wonder tout craché avec une musique soul dont lui seul a le secret. 

”Rocket Love“ : basse, piano, voix pour une douce mélodie soutenue par un orchestre à corde. ”I Ain't Gonna Stand for It“ : le premier hit de l’album avec quelques guests comme Éric Clapton à la guitare et au chant, Steve Gadd à la batterie, Billy Preston au piano et le grand Nathan East à la basse. Clapton enregistrera sa version pour son album ”Reptile“.

 ”As If You Read My Mind“ : du Stévie Wonder première époque, celle de Little Stevie Wonder avec toujours la petite touche d’harmonica. ”Master Blaster (Jammin’)“ est le gros hit de l’album avec un rythme de reggae, un hommage à Bob Marley et à l’indépendance du Zimbabwé. ”Do Like You“ : un funk rapide avec la même construction orchestrale. ”Cash in Your Face“ : même si Stevie Wonder a du génie, dans certains titres il ne se renouvelle pas et reste dans le même style de musique, ce qui donne l’impression d’avoir déjà entendu la même chose sur ses autres albums. ”Lately“ est une jolie ballade lente qui sera aussi un hit.

 ”Happy Birthday“ : Stevie Wonder sera un militant et l'une des principales figures d'une campagne médiatique pour que l'anniversaire de Martin Luther King devienne une fête nationale. Il a utilisé la chanson pour populariser cette cause, en tenant une conférence de presse au Rassemblement pour la paix en 1981. Ronald Reagan approuvera la fête en signant le décret en 1983. Cette chanson est bien particulière, ce sera aussi un hit, et les gens la chanteront pour fêter des anniversaires sans trop en connaître la signification, un peu comme le ”Born in the USA“ de Sprinsteen où Ronald Reagan avait tenté de s'approprier les paroles pour sa campagne électorale y voyant à travers les paroles un hymne à la gloire des États-Unis.

”Hotter Than July“ était une nouvelle facette de la personnalité musicale de Stevie Wonder, pas déplaisante. Pour retrouver son nouveau visage, il faudra attendre l’album ”Characters“ en 1987.