PAUL KOSSOFF - "Live Free, Play Hard : Retrospective (2ème partie) par Philou

"Each note of Paul is an ocean of feelings"

En mémoire de Koss (14 septembre 1950 - 19 mars 1976)

2ème Partie : La Chute.

Après la séparation de FREE, Paul Rodgers fonde PEACE avec le bassiste Stewart McDonald et le batteur Mick Underwood. Après avoir assuré la 1ère partie de la tournée anglaise de MOTT THE HOOPLE en 1971, le trio se sépare. On peut retrouver un titre ("Lady") issu de cette courte collaboration sur la compilation "The Free Story" et deux autres ("Zero BC" & "Like Water") dans le coffret 5 CD de FREE "Songs Of Yesterday".
Andy Fraser, le jeune bassiste surdoué, veut se mettre au chant et essaye de monter TOBY avec le guitariste Adrian Fisher et le batteur Stan Speake. Tout un album est enregistré, mais il ne sera jamais publié.
Compositeurs de haut vol et responsables du succès de FREE, les 2 compères n'arriveront pourtant pas à faire décoller la carrière de leurs nouveaux groupes respectifs.

Pendant ce temps là, Paul Kossoff et Simon Kirke, épaulés par John "Rabbit Bundrick" et le bassiste japonais Tetsu Yamauchi, vont proposer aux fans frustrés de FREE, un bon album de blues/rock teinté de soul. Un savant mélange, porté par les claviers magiques du texan Rabbit et le jeu de guitare flamboyant et émotif de Koss.

"Kossoff, Kirke, Tetsu & Rabbit" est auto-produit et sort en Janvier 1972, il ne recevra malheureusement qu'un succès confidentiel malgré de bons titres comme "Blue Grass", "Yellow House" ou "Dying Fire". C'est vrai que la voix de Rabbit est limite et la production un peu cheap.
C'est sur cet album que l'on retrouve la chanson "Anna" composée et chantée par Simon Kirke et que l'on retrouvera plus tard sur le 2ème album de BAD COMPANY.
C'est Paul Kossoff en personne qui assure les vocaux sur "Colours", le morceau qui clôture l'album et si il est vraiment un immense guitariste, il est plutôt limité au niveau chant.
Profondément déprimé depuis la mort de Jimi Hendrix et complètement détruit par la séparation de FREE, Paul Kossoff, psychologiquement et physiquement fragile, va s'enfoncer petit à petit dans l'enfer des drogues dures.
Son état de santé se détériore à la vitesse grand V et inquiète sérieusement ses anciens compagnons de route.

Après la 1ère séparation de FREE au printemps 1971, la compagnie de disques Island Records avait décidé de sortir un album posthume intitulé "Free Live". Ce disque live va connaitre un beau succès auprès du public anglais qui va certainement compter pour le futur retour du groupe.

L'état de santé de Paul Kossoff s'étant sérieusement aggravé, ses anciens compagnons de route espèrent que la re-formation de FREE pourrait l'aider à se débarrasser de ses mauvaises habitudes.
Paul Rodgers déclarera bien des année plus tard : -"C'était une telle honte de le voir sombrer si vite. J'étais horrifié que la séparation du groupe l'ait affecté si profondément. Il a presque disparu à ce moment-là. Il était en quelque sorte, dans un autre monde. C'était une honte parce que nous l'aimions tellement et nous avons immédiatement laissé tomber tout ce que nous faisions pour essayer de mettre le groupe à nouveau sur les rails. Tout cela, pour que nous puissions nous retrouver une nouvelle fois tous ensemble"-

En Février 1972, afin d'aider Koss à s'en sortir, Paul Rodgers et Andy Fraser reforment FREE pour la plus grande joie des fans et une tournée anglaise est même annoncée...
 
Les quatre musiciens partent en tournée et les choses se passent si bien qu'ils décident d'enregistrer un nouvel album. "Free At Last" parait en juin 1972 et le 45 tours "A Little Bit Of Love" reçoit un très bon accueil.
Le groupe part en tournée aux USA mais un désastreux mélange d'anciens et de nouveaux problèmes va refaire surface et menacer l'avenir du quatuor. Le plus grave est évidemment l'addiction de Koss pour les drogues dures qui va sérieusement aggraver sont état de santé déjà préoccupant.
Pendant la tournée américaine Koss est parfois physiquement incapable de jouer et Andy Fraser, qui ne peut plus gérer cette situation, quitte cette fois définitivement FREE à la veille de la tournée au Japon.

Koss (pas en grande forme)

Le bassiste japonais Tetsu Yamauchi est appelé à la rescousse et c'est Paul Rodgers qui assure au pied levé les parties de guitares. Au mois d'octobre 72, après une cure de désintoxication, la santé de Paul Kossoff s'améliore temporairement et le quatuor en profite pour faire quelques dates au Royaume- Uni. Malheureusement, Koss s'évanouit sur scène au bout d'une semaine. Au début de l'année 1973, il est incapable d'assurer une contribution continue pendant les séances d'enregistrement de "Heartbreaker", le 6ème et dernier album de FREE. 

Lorsque que Koss est absent ou trop défoncé pour jouer, c'est le texan Snuffy Walden qui assure les parties de guitare, admirablement soutenu par John "Rabbit" Bundrick aux claviers. Les tensions pendant les sessions sont terribles. Les chansons de l'album font bien ressortir cette douleur qui ronge le groupe et qui a bien du mal à raviver la flamme du passé.

Koss est humilié, démoralisé, tout ce qui compte pour lui c'est d'être le guitariste de FREE et il n'est pas même pas crédité comme membre du groupe sur la pochette, juste comme simple invité !!! Ses compagnons n'ont pas eu la force de le soutenir pendant les séances d'enregistrement et il se sent complétement abandonné.

Dans une interview datant de 1976, Paul Rodgers déclarera : "Paul Kossoff tient la guitare solo sur tous les morceaux. Je ne sais pas ce que dit la pochette, mais ce disque a été fait à une période plutôt, euh ... confuse, et je préfèrerais ne pas aborder ce sujet. Mais on en a chié pour faire ce disque, parce que le groupe n'était pas très "together", il y avait une foule de problèmes individuels, et on a réussi à arracher cet album de tout cela. Mais Kossoff joue de la guitare sur toutes les chansons, j'ai joué un peu de rythmique sur "Wishing Well" et Snuffy a eu un rôle très mineur".

Et oui, les musiciens se sont arrachés les tripes pour sortir cet album et le résultat, contre toute attente, est sublime !!!! (lire la critique complète Ici).

Paul Kossoff, malade, ne part même pas en tournée, remplacé par le guitariste d'OSIBISA Wendell Richarson.

Après la tournée, FREE explose définitivement et annonce sa séparation officielle en juillet 1973.

********** FIN DE LA DEUXIÈME PARTIE **********

"I'm On The Run" de l'album "Kossoff, Kirke, Tetsu & Rabbit".