R.I.P. : Christopher LEE nous a quitté à 93 ans

LE Dracula de la hammer

On pensait Christopher Lee immortel, capacité acquise par la participation à une vingtaine de films où il apparaissait en Dracula hautain et grand seigneur, drapé dans sa cape noire, doublure carmin, la classe !

J'avais dix ans au début des années 60 quand les cinémas de quartier affichaient régulièrement un nouvel épisode des méfaits (qui tournent toujours à sa défaite) du vampire transylvanien, en alternance avec les Frankenstein dans lesquels son comparse Peter Cushing s'adonnait à la vivisection approximative. J'étais trop jeune pour pouvoir voir ces films pourtant softs par rapport à maintenant. (De nos jours, on peut se délecter de boucheries infâmes dès 12 ans)… Et en ces années là, l'acteur portait déjà son âge… Mais revenons au début en… 1922

Christopher Lee voit le jour après la Grande Guerre à Londres. Il est le cousin par alliance de Ian Fleming (1908-1964), le père de James Bond. (Il jouera le "méchant" dans l'homme au pistolet d'or en 1974 de Guy Hamilton. Il est opposé au Bond de Roger Moore.) Jeune homme brillant, il tente d'intégrer Oxford, mais la crise économique des années 30 et les problèmes familiaux auront raison de ses ambitions. Il survit de petits jobs jusqu'à la seconde guerre mondiale. La R.A.F. l'accepte, mais pas comme pilote à cause d'un problème de vue. Il témoignera lors des procès des crimes nazis des horreurs rencontrées dans les camps.

En 1946 il commence une carrière d'acteur mais sa grande taille (1,96 m) se révèle un handicap, les autres comédiens estimant que le géant peut leur faire de l'ombre à l'écran par sa stature. Il doit pendant près de dix ans se contenter de jouer les seconds rôles dans des nanars. Quelques films échappent à ce sobriquet : Capitaine sans peur de Raoul Walsh en 1951, Le Corsaire rouge de Robert Siodmak en 1952, Les Quatre Plumes blanches de Zoltan Korda en 1955.

Christopher Lee-Momie affronte Peter Cushing...

En 1957, la société de production british Hammer souhaite tourner des remakes des Frankenstein et Dracula immortalisés dans les années 30 par Boris Karloff et Bela Lugosi aux USA. Lee incarne la créature créée par le Baron Frankenstein. Cette fois-ci, sa haute taille est un atout. Peter Cushing incarne le savant fou. Christopher Lee devient un acteur mondialement connu et populaire en incarnant dix fois le comte à la résurrection facile… Terence Fischer en réalisera un certain nombre.

En parallèle, il tourne d'autres productions horrifiques, et incarne Henry Baskerville confronté au détective Sherlock Holmes dans Le Chien des Baskerville (1959, avec, on pourrait dire évidement : Peter Cushing dans le rôle de Holmes). En 1963, il obtient le rôle du détective dans un nouvel opus de Terence Fischer : Sherlock Holmes et le Collier de la mort. Il interprétera aussi le rôle de Mycroft, frère de Holmes dans le chef d’œuvre de Billy Wilder La Vie privée de Sherlock Holmes (1970). Doué au-delà de l'imaginable pour les langues (il parle anglais, allemand, italien, français, russe, espagnol, suédois, hébreu et grec !!!!!!), il tourne dans d'autres pays, notamment  en Italie avec Mario Bava (auteur du Masque du démon), dans un long métrage au climat gothique : Le Corps et le Fouet… 1970 : La Hammer commence à jeter l'éponge ayant usé jusqu'à la corde ces thématiques fantastiques récurrentes.

Dans les années 1970 à 1995, l'acteur continue de tourner régulièrement. Pourtant, il ne retrouve pas de premiers rôles comme lors de l'incarnation de Dracula. Un film pourtant sort du lot, The Wicker Man (1973, produit par une Hammer en fin de course). Christopher Lee y joue un gourou païen au milieu d’une cohorte de jeunes filles nues dévouées à son culte. Culte, comme ce film, invisible depuis des décennies, mais dont on vous a parlé ici (Clic). Il sera aussi l’ignoble Comte de Rochefort dans Les Trois Mousquetaires (1973). En 1995, la carrière de Christopher Lee semble terminée, il 73 ans. Mais comme le comte vampirique, il va connaître une fabuleuse renaissance…

