Antonìn DVOŘÁK – Symphonie n°3 – Philharmonie Tchèque - Václav NEUMANN – par Claude Toon

- L'auteur de la symphonie du Nouveau Monde est de retour M'sieur Claude… Je ne savais pas si d'autres symphonies avaient été enregistrées…

- Autrefois, les dernières symphonies de Dvořák étaient numérotées de 1 à 5 ma petite Sonia, mais il existe quatre partitions dites "de jeunesse"…

- Des travaux d'études ou des œuvres déjà accomplies ?

- Heuuu… un peu les deux : un peu trop longues et pas toujours de la dentelle, mais la 3^ème, très bucolique, fait exception à la règle, à mon sens…

- Quant à Vclav Neumann, vous n'en avez guère parlé je crois…

- Juste cité dans les discographies alternatives des 6^ème et 9^ème symphonies de Mahler. Cette fois-ci, cet article est bien réservé au maestro tchèque !

Pour la biographie du compositeur tchèque, rendez-vous dans l'article consacrée à… La Symphonie du "Nouveau Monde", une œuvre très populaire et plus particulièrement connue par son final dont le thème épique reste dans toutes les oreilles grâce à la télévision et à la publicité (Clic). Intéressons-nous à ses jeunes années.

Contrairement à Brahms qui affronta tardivement le monde symphonique, intimidé par la hauteur de vue du cycle beethovénien, Antonín Dvořák va aborder ce répertoire très jeune, dès 1865 à 24 ans ! Pendant près d'un siècle, on ne parlera et ne jouera que les cinq dernières symphonies. Je me rappelle d'une pochette d'un vinyle paru chez Dgg  de la Symphonie du nouveau monde dirigée par Karajan dans les années 60 portant ce titre : Dvořák – Symphonie Nr 9 (5)…

Le catalogue chronologique des œuvres du compositeur resta longtemps très confus, certaines partitions n'étant pas imprimées et les organisateurs de concerts négligeant ce travail prémonitoire. Il faut attendre 1877 et la composition de son douloureux Stabat Mater (écrit par un Dvořák qui a vu trois de ses enfants mourir en bas âge) pour que le compositeur soit reconnu hors de Bohème. C'est à partir des années 60 que l'on redécouvre ses symphonies disons "de jeunesse" et que quatre grands chefs décident simultanément d'enregistrer l'intégralité du cycle symphonique : deux tchèques d'origine : Rafael Kubelik à Berlin (Dgg) et la première mouture de Vaclav Neumann à Prague (Supraphon), le hongrois Itsvan Kertesz à Londres (Decca) et enfin le polonais Witold Rowicki, également à Londres (Philips). Quatre labels prestigieux qui se concurrençaient ; la grande époque du disque… Coup de chance, ces gravures sont toutes remarquables, et aujourd'hui seuls les anciens se rappellent de l'époque des cinq symphonies.

Pourquoi cette mise au rencart ? C'est assez banal. Parfois les jeunes compositeurs veulent en faire trop et les quatre premières symphonies sont trop longues, 40 à 50 minutes, d'une invention mélodique un peu légère pour tenir la distance et d'une orchestration plutôt académique. Pourtant la poésie paysanne et l'élan généreux propres au style musical de Dvořák sont déjà bien présent et, bien interprétées, on ne boude pas un certain plaisir à l'écoute de ses symphonies.

La 3^ème symphonie ayant été écrite 8 ans après la 1^ère, on discerne une plus grande densité mélodique et la prise en main plus personnelle des techniques d'écriture ; il n'y a que trois mouvements comme si le compositeur estimait (on ne peut pas lui donner tort) qu'un scherzo, pour respecter dieu sait quelle règle formelle, allongerait inutilement le propos.

On verra plus loin que, par ailleurs, le matériau thématique de l'allegro initial est pour le moins inhabituel. Une œuvre très originale en somme que Smetana (auteur de La Moldau) en personne créera en 1874. Quelle chance que le compositeur qui avait fait du ménage dans ses œuvres dites "de jeunesse" ait épargné cette belle et pastorale symphonie.

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Vaclav Neumann

Des années 40 à la fin des années 80, l'Orchestre philharmonique tchèque de Prague a rivalisé avec les meilleurs phalanges européennes : Vienne, Berlin ou encore Amsterdam. Et cela grâce à trois chefs d'exception : le jeune Rafael Kubelik de 1942 à 1948, Karel Ančerl de 1950 à 1968 et enfin Vaclav Neumann de 1968 à 1989, soit pendant plus de 20 ans. Karel Ančerl avait fait la une du blog pour son interprétation de légende de la Symphonie du Nouveau Monde de Dvořák. (Clic)

Pour être complet, n'oublions pas le maestro et violoniste historique Václav Talich qui, de 1919 à 1941, amena cet orchestre à ce niveau superlatif. Un quatuor tchèque porte le nom de cet artiste illustre.

