HAZY MALAZE "Hazy Malaze" (2003) - By Bruno

     Comment un song-writer en vient-il à monter un groupe récréatif et, pour le coup, à réaliser un superbe et inoxydable album sans faute de goût ?

     Neal Casal (né le 2 novembre 1968 à Denville, New-Jersey) est un authentique artiste et musicien, de ceux qui, très tôt savent qu'ils vivront pour et par la musique. De ceux qui n'ont pas d'autres aspirations que d'être sur scène et de composer (et donc à des années-lumière de la majorité des assoiffés de gloire et de notoriété qui sont les jouets des vampires de la télé-réalité).

    Ses premiers amours musicaux sont les Rolling Stones (sa révélation), Led Zeppelin, Kinks, AC/DC, Allman Brothers Band, Cream, mais lorsqu'il débute une carrière professionnelle vers la fin des années 80, mais lorsqu'il débute une carrière professionnelle vers la fin des années 80, ses compositions reflètent plutôt un country-rock laid-back.

Aucunement sectaire, il rejoint Blackfoot en 1988 pour une nouvelle mouture du groupe de Rickey Medlocke où ce dernier est le seul membre d'origine. Neal y reste pendant quatre ans, pendant lesquels il participe à l'album « Medecine Man » en 1990.

         En 1992, il reprend à plein temps sa carrière solo. A partir de 1995, ses disques se succèdent annuellement sans jamais parvenir à atteindre un large public, sa musique étant apparemment réservée à une poignée de mélomanes avertis. Pourtant, il faudrait être sourd pour ne pas reconnaître son talent, et comment ne pas succomber au magnifique « Anytime Tomorrow » de 2000 (alors son oeuvre la plus accessible, flirtant avec la pop des plus grands), ou au superbe, et plus introspectif, "Fade Away Diamond Time". Il faut dire aussi que Neal n'a aucun plan de carrière. Indifféremment, il joue en solo, parfois en acoustique, ou accompagne des musiciens, sa seule priorité étant de jouer de la musique sans jamais se compromettre, ou faire des concessions qui seraient à l'encontre de ses affinités, de sa sensibilité. Lorsqu'il offre ses services, son critère de sélection est de respecter tant le musicien que l'être humain auquel il doit se joindre. Neal travaille dans cet esprit - très en vogue dans les 60's et qui s'est délité progressivement dans les 70's jusqu'à n'être plus qu'une denrée rare, parfois considéré comme désuet les décennies suivantes – et fait partie de ceux qui souhaitent que la musique soit avant tout une communion. Pour lui, jouer avec d'autres musiciens est synonyme d'enrichissement et d'ouverture d'esprit. Ainsi, il mènera sa carrière au gré des rencontres.

     Les débuts de Hazy Malaze ne dérogent pas à cette règle. C'est un produit du hasard.

Lorsqu'en 2002 Neal part accompagner en tournée la chanteuse Shannon McNally, ils font plus ample connaissance avec les deux autres musiciens.

Le batteur, Dan Fadel, qui connait Neal depuis qu'il lui donna un coup de main pour ses premières démos en 1990, et que l'on retrouve sur son disque « Basement Dreams » de 99.

Le bassiste, Jeff Hill, qui a déjà côtoyé Neal lors de diverses sessions d'enregistrement pour d'autres artistes. (il s'est d'abord distingué avec des artistes de Jazz, puis Rufus Wainwright, et joua aussi avec, entre autres, Joan Baez, Rich Robinson, Robert Randolph).

   Entre les concerts, ils tapent le bœuf et découvrent que question musique, ils ont pas mal de points communs. Au fil de discussions précédentes, ils découvrent qu'ils connaissent, et aiment, les mêmes disques des 70's. D'où un terrain d'entente adéquat.

Devenus potes, ils se retrouvent désormais juste pour le simple et sain plaisir de jouer ensemble, sans pression, sans souci de savoir si c'est bon ou pas, juste pour l'éclate. Presque dans un esprit juvénile, bon enfant, le tout dans un style fondé sur leurs premiers amours musicaux.

Et puis un jour, tous trois partent en tournée pour rendre service à un ami commun dont ils font sa première partie. Enthousiasmé par la réponse favorable du public, le trio enchaîne sur l'enregistrement d'un disque ; alors bien rodé, il n'a besoin que de onze jours pour le réaliser, mixage compris.

     Hazy Malaze présente un Rock'n'Roll organique, épuré, jubilatoire, fleurant bon la Soul, le Rhythm'n'Blues et le Funk et allant à l'essentiel. Le groove y est marqué et affirmé ; d'où l'importance de la basse et de la batterie, mises en avant, sans être pour autant envahissantes. ça pulse ! Un bassiste entre la rigueur du groove de Donald « Duck » Dunn, et des envolées contrôlées de John Paul Jones, adepte également du son velouté mais affirmé de la Jazz bass Fender. Et un batteur entre le flegme feint - cachant une technicité sûre - d'un Charlie Watts, la frappe d'un Bun E. Carlos, et la maîtrise d'un Frank Beard.

 

   L'alchimie donne donc un Rock issu des Rolling Stones, des Faces, des Small Faces, avec un petit quelque chose de Free, pas dans le style, mais plutôt au niveau de la mise en place des instruments. Il y a de l'espace, de la respiration entre les notes et les instruments. Les notes sont détachées, les instruments bien dissociés les uns des autres, sans qu'aucun ne se fasse de l'ombre. La guitare, dans sa façon de plaquer les accords, de laisser résonner les notes, avec des soli concis, rappelle la technique de Paul Kossof. Tout comme lui, la guitare offre une saturation chaude, crunchy, et s'octroie l'utilisation parcimonieuse d'une wah-wah.
     Un Rock millésimé (et revendiqué) années 70, puisant donc dans le genre des groupes sus-nommés, et portant la marque indélébile, considérable et magistrale du Rhythm' n' Blues des 60's, de la Soul de Stax, du Funk des Meters, et un soupçon de Lenny Kravitz.
Très peu d'accompagnement complémentaire, outre un peu d'orgue Hammond B3, ou du Wurlizter, des cuivres sur le bien nommé « I got a Feeling », de la pedal-steel de Robert Randolph sur « Bakwards Barrell », et de temps à autre, des traits gras d'harmonica de Neal.

Aux dires de Neal, il voulait revenir à une musique où l'on pouvait faire du boucan sur scène (comme à l'époque où il assurait la rythmique au sein de Blackfoot). Plutôt réducteur de sa part (une certaine modestie ?), pour ces titres de Rock-Funk / Soul-rock qui, même si la recherche de la spontanéité est évidente, n'en restent pas moins gorgés d'un feeling rafraîchissant et revigorant.

     Une musique intemporelle. D'ailleurs, il n'y a pas de date sur le CD (dont la présentation imite celle d'une pochette passablement érodée de vinyl – une revendication ou une nostalgie affichée -). Est-ce volontaire afin d'éviter de l'associer à telle ou telle mouvance de l'année d'édition ?

P.S. : la production est assurée, en partenariat avec le groupe, par Eric Sarafin, qui s'est illustré avec Ben Harper (notamment sur "Burn to Shine", "Fight for your mind", "The will to live")

1. Satisfy The Jones
2. Chicago Blondes
3. Hookin' Up and Checkin' In
4. Getaway from You
5. It's a Good Thing
6. I Got a Feeling
7. Nightime Minutes
8. What if Today was Tomorrow
9. Breakup IOI
10. Backwards Barrell

Neal Casal : guitars, lead vocal, harmonica

Dan Fadel : drums, vocals, percussion

Jeff Hill : bass, vocals