JOHN MAYALL PLAYS JOHN MAYALL (1964) par Rockin-jl

Cet album a valeur historique puisque c'est le premier  de John Mayall, le "grand père du "British blues" alors que beaucoup croient que c'est le premier Bluesbreakers avec Clapton, le fameux "Beano album". Ce premier album sera un échec commercial et, malin comme toujours, Mayall comprend qu'il lui faut un plus, il persuade donc la nouvelle coqueluche de Londres , un jeune guitariste qui officie au sein des Yardbirds de se joindre à lui, un certain Eric Clapton.. Et après le départ de celui-ci il n'aura de cesse de s'entourer de pointures de la 6 cordes , de Peter Green à Mick taylor en passant par des Freddy Robinson , Coco Montoya ou Walter Trout.. Mais c'est avec Green qu'il se trouva le plus d'affinités « Peter est plus intéressé qu'Eric à jouer le blues qu'à devenir une star », on peut trouver le résultat de leur collaboration sur "A hard road" . Prés de 50ans , 60 albums et plus de 8000 concerts plus tard, John est toujours  on the road  et porte un regard lucide et désabusé sur la scène blues actuelle : « Je regrette qu'il y ait si peu de musiciens noirs qui défendent et fassent vivre cette musique qui est d'abord la leur ; je suis consterné de voir qu'ils s'égarent dans le rap ou le hip hop et délaissent ainsi ce qui est leur identité musicale ».

Mayall à l'époque...

 Passionné de blues, John est propriétaire d'une énorme collection de disques commencée en 1949 qui lui aura forgé sa culture musicale et dans laquelle il aura su puiser des titres originaux pour ses reprises . Mayall a 31 ans en 1964, il a été graphiste, et a joué avec Powerhouse Four (fondé avec un camarade de collège, le College of Art de Manchester) puis avec le Blues Syndicate. C'est Alexis Korner, l'arrière grand père du british blues, qui l'a convaincu de se consacrer à plein temps à la musique, de "monter" à Londres et lui a présenté des musiciens.
Pour ce premier album enregistré live à Klooks Kleek le Lundi 7 décembre 64 -  fog sur Londres- 12 titres , une seule reprise, l'enchaînement "Night train/ Lucille" et un style furieux entre Rythm'n'Blues et pub rock proche du premier Stones  ou d'Alexis Korner ; sans doute pas le meilleur Mayall ( "a hard road","Laurel Canyon", "Turning point", "jazz blues fusion", "moving on"?)  mais un important témoignage sur les débuts du bonhomme et du british blues. C'est aussi par ce 33 tours que j'ai découvert Mayall, c'était il y a bien longtemps, snif, donc il a aussi valeur sentimentale pour moi.

...et en 2010

 Mayall chante, joue de l'harmonica bien sur, plus de la guitare et de l'orgue; il est accompagné de Roger Dean à la guitare, John Mc Vie à la basse (futur Fleetwood Mac, avec Mayall jusqu'à "Crusade"), Hughie Flint aux drums ( fera aussi un bout de chemin avec les Bluesbreakers, on peut l'entendre sur "a hard road" ou "crusade") et Nigel Stanger au sax ( grand sax anglais, a joué aussi avec les Animals, Alexis Korner, Georgie Fame, Jimmy Witherspoon). Le son est brut de décoffrage, on s'y croirait! Et ça chauffe dur avec "Chicago line", "Crocodile Walk", "Crawling up a hill" ou "What's the matter"!

 Pour la petite histoire, Klooks KLeek était le club du Railway Hotel, voisin des studios Decca sur West Hampstead et les techniciens firent passer des câbles du studio à la scène pour enregistrer . Durant l'opération une assistante ingénieur du son, Doreen Blackwell, fut électrocutée; elle se remit vite, plus de peur que de mal et, grand seigneur, Mayall lui dédicacera sur scène la chanson  "Doreen"  (plage 9). A noter que cette Doreen Blackwell n'était autre que la cousine de la fameuse Liza Blackwell que nous avons déjà évoqué dans ces colonnes et qui, jouant de ses relations dans le milieu, l'avait fait engager par Decca.

Pour avoir vu Mayall en concert en 2005, je peux dire qu'il a toujours le feu sacré. S'il n'est pas un grand chanteur ni pianiste en revanche quand il prend son harmo pour un "Room to move" ou un "Parchman farm", la foule se leve vite.

Il faut avoir vu ce petit bonhomme vendre lui meme ses CD et DVD assis à une petite table dans un coin avant le concert sans que personne ne le reconnaisse et aprés le concert se livrer à une longue séance de dédicace! Quel bonheur aussi d'avoir serré la main à une de mes idoles de jeunesse!
Je conseille l'achat de ce disque dans l'édition du label allemand Rockfever music avec 13 titres bonus : 3 titres gravés par Mayall avec le grand harmoniciste ricain Paul Butterfield + 10 singles de Mayall sur la periode 1965-1969, en plus des 12 titres du LP original.
 

Crocodile walk , version studio :