"THE RAY GILLEN STORY" (1ère Partie) par Philou

RAY GILLEN  (12/05/1959 - 01/12/1993)

La véritable histoire de Ray Gillen remonte évidemment un peu plus loin que son premier concert avec BLACK SABBATH.....

En effet, le jeune Raymond Arthur Gillen, né le 12 mai 1959 à Cliffside Park dans le New Jersey, va commencer à chanter seul dans sa chambre en imitant ses héros de HUMBLE PIE, BAD COMPANY et DEEP PURPLE avant de débuter sur scène avec des groupes locaux. Au début des années 80, il devient le chanteur de HARLETT, une formation spécialisée dans les reprises de VAN HALEN. Petit à petit, le jeune Ray Gillen commence à se faire une bonne réputation dans les clubs et les bars du New Jersey.
Après avoir refusé une invitation pour rejoindre le groupe d'Ingwie Malmsteen, la carrière de Ray va vraiment débuter en 1985 lorsqu'il rejoint l'ancien batteur de RAINBOW, Bobby Rondinelli dans son groupe RONDINELLI. Une formation qu'il a monté avec son frère Tony Rondinelli (guitares) et le bassiste James Lomenzo (futur WHITE LION, ZAKK WYLDE, BLACK LABEL SOCIETY, MEGADETH).

Avec un chanteur exceptionnel comme Ray Gillen, le groupe va rencontrer un vif succès sur la côte nord-est des États-Unis et permettre au quatuor d'enregistrer un album. Malheureusement, peu de temps après la fin des sessions studio, James Lomenzo rejoint WHITE LION et Ray Gillen reçoit une proposition qu'il ne peut pas refuser : devenir le nouveau chanteur de BLACK SABBATH !!!
L'aventure RONDINELLI tourne court et le résultat de ces séances d'enregistrement, verront finalement le jour dans l'album "Wardance", qui ne sera publié qu'en 1995.
Un album que vous pouvez écouter surtout pour la performance vocale de Ray Gillen, le contenu musical étant plutôt moyen.

 

Ray Gillen rejoint donc BLACK SABBATH en 1986, au milieu de la tournée "Seventh Star" pour remplacer au pied levé, le bassiste et chanteur britannique, Glenn Hughes.

Au fil des concerts Ray s'améliore, mais le public qui découvre, avec stupeur, un chanteur inconnu au micro de leur groupe fétiche, ne réserve pas un accueil très chaleureux aux concerts de cette tournée.

Début 1987, le groupe retourne en Angleterre pour travailler sur son prochain album "The Eternal Idol" sur lequel Ray Gillen enregistre la majeure partie des vocaux. Malheureusement, à la suite d'une série de défections de certains membres de BLACK SABBATH (Bob Daisley et Eric Singer), Ray se voit (mal) conseillé de quitter le groupe. Il rejoint donc le bassiste Tony Franklin et le légendaire batteur, le regretté Cozy Powell, dans l'incarnation initiale de BLUE MURDER, le nouveau "super groupe" de John Sykes, l'ex guitariste de THIN LIZZY et de WHITESNAKE.
Mauvais calcul de la part du manager de Ray Gillen, ce projet n'aboutira finalement pas.

Pendant ce temps, c'est Tony Martin, le chanteur providentiel, qui intègre BLACK SABBATH et qui ré-enregistre les parties vocales de "The Eternal Idol".
Les bandes avec Ray Gillen ont été soi-disant effacées.... elles referont surface sur des disques pirates et finalement sur le 2ème CD de l'édition Deluxe de "The Eternal Idol" en 2010.
Un disque indispensable pour les inconditionnels de Ray Gillen qui nous régale avec des versions  incroyables de "Born to Lose", "The Shining" et surtout de "Hard Life To Love", un titre qui ne laisse aucun doute sur ses capacités vocales hors-normes.

On retrouve la voix de Ray Gillen, au début de l'hiver 1987, sur un projet mené par les frères Tom et Mel Galley, l'album "Phenomena II: Dream Runner". En compagnie d'un "All Star Band" constitué de musiciens prestigieux comme John Wetton, Glenn Hughes, Scott Gorham, Max Bacon, Mel Galley, Neil Murray etc... Ray Gillen écrase le disque de sa présence exceptionnelle et avec un line-up ce ce niveau, inutile de vous dire que le résultat frôle la perfection. Sa voix sublime fait des merveilles sur les 4 compositions qu'il interprète ("No Retreat, No Surrender", "Stop", "Move, You Lose" & "Emotion Mama") et on en redemande....

- BADLANDS - de G à D : G.Chaisson, E.Singer, R. Gillen & Jake E. Lee

Le temps est venu pour Ray de monter son propre groupe. En 1988, il retourne aux USA et contacte Jake E. Lee, l'ancien serial riffer d'Ozzy Osbourne sur les albums "Bark At The Moon" et "The Ultimate Sin". Avec ce fameux guitariste et son ancien collègue de BLACK SABBATH, le batteur Eric Singer, les 3 musiciens recrutent ensuite Greg Chaisson pour tenir la basse dans ce nouveau projet baptisé BADLANDS.
Avec un tel line-up, le quatuor signe sans problème chez Atlantic Records. Le groupe entre en studio, avec le producteur Paul O'Neill (AEROSMITH, SAVATAGE), pour se consacrer à la réalisation de leur premier album.

Pendant les séances d'enregistrement, la cohésion de la rythmique basse-batterie, le jeu flamboyant du guitariste et la conviction du chanteur ne laissent aucun doute sur le contenu du futur album qui parait le 11 mai 1989.....

 ********** FIN DE LA PREMIÈRE PARTIE **********

 A Lire également : The Ray Gillen-story-2eme-partie-

"Hard Live To Love" un titre enregistré pour l'album "The Eternal Idol" de BLACK SABBATH.