UB40 : le seul groupe de reggae blanc (et anglais de surcroit) qui
réussira à s’imposer dans un domaine que les jamaïcains avaient
monopolisé.
Unemployed person et travail d’amour
En 2015
j’avais rédigé une chronique sur la story du groupe à partir de souvenirs
du concert à Bercy en 1993. Pour rappel, le nom du groupe vient d’un document à remplir pour
pouvoir toucher des prestations de chômage et se nomme le Unemployement Benefits formulaire 40. Et c’est ce même document qui sera représenté sur le premier album du
groupe en 1980 «Signing Off». Treize albums et Neuf ans plus tard, les ex. chômeurs d’UB40
ont fait du chemin et joué à travers le monde hormis l’Afrique du Sud
durant l’Apartheid. UB40 sera quand même le
premier groupe occidental à faire une tournée dans l’ex. URSS. Leurs textes clairement antiracistes ciblent surtout le Front National
Party. La critique envers toutes les inégalités, le racisme, le chômage et
la politique des années Thatcher sera leur cheval de bataille.
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| Terence "Astro" Wilson |
Je commence à peine cette chronique et j’apprends avec tristesse la
mort de
Terence «Astro» Wilson un des
membres fondateurs et l'une des voix du groupe. C’est la deuxième
disparition dans le groupe, le saxophoniste
Brian Travers était décédé en Août
dernier. «Labour Of Love II» est le petit frère de «Labour Of Love» sorti en 1983, deux albums réunissant uniquement des reprises.
Dans le plus ancien, on pouvait trouver des succès comme «Red Red Wine» de Neil Diamond ou «Many Rivers To Cross» de Jimmy Cliff et UB40 remet le couvert. «Here I Am (Come and Take Me)» un titre d’Al Green plutôt R&B
relooké à la sauce reggae. Idem pour «The Way You Do the Things You Do», un vieux truc des
Temptations de 1964 qui
retrouve une certaine jeunesse.
La version de «Wear You to the Ball»
créée par le groupe jamaïcain
The Paragons et reprise plus tard par
U Roy prend avec la voix d’Astro un peu plus de pêche. Mais que ce soit «Tears from My Eyes», «Groovin» ou «Impossible Love», la voix d’Ali Campbell s'impose douce et feutrée à souhait, les percussions et les cuivres
toujours au premier plan sans pour autant couvrir les autres instruments
font de «Labour Of Love II» un album de reggae de première qualité.
Ah, j’oubliais deux titres de première importance «Homely Girl» un titre de 1974 chanté par un groupe de soul américain
The Chi-Lites (Dont j’ignorais encore l’existence il y a cinq minutes !) et «Kingston Town» un morceau
de 1970 chanté par
Lord Creator sur un rythme de Calypso
(Encore un que je découvre !). Il faudra attendre quatre ans pour revoir
UB40 en studio et sur
scène avec leur nouvel album «Promise and Lies» qui deviendra leur galette la plus vendue avec plus de 9 millions d'exemplaires vendus. Mais avec ce qu’il contient c’est de l’or en barre, «Higher Ground» et surtout «(I Can’t Help) Falling in Love With You» une très bonne reprise d’Elvis Presley.
Quoi dire d’autre quand un album est parfait et surtout que vous l’aimez ?? Simplement pousser les lecteurs à l’écouter. UB40 c’est un des groupes de reggae les plus solides commercialement parlant de tous les temps en termes de vente de disques (plus de 70 millions). Après le départ solo d’Ali Campbell, la mort de Brian Travers et d’Astro je crains que le glas du groupe ait sonné ! «Labour of Love» ? Un vrai travail d’amour !
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