L'OMBRE DE STALINE de Agnieszka Holland (2020) par Luc B.

L’histoire est vraie, celle d'un des premiers lanceur d'alerte. Gareth Jones (1905 – 1935), entre deux voyages en Union Soviétique dont il vend les comptes rendus aux journaux, conseille Lloyd George, premier ministre britannique, sur sa politique étrangère. Son principal fait d’arme est d’avoir interviewé Adolph Hitler, tout juste élu chancelier. Son rêve est d’obtenir une entrevue avec Joseph Staline, dont il admire la gestion économique, tout en se demandant : mais d’où vient tout cet argent ? Comment cet immense pays peut-il avoir d’aussi brillants résultats sur le plan industriel et agricole, en à peine 5 ans ?

Les démarches ne sont pas simples, mais Gareth Jones s’envole pour Moscou un visa en poche, et une lettre de recommandation de Lloyd George. Il loge à l’hôtel Métropole, avec toute la presse étrangère. Il apprend que son contact sur place vient d’être assassiné, victime d’un cambriolage. Il se tourne vers Walter Duranty, correspondant du New York Times, auréolé de son prix Pulitzer.

Le film de la polonaise Agnieszka Holland se divise en trois parties plus ou moins équilibrées, avant, pendant, après. La première, à Londres, est sans doute trop longue, suite de séquences d’expositions par forcément nécessaires. La deuxième est plus prenante. Fraichement débarqué à Moscou, rempli d’illusions (et de souvenirs, sa mère ayant par le passé enseignée en Ukraine), Gareth Jones découvre une presse étrangère à la botte du Parti, les fêtes somptueuses et décadentes arrosées de champagne et d’opium. Il est suivi, surveillé, l'appartement de Ada Brooks, qui l'assiste, est sur écoute, il apprend que son collègue décédé travaillait sur le même sujet : l'Ukraine, le grenier à blé du pays. Le ton est kafkaïen, mais trop vaguement inquiétant, on aurait aimé un Polanski derrière la caméra.

Gareth va devoir ruser pour obtenir une autorisation d'aller en Ukraine, et pour déjouer la surveillance de son guide. La réalisatrice oppose habilement deux scènes de trains (trop de plans des roues, bielles....), la scène dans le wagon à bestiaux est réussie, les restes de fruits jetés à terre, le manteau du voisin troqué contre un morceau de pain. Gareth Jones découvre les réelles conditions de vie des ukrainiens, spoliés, affamés, il comprend ce qui se trame, l’holodomor, c’est-à-dire l’organisation au plus haut de l’Etat de la famine en Ukraine. Les réserves de grains y sont systématiquement détournées pour le seul profit de la classe dirigeante et du commerce, les morts se comptent par millions.

Agnieszka Holland sait rendre palpable cette situation terrifiante, ce décor apocalyptique, ciel plombé, arbres morts ou noircis, peuplés de morts-vivants, de gamins laissés à l’abandon, cadavres gelés au bord des chemins, ces grandes étendues désertes et glacées qui contrastent avec les dorures des palaces moscovites. Abominable scène avec les gamins (« elle vient d’où cette viande ? – c’est mon frère...»), Gareth Jones observe, prend quelques photos, témoin d’autant plus impuissant que cette réalité est censée ne pas exister.    

La troisième partie, retour au bercail, au Pays de Galles, est elle aussi trop diluée. Gareth Jones y croise deux grandes figures de l’époque, l’écrivain George Orwell (allusion à « La ferme des animaux ») et Randolph Hearst, le magnat de la presse américaine, qui acceptera de passer l’article de Gareth. « Pourquoi chez moi » lui demande Hearst ? « Parce que vous avez les meilleurs avocats » répond Jones, allusion au forfait des autres titres trop frileux de s’attaquer à l’ogre Staline, seul rempart à l’époque du nazisme galopant.

Le sujet aurait mérité un traitement plus palpitant. Agnieszka Holland ne trouve pas le rythme, le bon dosage, entre l’analyse politique, l’Histoire (les décideurs soviétiques brillent par leur absence à l'écran, nous n'avons qu'un seul point de vue), et le suspens. Le pauvre Gareth semble un peu fade (James Norton n’y brille pas spécialement) le personnage de Walter Duranty est paradoxalement plus intéressant, ambigu, mais trop rapidement expédié. Je vous avais parlé en son temps du film allemand LE LABYRINTHE DU SILENCE (2014) sur l’enquête dans les années 50 d’un jeune procureur qui découvrait les crimes nazis, sur le même principe du drame historique traité à la manière d’un thriller (voir les films de Costa Gavras). L’OMBRE DE STALINE suit cette tendance sans parvenir au même résultat. Le film se suit sans déplaisir, la direction artistique est très belle, mais ne bouleverse pas, rendant presque anecdotique une réalité historique pourtant abominable.

couleur  -  2h00  -  format scope 1:2.35