Né en 1920 à Prague, Vaclav Neumann étudie le violon et l'alto, et cofonde avec des amis le quatuor Smetana en 1940. Il prend la place de premier violon jusqu'en 1943 puis d'altiste jusqu'en 1946. Pendant trois ans, après le départ de Rafael Kubelik pour les USA, il occupe le poste de chef de la Philharmonie tchèque en alternance avec Karel Šejna et cela avant l'arrivée en 1950 de Karel Ančerl. Sa carrière de chef de haut niveau démarre. Il conduira notamment le Gewandhaus de Leipzig de 1964 à 1968, époque à laquelle il réalise des gravures des symphonies 5, 6, 7 et 9 de Mahler pour Phillips, disques qui font toujours autorité mais rares à trouver.

En 1968 le printemps de Prague est laminé par l'armée rouge. Ančerl fatigué (séquelles de l'enfer de la déportation à Terezin puis Auschwitz), et menacé par le KGB, part pour les USA. Il cède la place à Vaclav Neumann qui hérite d'un orchestre d'exception au répertoire rénové : les tchèques modernes comme Janáček, Martinů, Bořkovec, Suk, Kabeláč, mais aussi les russes Prokofiev, Chostakovitch… sans oublier Mahler, peu joué avant et même interdit pendant les années noires du III^ème Reich.

Karel Ančerl

Vaclav Neumann va poursuivre sur cette voie pendant vingt ans. Ses spécialités : Dvořák dont il enregistrera deux intégrales de référence des symphonies (sujet du jour), ses autres pièces orchestrales et aussi sa superbe musique religieuse, le Stabat Mater et le Requiem aussi ambitieux que ceux de Berlioz ou de Verdi. Une intégrale des symphonies et des concertos de son compatriote Martinů sans grande concurrence actuellement. Et pour finir, cet amoureux de Mahler va signer une intégrale des symphonies du maître viennois au tournant du numérique qui a la réputation des connaisseurs d'être l'une des plus homogènes de toute la discographie (aucun ratage rédhibitoire). Seul Haitink à Berlin aurait pu détrôner ce cycle si Philips avait poursuivi les enregistrements des 8^ème et 9^ème. On ne peut trouver mieux que par des combinaisons de gravures de divers artistes. Je la conseille souvent, d'autant que son prix est acceptable.

Pour tous ces disques, les gravures Supraphon des années 70, souvent nasillardes en vinyle, ont retrouvé des couleurs superbes lors du report numérique.

Plus sage voire moins habité que Karel Ančerl, Vaclav Neumann, par une direction souple et raffinée, a permis à l'orchestre Philharmonique Tchèque de nous léguer une discographie bien captée et incontournable pour la musique de la culture slave. Il abandonne son poste en 1989. Cette année-là, la libération de la Tchécoslovaquie du joug soviétique conduit de nombreux éléments de valeur à quitter Prague et la Philharmonie Tchèque pour l'occident. L'orchestre va hélas commencer à décliner. Vaclav Neumann est mort en 1995 à 75 ans. Le chef Jiří Bělohlávek qui connaît bien cette formation en a repris les rênes en 2012 et devrait redorer le blason de l'orchestre...

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Village de Zlata Ulicka (Antonin Slavicek)

Pour une symphonie romantique écrite en 1873, et donc contemporaine de la 3^ème de Anton Bruckner et antérieure de 3 ans de la 1^ère de Brahms, l'orchestration est particulièrement rutilante, proche de celle d'un Berlioz, avec : 2/2/2/2 + piccolo et cor anglais, 4 cors, 2 trompettes, 3 trombones, tuba, timbales, triangle, harpe, et cordes. Dvořák adorait la sonorité du cor anglais. Le timing indiqué est celui de la vidéo.

1 - Allegro moderato : Un martèlement léger et arythmique accompagne l'introduction du très grand thème à la fois solennel et pastoral qui va charpenter tout le premier mouvement. Dvořák innove ou plutôt revient à l'âge classique d'un Haydn en écrivant un allegro monothématique. Une entorse aux règles structurelles de la symphonie de forme sonate, et surtout un pari risqué sur une durée de dix minutes ! Ce thème unique va se répéter sans cesse, son style étant typique de la culture musicale de bohème. Toute monotonie est pourtant absente de par le travail d'orchestration savoureux auquel se livre le compositeur.

