VOL AU DESSUS D'UN NID DE COUCOU (1975) de Milos Forman - par Pat Slade

Vol au dessus d’un nid de coucou est un film qu’il faut avoir vu au moins une fois dans sa vie. Hormis Jack Nicholson, des acteurs inconnus à l’époque qui plus tard se feront un nom. Sobre et subversif, le drame qui se déroule parvient à nous impliquer émotionnellement.

Le syndrome McMurphy

Encore une œuvre sur la folie dans la culture populaire. Elles ne sont pas nombreuses, mais à chaque fois, elles marquent le spectateur ou le lecteur. Du grand guignol, de la folie spectacle qui arrive à nous faire frémir. On joue à se faire peur et on se rassure sur le fait que ce genre de situation est d’une rareté relativement absolue. Néanmoins, le coup de projecteur sur cette folie est nettement plus tenu et s’il fallait un film pour attirer l’œil dessus ce serait sans nul doute «Vol au dessus d’un nid de coucou», du regretté Miloš Forman.

L’histoire commence sur l’internement d’un homme, Randle McMurphy, un prisonnier remuant, condamné pour violence et viol. Comme il inquiète les institutions pénitentiaires, on le place en hôpital psychiatrique afin de décider si son cas relève de la médecine. Même si dans les premières minutes on pense qu’il va se fondre dans le moule, puisqu’il assiste aux séances de thérapie encadrée par l’infirmière Ratched qui, elle, représente l’ordre et la discipline. La bataille du pot de terre contre le pot de fer s’engage même si McMurphy fera de timides tentatives de bonne volonté. Il va découvrir progressivement la réalité de la folie dans les hôpitaux psychiatriques et la diversité des cas présents dans l’unité où il vit désormais. Ses compagnons ne sont pas des fous dangereux, uniquement des paumés de la vie, des échoués de la raison.

Miss Ratched (Louise Fletcher)

McMurphy sera le grain de sable qui détruira la belle organisation de l’établissement et l’ordre établi par miss Ratched. Il va essayer d’imposer ses envies et ses idées comme celle de vouloir assister à la retransmission télévisuelle de la coupe du monde de base-ball et, face au refus glacial de l’infirmière en chef, il improvisera une rediffusion face au poste de télé éteint avec une volonté de briser le carcan qui oppresse les autres patients. Il ira jusqu'à faire sortir les malades de l’institution pour une partie de pêche en mer en les faisant passer pour des docteurs en psychiatrie. Et à chaque fois qu’il énumérera leurs noms, la caméra se braquera sur leurs visages habités d’une certaine dignité. Ce ne sont plus des barjots, mais des hommes à qui on a redonné un visage d’humanité. Malgré l’irresponsabilité de McMurphy, dans l’institution, les patients qui étaient prostrés et bloqués, se transfigurent avec cette sortie en mer.

Il y a le cas de Billy Bibbit sur qui miss Ratched s’acharne. Billy est perturbé par un désordre émotionnel et plus l’infirmière le pousse dans ses derniers retranchements plus ce dernier bégaye. Il faut l’intervention d’un autre patient pour détourner la conversation et cesser les tourments du jeune homme. Entre des patients astreints à des ordres qui les infantilisent et McMurphy l’électron libre qui remettra en cause le système de l’aliénation américaine des années 70, deux mondes se rencontre, avec un trublion qui valorisera ses nouveaux compagnons en stimulant l’affirmation de leurs personnalités. Auprès de lui, ils vont progresser là ou le système les laissait dans leur prostration et de l’autre, un faux fou qui rejette toute autorité et devient un thérapeute très peu orthodoxe mais motivé et aura de l’affection pour ces oubliés du monde. Je ne raconterai pas le film et ne recopierai pas le synopsis, il suffit de chercher sur Google pour le voir en streaming.

