Rusty BURNS (1953 - 19/02/2016) R.I.P.

     Qui se souviendra de Rusty Burns ? Né Ya'acov (James) Russell Burns, un jour de l'année 1953, au Texas, à Cleburne. Ce gaucher adepte de la Stratocaster (comme un autre gaucher célèbre) qui tomba amoureux fou de la guitare dès le jour où il posa les mains sur celle de de son père, à l'âge de 5 ans. Une Martin D-28 sur laquelle il apprit à jouer, suivant les rudiments de la Country inculqués par le paternel. Peut-être est-ce la même qu'il continua à jouer, alité sur son lit d’hôpital, avant de rendre l'âme ce vendredi 19 février 2016, à l'âge de 63 ans. Guitare avec laquelle il prévoyait d'être enterré.

Les Paul avec micros P90

     Son attraction pour la guitare était si grand que le temps passé à l'école était comme un déchirement, une prison qui le coupait de sa passion, d'une partie de lui-même. Enfant donc, il ne s'en séparait pratiquement pas, dormant parfois avec, regardant la télévision et faisant ses devoirs sans jamais vraiment la quitter.

     Évidemment, avec cette révélation assez précoce, il joue rapidement dans diverses petites formations scolaires, pour voir les choses en plus grand dès que les années lycées terminées, en commençant par fouler les scènes des clubs, des petits festivals et des concours (« battle » - l'esprit américain de compétition -). Un déménagement à Houston est l'occasion de s'aguerrir avec une scène plus vivace que celle des environs de Fort Worth. Mais c'est aussi la face obscure d'une consommation de drogues accrue influant son comportement (on le dit incontrôlable).

Tout en continuant à fréquenter les clubs, où il a l'occasion de jouer à maintes reprises avec avec Jimmy Vaughan et Stevie Ray et ses Nightcrawlers (dont il ne regrettera qu'une chose : que ces frangins ne veulent jouer que le Blues), il devient le technicien guitare pour un « little ol' band from Texas », un trio au patronyme mystérieux : ZZ-Top. Un recrutement probablement dû à Bill Ham, le manager du trio, qui avait signé Burns en tant qu'artiste solo, après être allé le voir jouer sur les recommandations de Pete Tickle (qui collabora pour ZZ-Top). Toutefois, sans ne rien lui avoir fait enregistrer jusqu'alors. Cependant, suite à une sérieuse hépatite qui le cloue au lit pour des mois, il doit tout laisser tomber. Il n'aurait été sauvé d'un trépas certain que par l'aide d'un nouveau médicament alors encore au stade expérimental.

     Requinqué, il retourne à Fort Worth et forme un groupe avec John O'Daniel au chant, Philip Petty à la basse et Buzzy Gruen à la batterie. Il retrouve un copain des années collège, Kim Davis, guitariste et occasionnellement chanteur, qu'il invite à rejoindre la bande. Ces deux bretteurs sont bien d'accord du chemin à emprunter : celui d'un Southern-Rock passablement burné et agressif, assez proche d'un Hard-Rock US d'alors. Du Southern-Rock oui, mais bien enrichie de "Rock'n'Roll Texan", plutôt que d'ingrédients Blues, Jazz et Country, comme pour les admirés Allman Brothers Band, Initialement baptisé Southpaw, le quintet opte rapidement pour Odessa pour se muer, le 19 juillet 1974, pour Point Blank (après avoir donné un concert à New-Orleans sous le nom de Blue Tail Fly, sans savoir qu'il s'agissait d'eux. Un nom donné par Bill Ham sans les consulter). Patronyme mieux attribué pour décrire leur musique plutôt offensive.

Telecaster

     C'est le début d'une aventure chaotique, d'un groupe qui, en dépit d'indéniables qualités, ne parvint jamais à devenir un des fleurons du Southern-Rock. Deux premiers disques robustes qui devinrent cultes après la dissolution du groupe ; ou plus exactement, quelques temps avant le split. À l'époque, il était bien plus facile de dégoter les disques suivants que ces deux premiers brûlots. Les deux premiers sont sortis sous le label Arista, tandis que les autres sont sous la coupe de MCA. Un déclin entamé dès le troisième disque, « Airplay » (néanmoins à ne pas négliger), qui bien qu'encore pourvues d'excellentes séquences, marque le début d'un glissement vers des sonorités FM (ici, en plus musclé, proche d'un bon Journey, de la période Steve Perry pré-Jonathan Cain) qui deviendront indigestes avec « American Exce$$ » en 1980 ; pourtant le seul disque pourvu d'un hit, « Nicole ». À partir de "Airplay", la formation devient sextet avec le recrutement d'un claviériste. 
Deux ans plus tard, c'est le chant du cygne avec un « On a Roll » sirupeux au possible, largement grévé par des claviers plastiques et synthétiques et une production glaciale. Le Southern-Rock robuste des débuts est désormais un lointain souvenir. Le disque à oublier.