Ce thème peut évoquer une joyeuse danse folklorique dans un village de bohème. Au-delà des variations de couleurs orchestrales et des timbres, Dvořák insuffle également une dynamique contrastée et une rythmique mouvante et variée. Ainsi Dvořák interrompt de manière abrupte le premier crescendo glorieux [2:23] pour reprendre plus tendrement le leitmotiv. Le compositeur nous promène à la fois dans un climat patriotique (au sens noble de l'attachement à son pays) et dans les paysages de Bohème. La seconde partie du mouvement s'oriente vers une ambiance  plus élégiaque.

Pas surprenant que Bedřich Smetana qui dirigera la création ait été influencé par cette page lors de la composition de sa suite de poèmes symphoniques "Ma Patrie" (dont le célèbre "La Moldau") et particulièrement dans les deux poèmes nommés Vyšehrad et Par les prés et les bois de Bohême. Vaclav Neumann met en relief chaque détail et fantaisie de cette page pleine d'allant. Les cuivres tchèques sont somptueux, jamais agressifs. Chaque méandre et reprise du thème se révèle surprenant avec une direction aussi souple, au tempo délicatement retenu.

2 - Adagio molto, tempo di marcia : [11:34] la longueur de ce mouvement lent (17 minutes) est surprenante. Un adagio très riche qui montre les progrès dans la technique de composition de son auteur. On parle souvent de climat funèbre pour cet adagio… Je préfère les mots "recueilli" et "tempétueux", tout au moins dans la première partie introduite par deux longs accords d'où surgit une idée martiale certes, mais pas funèbre comme chez Beethoven dans la symphonie "héroïque". À l'opposé du principe du thème unique de l'allegro, plusieurs motifs se succèdent dans un discours lyrique. Vaclav Neumann ne s'épanche jamais mais suit la ligne mélodique avec gravité, et fait chanter les belles cordes tchèques. La richesse des idées fait implicitement penser à un poème symphonique dans lequel se succèdent des épisodes épiques et dramatiques. [16:47] Reprenant le thème principal avec pathétisme, la musique aborde [18:02] une seconde partie toujours rythmée, plus incisive, agrémentée d'arpèges de harpes et [19:49] comportant un développement diaphane et tendre chanté par le hautbois, un îlot bucolique dans de ce mouvement sévère. [21:35] Dvořák imagine une péroraison grandiose et tourmentée. Vous l'aurez compris, cet adagio est une symphonie dans la symphonie. Les contrastes d'un flot musical réinventé de mesure en mesure sont une antithèse à l'uniformité thématique de l'allegro. Cette originalité est la signature d'un compositeur qui saura encore révolutionner son langage dans les ouvrages de la maturité, notamment les 3 dernières symphonies et les quatuors. Cette 3^ème symphonie, la plus aboutie des quatre dites (presque à tort ici) de jeunesse, devrait prendre sa place dans les programmes de concerts hors de la ville de Prague. La coda est un sublime résumé du mouvement avec ses émouvants arpèges de harpes.

3 - Finale : Allegro vivace : [28:25] L'allegro final, plus banal, a néanmoins le mérite de rester assez bref. Le matériau mélodique possède un petit air de déjà vu (ou entendu). La mélodie caracole, très guillerette avec ses solos de flûtes. Le tuba, le picolo et le triangle ajoutent de belles notes colorées à ce passage conclusif très festif. On pourra cependant constater que dans la partition, la marche est un élément récurrent de l'écriture. Cela donne un sentiment de rudesse un peu trop soutenu, il faut bien le dire. Vaclav Neumann évite de précipiter le phrasé en appuyant modérément sur le vivace prévu. Il en ressort un style de direction précis et jubilatoire qui atténue toute brusquerie. Sans conteste, l'une des plus belles interprétations de cette œuvre très marquée de l'empreinte virile et bon enfant de Dvořák.

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Des enregistrements de cette symphonie figurent dans toutes les intégrales citées dans le premier paragraphe de cet article. Pourtant, l'énergie de Vaclav Neumann n'est guère égalée.

L'interprétation de Rafael Kubelik déçoit un peu par un manque de fougue malgré le son splendide de la Philharmonie de Berlin. Mais justement un orchestre allemand, si bon soit-il, convient-il bien pour donner la saveur et l'emportement slave si présents dans cette musique. Oui, c'est possible et c'est le chef coréen Myung-Whun Chung qui a apporté ce démenti en 1997 en gravant avec rien de moins que la Philharmonie de Vienne 3 symphonies de la maturité (6-8) complétées par cette troisième qui a tout à fait sa place auprès de ses sœurs ! La critique salua cette parution de 2 CD rééditée dans un double album à petit prix… (Dgg – 5/6 pour l'album). Myung-Whun Chung, avec son orchestre virtuose, apporte dans sa conception une poésie qui complète avec bonheur l'ardeur de la gravure de Neumann.