J.Nicholson - Milos Forman

La réalisation de «Vol au dessus d’un nid de coucou» n’aurait pas pu se faire sans Michael Douglas qui produira le film tiré du roman de Ken Kesey sorti en 1962 «One Flew Over the Cuckoo's Nest». Dans le titre original, le terme cuckoo désigne en argot, en dehors de l’oiseau le coucou, une personne dérangé. Si il avait fallu le traduire en français cela aurait donné «Quelqu'un survola le nid des dingues». C’est Kirk Douglas qui achètera les droits du livre pour pouvoir l’adapter au cinéma. L’acteur jouera le rôle de McMurphy dans son adaptation théâtrale à Broadway en 1963. Il rencontre Miloš Forman à Prague et pense lui confier l’adaptation du film, il lui envoie le roman que jamais Forman ne recevra, le livre ayant été intercepté à la frontière. En 1968 à la suite du Printemps de Prague Miloš Forman s’exile au États-Unis, entre temps Michael Douglas a repris le projet de son père et à la lecture du roman, le réalisateur Tchèque est enthousiaste : «« Pour vous, ce livre c’est de la littérature, mais pour moi c’est la vie ! J’ai vécu ce livre. Le parti communiste était mon infirmière Ratched !». Ken Kesey a tellement été déçu du scénario qu’il n’a jamais regardé le film.

J.Nicholson et Will Sampton

Le casting du film fera émerger des acteurs de l’anonymat et leur offrira une carrière hollywoodienne. Pour McMurphy, Miloš Forman a tout de suis pensé à Jack Nicholson alors qu’initialement il devait être joué par Kirk Douglas mais la production le trouve trop âgé. Il sera aussi proposé Gene Hackman (French Connection), James Caan (Misery) et Marlon Brando (Le Parrain). Pour le rôle de l’infirmière Ratched, Faye Dunaway, Jeanne Moreau, Angela Lansbury, Anne Bancroft et quelques autres furent proposées et ce sera Louise Fletcher qui sera choisie une semaine avant le début du tournage.

B.Dourif-D.DeVito-C.Lloyd

Brad Dourif (Alien, la résurrection), Christopher Lloyd (Retour vers le futur), Danny DeVito (Batman le défi), Vincente Shiavelli (Ghost) globalement inconnus vont éclater à l’écran avec une mention spéciale à Brad Dourif qui, à seulement vingt-cinq ans, campe avec justesse son personnage, allant jusqu’à simuler un bégaiement complexe. Mais n’oublions pas l’immense chef Bromden joué par Will Sampton un authentique indien creek. Ce dernier n’était pas un acteur au départ, il était Garde forestier. Un jour que Miloš Forman se promenait dans le parc de l’Oregon près de l’endroit du tournage, il va tomber sur son physique imposant (2,04 m pour 120 kilos).  

Le tournage aura lieu de janvier à mars 1975 dans un hôpital psychiatrique de Salem dans l’Oregon. Dans certaines scènes, de véritables patients seront mis à contribution et beaucoup d’autres aideront les équipes techniques. Dean Brooks qui incarne le directeur de l’asile, était le véritable directeur de l'Oregon State Hospital depuis 1955 et non un acteur.

Miloš Forman laissera beaucoup les acteurs jouer en roue libre, il encouragera l’improvisation, Jack Nicholson grand spécialiste du genre ne s’en privera pas, comme dans la scène de l’électrochoc ou McMurphy chantonne avant qu’on lui envoie le courant. Dans le script, il devait rester silencieux. L’improvisation est vraiment l’apanage des grands acteurs.

Le succès du film sera à la hauteur de son tour de force, il sera classé seizième meilleur film de tous les temps. Il recevra cinq Oscars (sur neuf nominations) et six Golden Globes.

«Vol au dessus d’un nid de coucou» : un film touchant, humaniste, sans tire-larme facile pourtant, quelques fois éprouvant à regarder, juste bien écrit et servi par un casting de premier choix.