Bernard ALLISON "In the Mix" (Janvier 2015), by Bruno

     Après près de cinq années d'absence, Bernard Allison marque son retour avec cet album, où il apparaît plus humble que jamais. Ce maître du Blues-rock, d'Electric-Blues, réputé pour ses concerts Fini les démonstrations (réussies) d'acrobaties guitaristiques.

Allison avec sa Blade "Milky Way"

      « Je voulais enregistrer un album tout au long duquel la guitare aurait un rôle véritablement proéminent. Je crois que j'ai réussi cependant à trouver le bon équilibre, avec quelques touches de Memphis Soul vintage, ainsi que de Jimi Hendrix période « Band of Gypsy » » dixit Bernard Allison. 
Pas vraiment évident pour la dernière référence, toutefois, en matière de Soul, effectivement. Il y avait bien eu quelques incursions auparavant, mais jusqu'alors, jamais la Soul n'avait autant imprégné sa musique.

L'omniprésence de l'orgue Hammond, et les quelques incursions du saxophone de Jose Ned James (qui a commencé à travaillé pour Bernard à partir de « Chicks & Chills» et que l'on retrouve parfois aussi en concert), ne font que renforcer cette sensation. Toutefois, la musique de Bernard reste essentiellement ancré dans le Blues. Notamment celui de Chicago.

     La pièce d'ouverture, « Five Long Years », chanson de Colin James (dont il avait déjà emprunté « Just Came Back » (lien/clic)), peut laisser croire à une orientation mainstream, presque FM de l'album. Le velouté « Call Me Momma », co-écrit avec sa mère, Fannie Mae, aurait même tendance à le confirmer. 
Cependant, dès « Move from the Hood », le Blues est de retour. Un Blues qui semble de plus en plus marqué par l'héritage de son défunt père, Luther, - dont il reprend encore deux morceaux : ce « Move from the Hood » et « Moving on Up »- , ainsi que par le Chicago-Blues. La direction entamée avec « Chills & Thrills », de délaisser le clinquant, de contenir ses envolés à la guitare, de jouer des chorus plus concis, dans le but de consolider une certaine sobriété, a pris dorénavant toute sa mesure. 
Lui qui a pourtant toutes les capacités pour reprendre sans aucune difficulté le répertoire de Stevie Ray Vaughan autant que celui de Freddie King. D'après les nombreuses reprises qu'il se plait à interpréter sur scène, il semblerait qu'il puisse reprendre dans les règles de l'art le répertoire de n'importe quel Bluesman (y compris ceux qui alimentent leur blues de forte dose de Rock).

     Le plus jeune des neuf fils de Luther Allison s'immerge aussi profondément dans la Soul, avec « I Had it all time », une reprise (inattendue?) d'un des hits de Tyrone Davis (ancien employé de Freddie King), un des représentants de la Soul de Chicago (Chi-Soul), où Allison a gommé tous les effets pour n'en garder que l'essence. Meilleure que l'originale. Une immersion qu'il réussit et qui lui sied admirablement.

Bernard reprend aussi le « I'd Rather be Blind » de Freddie King pour le ralentir, et en retirer un suc de Funk-rock moite et traînant, pour en faire quelque chose de différent et intéressant (à l'image de sa version Funky du « Goin' Down » du même King).

Bernard Allison fait son retour discographique (treizième galette en 25 années de carrière discographique) avec un disque adulte et fort réussi. Il faudra voir avec le recul nécessaire, mais ce "In the Mix" semble déjà s'ériger, dans l'ensemble, comme sa meilleure galette à ce jour.

1. Five Long Years   - 6:55 (Colin James)
2. Call Me Momma   - 5:14 (Bernard & Fannie Mae Allison)
3. Move from the Hood   - 6:16 (Luther Allison)
4. Tell me Who    - 5:46
5. Something's Wrong   - 5:18
6. Lust for You   - 6:55 (Bernard A. & Ronnie Baker Brooks)
7. I Had it all the Time   - 4:28 (Tyrone Davis)
8. I'd Rather be Blind   - 6:01 (Freddie King)
9. Set me Free   - 5:34
10. Moving on Up   - 4:53 (Luther Allison)

Matos : Tâche ardue de vouloir recenser, même succinctement, le matériel de Bernard Allison tant il est friand de belles guitares et d'effets en tout genre (des effets qu'il varie à l'envie suivant les albums et les périodes). Toutefois, les pelles suivantes sont probablement ses préférées :
- Epiphone "The Map" (dont la découpe du corps représente les USA) qui appartenait à son père (offert par son groupe en 1983 pour son anniversaire). Johnny Winter souhaitait l'acquérir. Elle a été repeinte aux couleurs du "Stars & Stripes". Elle fait la couverture de son premier disque, "Hang On", dans ses couleurs d'origines.
- Blade "Milky Way", décoré donc de la voix lactée, à la demande de Bernard. Très utilisée à ses débuts (album "Hang On"), elle réapparaît depuis quelques temps sur scène.
- Gibson 336, "Purple Haze", avec son nom sur le manche. Sa préférée.
- Gibson 336, "Blues Foose", modèle endossé.
- James Trussard Tele (un des premiers prototypes), pour le jeu en slide (open-tuning E)
- Gibson Les Paul Special - avec micro P90 - également accordée en open-tuning pour le jeu en slide
- Flying Finn (guitare de luthier Finlandais)
- Blade Custom "Bluestreak" - présente sur le livret du CD du même nom de Luther.
- Fender Ultra Strat Plus "French Vanilla" - une de ses préférée. elle appartennait à son père qui lui légua car il n'appréciait pas le système de vibrato flottant. Bernard a fini par le bloquer.

De quoi faire rêver... (soupirs). Côté ampli, Allison est endossé par Mesa Boogie.

C'est du live avec une prise en direct d'un spectateur, avec pour conséquence une prise de son de l'orgue hélas un peu trop en avant. On peut néanmoins y voir un Bernard qui a de la considération pour ses musiciens en étant pratiquement sur le même plan. Il n'est même pas au milieu de la scène, et laisse à son guitariste prendre un long solo. "Call me Momma"

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Toujours du live. Funky

NNNNNNNNNNNNNNNNNNNAAAAAAAAAAAAAAARRRRRRRRRRRDDDDDDDDD
Article paru initialement sur la revue BCR