EMILIA PEREZ de Jacques Audiard (2024) par Luc B.

Le truc le plus improbable de l’année, Jacques Audiard aux manettes d’une comédie musicale sur un chef de cartel mexicain qui souhaite devenir femme, avec une affiche à la Pierre et Gilles… Et ça marche du feu de dieu, du fuego de dios ! 

Audiard a raconté la genèse du projet, d'abord un roman que lui passe un copain, dont un des personnages, chef de gang, devient une femme. Puis son envie à lui, depuis presque son premier film, de réaliser un opéra pour le cinéma. Une longue gestation, un travail collectif avec les chorégraphes, les compositeurs Camille et Clément Ducol, les actrices, pour trouver la forme du film, au point qu’entre temps Audiard a eu le temps de réaliser LES OLYMPIADES.

Si EMILA PEREZ flirte avec le film de gangsters, un peu au début, un peu à la fin, l'aspect narco-trafic est finalement très secondaire. On est plutôt dans le mélodrame musical. Les parties chantées s’intègrent parfaitement au récit, pour développer la pensée d’un personnage (quand Rita Moro Castro fait le point sur sa carrière d’avocate, tout au début) ou pour prolonger un dialogue, comme dans la scène chez le chirurgien à Tel Aviv, où d’un coup, par enchantement, les mots deviennent chantés.

 

Rita Moro Castro est avocate, son cabinet spécialisé dans la défense de crapules vient de gagner un procès. Elle a fait tout le boulot, son boss a récupéré les lauriers. Elle l'a mauvaise. Une opportunité s'offre à elle pour s’émanciper, un coup de fil, une proposition en freelance, beaucoup de pognon à la clé, rendez-vous dans 10 minutes dehors, près du kiosque. Où deux types lui enfilent à sac sur la tête, la jettent dans une voiture, roulent vers le désert. On l’assoie devant Juan Manitas del Monte, chef d’un cartel, bunkerisé dans son camion blindé high-tech. Pénombre, caméra au plus proche des visages, tension dans le dialogue, Audiard est dans son élément. La demande de ce client laisse Rita perplexe : il veut devenir une femme, pas pour échapper à de quelconques poursuivants, mais parce qu'il s'est toujours senti une femme. Difficile dans sa position de faire les démarches nécessaires, Rita sera chargée d'organiser sa transition...

Le scénario est relativement simple, au sens linéaire, construit par acte, comme dans un opéra. Acte I : Rita remplit sa part du contrat, organiser la disparition de Juan, installer sa famille en Suisse, sélectionner des médecins, tout verrouiller, et profiter d'un beau magot versé sur un compte off-shore... Acte II : 5 ans plus tard, apparaît Emilia Perez (très belle scène au restau) qui demande cette fois à l'avocate de s'occuper du rapatriement de son ex-femme Jessi, et de ses enfants. On dira que c'est  une cousine éloignée. Avec cette question, Jessi del Monte va-t-elle reconnaître son mari ? Superbe scène avec un des gosses qui enlace sa tante, et lui dit : « tu sens comme papa ». Acte III : Emilia se lance dans les bonnes œuvres, profitant de son argent, de son (ancien) réseau, pour retrouver des victimes de guerre de gangs, les identifier, leur donner une sépulture. 

La ficelle psychologique est un peu grosse, le caïd qui en devenant femme se repent et fait le bien autour d'elle. D’autant qu’un truc me chiffonne. La police, les autorités, les autres cartels, personne ne s’interroge sur cette Emilia Perez richissime, qui apparaît d’un coup dans le paysage ? Elle n'est pas inquiétée par ses anciens concurrents du crime, peu désireux qu’on ressorte les vieilles affaires ? Hum… Jacquot, là, y’a juste un p’tit trou dans la raquette, la situation aurait pu générer du suspens. Mais ce qui est intéressant, c'est de voir les deux femmes impactées par cette nouvelle donne.

Acte IV : Jessi del Monte est jeune, veuve, revoit un ancien amant, souhaite refaire sa vie, et naturellement confie ses désirs à cette cousine qui s'occupe si bien de ses enfants... 

La force du film tient dans ce scénario en ligne clair, qui repose sur des principes simples, universels, et évidemment dans la mise en scène, particulièrement chatoyante. Jacques Audiard a commencé par le Film Noir, avec ce point culminant, UN PROPHÈTE. Puis il est passé par le drame, le western, le marivaudage parisien, et le voilà au Mexique, en langue espagnole. Un Mexique entièrement reconstitué en studio, en banlieue parisienne ! C'est ça aussi l'art de la mise en scène, le magicien Audiard nous fait tout gober, quand un ballet de femmes de ménages s’improvise dans une rue, on pense à WEST SIDE STORY. Une bande de tueurs qui arment leurs flingues devient un concert de percussions. On retrouve ses images souvent sombres, les amorces floues, ça flirte avec le fantastique, le montage est rythmé. 

Comme dans les FRÈRES SISTER où les fusillades se matérialisaient à l’écran par les flammes qui sortaient des canons des flingues, comme dans DHEEPAN où la dernière scène était masquée par les fumigènes, ici encore, seuls quelques points lumineux transpercent l’obscurité lors de la très belle séquence de poursuite dans le désert, de nuit. Magnifique plan sur les phares rouges, au loin, d’une voiture renversée dans le décor, qu’un travelling avant recadre en gros plan, et… BOUM ! Audiard abat le quatrième mur, quand Jessi passe de sa chambre à une ambiance de boite de nuit, dans le même plan, juste en passant d'un décor à un autre (Carax avait fait le coup dans ANNETTE).

Magnifique séquence au gala de bienfaisance, Rita en complet veston velours rouge danse et voltige de table en table, la caméra très fluide la relie à Emilia, qui parle sur l’estrade. L’actrice Zoe Saldaña (qui conduisait un hélico dans AVATAR) est formidable, quelle énergie, elle joue, danse, chante. Comme disait Audiard, épaté, c'est une pro, une américaine ! (je l'ai senti plus mitigé sur la prestation de Selena Gomez...)

On est surpris quand la première chanson déboule sans prévenir, puis ça devient naturel, on attend la suivante, tant Jacques Audiard ne se contente pas de plaquer les chansons, elles sont le récit, le carburant de l'intrigue, mélange audacieux de classique, de rap, de punk, de pop. Et une version espagnole renversante sur le dernier plan, de « Les Passantes » de Georges Brassens. Il se trouve que l’actrice Karla Sofía Gascón, qui joue Juan et Emilia, (ce n'était pas l'idée au départ du réalisateur, mais l'actrice voyait comme une évidence d’interpréter les deux rôles) chante comme une casserole ! Audiard a mixé sa voix, pour en garder le grain, avec celle de Camille, pour la justesse des notes ! Selena Gomez chante aussi, bien sûr, elle joue Jessi, son rôle jusqu'à la dernière séquence est plus secondaire, le personnage est sans doute plus faible. 

C’était une proposition de cinéma osée, casse gueule (comment Almodovar n'y a pas pensé avant !), mais le pari est pleinement réussi. Et Jacques Audiard de confirmer qu'il est un des cinéastes français les plus intéressants et talentueux depuis des lustres. Un film pas prise de tête, il donne à voir, à entendre, le spectacle est sur l'écran, on accepte totalement ce qui arrive parce qu’Audiard croit en son histoire, et nous la sert dans un superbe écrin.

couleur  - 2h12  -  scope 2:1.39