DIRE STRAITS : ”Dire Straits“ (1978) -par Pat Slade

Dire Straits c’est le groupe qui va faire un malheur et qui marquera toute une génération.

Les Sultans du Swing

S'il y a bien un groupe que l’on regrette, c’est celui des frères Knopfler. Pourtant le groupe n'aura qu’une petite carrière soit 16 années avec seulement sept albums studio enregistrés. Mais le succès du groupe va submerger le planète.

Formé en 1977 par les frères Mark et David Knopfler il comprend aussi John Illsley à la basse, le seul avec Mark Knopfler qui restera jusqu’à la dissolution du groupe, et Pick Withers à la batterie. En 1977, le groupe envoie une maquette à un animateur de Radio Londres (Les français parlent aux français…) qui passera en boucle ”Sultan of Swing“. Le résultat ne se fit pas attendre, ils signeront avec Vertigo Records. Le premier album sera enregistré avec une somme dérisoire 12 500 livres sterling (14.658 €). Ils vont commencer à tourner en faisant la première partie de Talking Head, le groupe de David Byrnes. Aujourd’hui encore, je m’étonne que le groupe ait pu percer dans son pays alors que non étions en pleine période punk. Le premier album remportera rapidement un énorme succès en Europe à  l’exception du Royaume-Uni (Nul n’est prophète en son pays), cela arrivera plus tard.

Mark Knopfler est l’unique auteur-compositeur, ce qui va lui laisser la part belle pour faire entendre la virtuosité de son jeu de guitare. Knopfler restera surtout célèbre pour le son de sa Fender Stratocaster Rouge 1954 Sunburst. Pour l’anecdote, c’est Hank Marvin des Shadows qui recevra la première Stratocaster rouge modèle Fiesta. ”Dire Straits“ Ca sent le neuf, comme une voiture qui n’a jamais roulé mais qui ne demande qu’à faire des kilomètres, c’est fin et élégant, il n’y a pas de gros sons qui tachent, pas une note ne déborde de la partition. Quand tu assiste à un  live du groupe (je les verrai deux fois), tu entends l’album à la note près, pas d’improvisation (ou très peu), on pourrait se dire que cela va être ennuyeux ? Et bien non ! On se délecte du jeu de guitare de Knopfler et de son phrasé à la Bob Dylan. Dans ce premier album tu ressens les influences de J.J Cale et de Dylan.

”Down to the Waterline“, Les paroles parlent d'un bref rendez-vous amoureux. Une intro douce qui devient une mélodie puissante. Le jeu de guitare en quick finger picking de Knopfler apporte de la cohésion sur cette chanson et sa voix est très proche de celle de Lou Reed dans ”Coney Island Baby“. ”Water of Love“ le style de la chanson rappelle l'approche du blues alors que certain y voients plutôt une influence country. Un titre qui faisait partie de la bande démo envoyé à Radio Londres. ”Setting Me Up“ Une chanson country avec une guitare au son un peut rockabilly malgré un thème romantique. Elle apparaît sur le double album live d’Eric Clapton de 1980 ”Just One Night“. ”Six Blade Knife“ Les chansons de Dire Straits ne sont pas réjouissantes et parlent souvent d’amours déçus. Un rythme basique et binaire, du J.J Cale. ”Southbound Again“ Encore un titre avec un rythme unique et très peu de solos, des paroles en formes de Road Movie.

”Sultan of Swing“ Le morceau où il y a beaucoup de choses à dire, mais tout le monde en a parlé. C’est le titre phare du groupe, c’est comme si tu parlais de ”Stairway to Heaven“ de Led Zep. Elle fait partie des 500 chansons qui ont fait le rock. Un titre à l’image du groupe à ses débuts. Son jeu de guitare particulier et dynamique, ”Sultans of Swing“ est joué par une formation de groupe rock des plus classique, deux guitares, une basse, une batterie. L'histoire racontée par cette chanson est celle de différents membres d'un groupe de jazz prolétaire qui veut juste jouer sa musique dans un petit club de Londres, et qui se moque bien de leur popularité. Un des joueurs (Guitar George) est en réalité le musicien George Young, frère des guitaristes Angus et Malcolm Young (futur AC/DC). The Sultans of Swing était le groupe dans lequel il jouait. La version studio du morceau comprend deux solos de guitare, le second, plus long, a été acclamé par les critiques, considéré comme l'un des plus grands solos de guitare de l'histoire du rock de par sa complexité et sa diversité. ”In the Gallery“, on retourne à du classique avec un titre qui rappelle beaucoup ”Once Upon a Time in the West“ qui apparaitra l’année suivante sur l’album ”Communiqué“ Un superbe solo comme seul maître Mark sait en faire. ”Wild West End“ : du Knopfler tout craché, une jolie mélodie calme ou les solos de guitares se promènent sur ce morceau un peu country. ”Lions“, pas le morceau que je préfère, même s'il a une belle intonation, mais il a un goût de déjà entendu, ou alors je suis trop attaché à ce qu’ils feront à l’avenir.

 

”Dire Straits“ est un premier album, un coup de  maître, un coup de génie qui mettra la planète rock en ébullition et enverra au rebut le disco et le punk. Dire Straits avait ouvert une porte mais ils s’enfuiront par la fenêtre laissant des millions de fans désolés. Mark Knopfler de nos jours n’a plus de cheveux mais il continue une carrière solo et participe à des réunions de musiciens pour des œuvres caritatives. Fin 2023 l'artiste décide de vendre ses guitares aux enchères. La vente se déroule le 31 janvier 2024 à Londres chez Christie's et propose plus de 120 guitares et amplis dont la Gibson Les Paul de 1983 utilisée pour enregistrer ”Money for Nothing“ et ”Brothers In Arms“, en autres. Le total de la vente atteint 9.376.800 € dont 812.681 € pour la Gibson Les Paul Standard Vintage de 1959. Mark Knopfler annonce que 25% de la vente seront reversés à des organisations caritatives.

Il est possible de retrouver toute la genèse de Dire Straits live sur l’album ”Live at the BBC“ enregistré en 1978. 

Et nous avions aussi parlé de ce bouquin : Dire Straits, l'Amérique fantasmée  

1.   Down To The Waterline 2.   Water Of Love 3.   Setting Me Up 4.   Six Blade Knife      5.   Southbound Again

6.   Sultans Of Swing 7.   In The Gallery 8.   Wild West End 9.   Lions