Dentiste "pointilleux" dans Charlie et La Chocolaterie de Tim Burton

De 1999 jusqu'à son dernier jour, Christopher Lee va retrouver un succès planétaire inattendu dans des blockbusters de qualité. En 1999, Tim Burton lui propose un rôle dans Sleepy Hollow où il incarne un bourgmestre fanatique et cruel qui enferme ses victimes dans une Vierge de Nuremberg !!! Lee renoue avec les personnages diaboliques. Dans Charlie et la Chocolaterie, il campe un inquiétant dentiste qui martyrise son fils Willy "Wonka" (Johnny Depp) à coup d'appareils d'orthodontie déments, engins fantasmagoriques comme le réalisateur les aime tant. (Clic). Un père plus paranoïaque que cruel, obsédé par les dégâts dentaires potentiels causés par les bonbons. Une vigilance excessive qui amènera Willy "Wonka" à devenir magnat de la confiserie féérique…

En 2002, Christopher Lee s'envole dans le cosmos, il a 80 ans. Il va incarner dans les nouveaux épisodes de la saga de la guerre des étoiles le rôle du Comte Dooku pour deux films : épisode II : L'Attaque des clones et épisode III : La Revanche des Sith. Encore un personnage a priori de grande noblesse. Il campe avec autorité un Jedi renégat qui va se révéler un traître et un apprenti tyran… Diable, on ne se refait pas…

Saroumane et sa boule de cristal maléfique

En 2001, Peter Jackson lui demande d'incarner le magicien Saroumane dans le cycle du Seigneur des anneaux inspiré des romans de Tolkien. Une fois de plus, ce magicien à longue barbe blanche abjurera sa déontologie pour se mettre au service du mal absolu incarné par l'entité des ténèbres Sauron. Dans son repère transformé en fabrique de monstres : gobelins et orques, le magicien sera l'ennemi juré de la communauté de l'anneau et du magicien clairvoyant Gandalf (Ian McKellen). Dans la version définitive du montage, il meurt empalé, mais dans le dos, au début du troisième volet… et pour de bon ! En 2012 et 2014, Il reprendra son rôle de Saroumane dans les suites proposées par Jackson à partir du petit roman de Tolkien en forme de préquelle : Bilbo Le Hobitt.

Christopher Lee seulement acteur ? Non ! Il était également : producteur, récitant, musicien, chanteur (de Heavy metal), et même photographe. Il prêta sa voix dans des films d'animations : Les Noces Funèbres encore de Tim Burton.

Christopher Lee n'a en fait incarné que des monstres de légendes ou presque dans 225 films. Son jeu reposait sur une prestance, sur le regard glacé qu'il posait de toute sa hauteur sur les autres personnages, souvent des victimes en puissance. Il a cependant incarné de temps à autres d'autres personnages plus créatifs comme celui de Sherlock Holmes ou un passager héroïque dans Les naufragés du 747 (1977), pas un chef-d'œuvre, mais Lee assurera lui-même ses cascades en apnée à la grande surprise de l'équipe de tournage. Il avait su donné une dimension aristocratique à Dracula, La Créature de Frankenstein, Fu Manchu, des sorciers, des bourreaux tendance dure(*) et même la Momie, comme disait Audiard : des malfaisants ! Et pourtant, l'homme rencontrait un accueil sympathique du public.

(*) Dans le film "La Révolution française" de Robert Enrico en 1989. Christopher Lee incarnait le bourreau officiant place de la Concorde : Charles Henri Sanson, membre de la célèbre lignée d'exécuteurs des basses œuvres en France.

L'acteur est mort quelques heures après son admission dans un hôpital londonien. Un record de longévité pour un homme né à l'époque du cinéma muet…

Christopher Lee cultivait allègrement l'humour anglais, il ne m'en aurait pas voulu de lui dire adieu en écrivant "Dracula est mort dans son pieu".

Quelques bandes-annonces et vidéo : Dracula, prince des ténèbres et Saroumane et ses légions de monstres dans Le seigneur des anneaux épisode 2.

Puis : Poilant : Sir Christopher Lee dans un clip de hard rock lorgnant sur le moyen âge en 2010 (Il nous aura tout fait), et même en 2014 "Darkest Carols, Faithful Sing", une version heavy metal de chants de Noël (Bruno, Vincent, vous en pensez quoi ????!!!!!