     Jusqu'au retour inespéré en 2006, avec un très bon disque live, « Reloaded » (sur le label Dixiefrog!), avec le renfort de Buddy Whittington (un vieux pote) en remplacement de Kim Davis.

Depuis la face live explosive de « The Hard Way » (1980), avec, entre autres, cette fameuse version d' « Highway Star » que l'on disait pratiquement égale à l'originale du « Made in Japan », qui laissait entrevoir un groupe capable de rivaliser sans fléchir avec les meilleurs du genre (cependant, difficile de juger avec moins de vingt minutes de musique, aussi intense soit-elle). Et là, on était point déçu.

Malheureusement, les albums suivants, des albums studios, déçoivent. « Fight On ! » (2009), attendu au tournant, déçoit passablement avec sa production un poil trop policée. Le Southern-Rock n'est plus ; du moins, seulement en filigrane. C'est plus proche de Survivor, du Outlaw de "Soldier of Fortune", voire du 38 Special de "Tour de Force", que des 4 premiers opus du quintet et du précédent live. Cependant, cet album a le mérite d'avoir pris quelques risques en n'allant pas là où les vieux fans attendaient (impatiemment) le groupe. Il a le mérite de proposer autre chose, et finalement, il y a tout de même de bons trucs, bien qu'en comparaison, « American Exce$$ » reprendrait des couleurs chatoyantes, et retrouverait une place plus honorable dans la discographie du quintet. 
Et puis, quelques drames arrivent. Phillip Petty tombe malade et décède d'un cancer le 7 juin 2010. La même année, le vieux copain, Kim Davis, est retrouvé sans vie le 18 octobre.
En mai 2011, c'est au tour de Michael Hamilton (leur claviériste de studio attitré) de succomber d'un cancer.

Et la Stratocaster qu'il semble ne pas vouloir lâcher

Ce n'est qu'en 2014 que Rusty Burns et Point Blank reviennent avec un nouvel album : « Volume 9 ». Ce dernier marque un retour à un Southern-Rock bien Rock, entre "Second Season", "Airplay" et... "American Exce$$". Si le disque démarre sous le soleil torride du Texas, quelques nuages urbains viennent noircir le tableau à partir de "Amigos" (7ème pistes). Avec, heureusement, encore quelques éclaircies laissant à nouveau briller ce Ropck Sudiste assez rugueux sans être trop lourd, trop pesant. 
Hélas, le CD ne sort que sur un obscur label (Fairway Records), sans promotion, et passe inaperçu.

     Au bout du compte, on remarque que tous les disques de Point Blank sont différents. La majorité garde bien évidemment ce trait commun de Southern-Rock, mais la bande à Rusty a toujours œuvré pour ne pas se reposer sur ses lauriers, pour ne pas tomber dans le piège et la facilité de la redite.  

     Pendant la longue mise en sommeil de Point Blank, Rusty ne quitte pas la musique participant à divers projets, aidant des collègues musiciens. Participant à un travail d'enregistrement en studio ou en accompagnant des formations sur scènes.

Ainsi, on retrouve sa trace sur le disque de Country Rock de l'amérindien Ricky Lynn Gregg (1993), celui de Country-Americana FM, « Time Spent », de Shake Russell Band (en étant également au chant, aux synthés et à la production), et, en 2012, sur le sympathique « Burning on the Wings of Desire » de Blood of The Sun, combo de Hard-Rock 70's pesant à géométrie variable.

Depuis quelques temps, il jouait, en parallèle de Point Blank, avec Big Wampun Blues ; une formation qui, comme son nom l'indique, est plus orientée Blues.

     Guitariste gaucher, Rusty Burns avait la particularité de jouer avec les cordes montées à l'envers, bien qu'utilisant des instruments pour gaucher (comme, par exemple, Albert King).

Lors des premières années de Point Blank, on le voit avec des guitares de types Gibson, pour posséder (une fois les fonds rentrés ?) une belle Les Paul Black Beauty et une Telecaster (toutes deux en modèle gaucher). À partir du moment où il acquière sa Statocaster crème customisée, ce sera, du moins en électrique, l'instrument qu'il privilégie.
Dans le Southern-rock, les guitaristes sont rarement manchots, et Rusty est justement un fin bretteur. 

En 2015, on lui diagnostique un carcinome épidermoïde inopérable et une tumeur dans chaque poumon touchant la trachée. Avec son épouse, il emménage à Denver, dans le Colorado, pour suivre un traitement illégal au Texas.

Comme de nombreux musiciens indépendants, il n'a pas d'assurance maladie suffisante pour subvenir aux frais médicaux coûteux. Le couple fait appel à la générosité des fans, des musiciens, pour tenter de récolter des fonds complémentaires (en espérant parvenir à 20 000 $, sachant que les coûts pour le cancer du poumon aux USA seraient de 60 000 à plus de 90 000 $ ).

Buddy Whittington : « Rusty avait le don de la musique ; pas seulement de la guitare, mais il avait une compréhension innée de la musique elle-même ».

« Point Blank n'a jamais été à la mode, mais est certainement apprécié. Et je peux vivre avec ça » Rusty Burns.