L'ETE AUSTRALIEN DE ROCKIN- PART I - MEN AT WORK

Mes chroniques récentes sur Hoodoo Gurus et Band of Light  m'ont fait ressortir mes disques made in Australie. Faut dire que je voue un culte musical au rock du pays des kangourous auquel j'ai toujours trouvé une saveur particulière, une "patte" et un charme  reconnaissables entre tous. J'ai donc décidé pour cet été une série consacrée aux groupes australiens, de courtes chroniques pour mettre en valeur des artistes méconnus par ici, ou qui sont tombés dans l'oubli après quelques moments de gloire.

Et les premiers dont je vais vous parler ont fait fort question moment de gloire puisque Men at work a trouvé le moyen de sortir 2 des plus gros hits mondiaux des années 80, rien que ça. Des titres qu'on peut entendre encore régulièrement, le genre de trucs que tout le monde connait, mais dont je ne suis pas sûr que tout le monde - surtout les plus jeunes de nos lecteurs (c'est  à dire ceux qui ne sont pas encore en EPHAD) - connaisse l'auteur...

Le groupe se forme à Melbourne en 1979 autour de Colin Hay (écriture, chant, guitare) qui est arrivé en Australie en 1967 avec ses parents en provenance d'Ecosse. Il s'entoure du guitariste Ron Strykert, du bassiste John Rees, du batteur Jerry Speiser et de Greg Ham (claviers, flute, saxo). Le groupe se bâtit une solide réputation de pub band mais est snobé par les maisons de disques. En 1980 ils sortent un single autoproduit sur un petit label, "keypunch operator" avec en face B "down under". Ils sont repérés et signés début 81 sur une major, Columbia Records, ils enregistrent alors l'album "Business as usual" qui sort en Novembre 81.  Ce sera la déferlante, 30 millions de copies vendues dans le monde, simultanément N° 1 des charts albums et singles en Australie, aux Etats Unis et au Royaume Uni, premier énorme succès mondial pour un truc enregistré aux Antipodes (d'autres avaient déjà cartonné avant mais après avoir  bougé vers les studios de Londres ou de L.A.).

  Le single en question c'est "Down under" que le groupe a réenregistré sous la houlette du producteur Peter Mclan, un titre qui traite avec humour et cynisme  de "la vente de l'Australie dans beaucoup de domaines, de sa surexploitation, de son pillage par des gens cupides", dixit Hay. Un titre caractéristique du groupe entre new wave alors en vogue, pop bien léchée, une touche de reggae,  et un soupçon de "word music", même si je n'aime pas ce terme. Le clip fait les beaux jours de  MTV qui naît la même année, en Août 81, et le titre devient un hymne (non officiel) du pays.
   Le second gros single est "Who can it be now?" et son solo de saxo, un des plus célèbres de la pop music avec "Baker Street" et ..."Jo le taxi". Un titre écrit par Hay sur l'époque où il habitait la porte voisine de celle d'un dealer et où des gus n’arrêtaient pas de se tromper de porte et entrer chez lui  bien stoned, d'où la question à chaque fois que quelqu'un frappait à sa porte "qui cela peut il bien être cette fois?". A noter un petit parfum côte Ouest là dedans, un peu à la Steely Dan. L'album recèle d'autre bons titres dont l'autre single "Be good Johnny " ou l’atmosphérique " Down by  the sea".

2 autres albums suivront, avec un succès moindre, forcément, "Cargo"(1983) et "Two hearts" (1985) puis le groupe se séparera en 1986. Reformation et tournées dans le monde entier de 96 à 2002 avant la mort de Greg Ham le 19 Avril 2012 qui marque la fin du groupe, laissant derrière lui 2 hits intemporels.

ROCKIN-JL