THE BEATLES - ”LET IT BE“ (1970) par - Pat Slade

Le chant du cygne des Beatles, la dernière ligne droite, le dernier album, une fin qui ne sera pas le néant.

QU’IL EN SOIT AINSI

Les quatre de Liverpool tirent leurs dernières cartouches avec un album qui, à l’oreille, ne ressent ni la joie, ni la plénitude. Il est considéré comme le dernier album par sa date de parution en mai 1970 soit huit mois après ”Abbey Road“ mais les titres présents sur l’album ont été enregistrés plus d'un an avant leur parution, l'essentiel étant mis en boîte en janvier 1969 alors que  eux d’”Abbey Road“ seront enregistrés entre février et août de la même année.

Lemmy et Ringo

La fin des Beatles, le plus grand groupe de tous les temps et ce n’est pas le légendaire Lemmy Kilmister bassiste de Motörhead qui me contredira quand il disait: ”Les Rolling Stones étaient des fils à papa, ils étaient tous des étudiants de la banlieue de Londres. ils n’ont jamais été aussi bons que les Beatles, que ce soit en termes d’originalité, de composition ou de performance. Les Stones étaient toujours nuls sur scène, alors que les Beatles étaient fantastiques. Les Beatles étaient des durs.“ Quoi dire d’autre après une légende tel que lui ? Enfin tout ça, ça se discute, je ne veux pas me faire des ennemis voire lynché… car de nos jours, avoir une opinion trop tranchée et c'est la… guillotine  😳.

”Let it Be“ aurait du paraitre sous le titre de ”Get Back“, ils enregistreront les douze titres dans les conditions du live en répétition pour un hypothétique concert, le tout doit déboucher sur un film, les trois semaines consacrées aux répétitions et à l'enregistrement des chansons se déroulent sous l’œil des caméras et seront ponctuées par le fameux concert sur le  toit de l’immeuble du 3 Saville Row où, en 1968-69, se trouvaient les bureaux de la maison de disques Apple Corps et un studio ou ils enregistreront l’album.

avec Billy Preston et Yoko

Suite à l’enregistrement de l’album blanc, Lennon, McCartney et Harrison composeront un grand nombre de chansons, 12 finiront dans l’album et les autres seront retravaillées de février à l'été 1969 pour ”Abbey Road“, ou encore apparaîtront sur leurs albums respectifs après la séparation du groupe. ”Let it Be“ est avec ”Hard Day’s Night“ les deux albums où Ringo Star ne chante pas et c’est aussi celui ou un musicien invité (par Georges Harrison) sera présent sur sept titres, ce sera Billy Preston un vieil ami du groupe depuis Hambourg en 1962, à l'orgue et au piano électrique. Ce dernier album officiel des Beatles battra tous les records de précommande avant sa parution. Le film du même nom sortira en 1970. Ce documentaire montrant les répétitions et les enregistrements de janvier 1969 est abordé sous l'angle d'un groupe en train de se disloquer, il fera l'objet, en 2021, d'un nouveau montage plus positif tiré de près de 60 heures d'image inédites.  

Les Beatles traversent une période difficile et cela depuis l’enregistrement de l’album blanc. Provoc', Lennon avait installé sa nouvelle compagne Yoko Ono à coté de lui dans les studios, alors que aucune épouse ou compagne n’était admise durant les enregistrements ou les répétitions... Avec les problèmes de l’enregistrement du double album blanc où le groupe se disloque complètement, les Beatles utilisent souvent séparément les trois studios d'Abbey Road pour enregistrer leurs chansons dans une ambiance particulièrement pesante, le groupe jouant rarement au grand complet, certains titres seront même enregistrés par un seul Beatles. Les autres membres du groupe peinent à s'entendre avec Yoko Ono et leurs rapports sont très tendus, d'autant plus qu'elle agace aussi l'équipe des studios en émettant des critiques.

McCartney va chercher à recoller les morceaux en jouant du rock’n’roll et en mettant de coté toutes les techniques de studio utilisées pebdant les trois dernière années. Le projet plaira à Lennon. Durant les sessions, les disputes sont courantes et s'engagent souvent sur des sujets futiles, Harrison quittera le groupe pendant cinq jours ce qui n’apparaît pas dans le film. Selon la rumeur, lui et Lennon en seraient venus aux mains mais ceci sera démenti dans une scène du documentaire ”Get Back“. Ne le voyant pas revenir, les autres ne savent plus quoi faire, Lennon envisage de faire venir Eric Clapton en remplacement. Le groupe se réunira chez Ringo pour débloquer la situation mais la réunion tourne court quand Harrison la quitte, exaspéré par Yoko qui répond à la place de Lennon. Harrison reviendra au bout d’une dizaine de jours après avoir trouvé un compromis.

La présence de Billy Preston apporte beaucoup au groupe, humainement et musicalement. Il atténue en effet les tensions entre les Beatles, George Harrison expliquera par la suite que la présence d'un musicien extérieur pousse toujours les Beatles à bien se conduire entre eux.     

”Two of Us“, une chanson de Paul pour Linda jouée à la guitare acoustique, Paul la reprendra plus tard dans ses concerts. ”Dig a Pony“, du Lennon pur jus, les paroles n'ont pas de sens mais cela est volontaire : John Lennon aimait juste mettre des mots çà et là, ”Across a Universe“, cette chanson fait partie des meilleures de Lennon, même s'il ne s'est jamais montré satisfait du résultat musical, elle est fortement influencée par la période durant laquelle les membres du groupe expérimentèrent la méditation transcendantale. ”I Me Mine“, Georges Harrison dans ses œuvres. La chanson traite du problème de l'égocentrisme. Dans le film, on peut voir John et Yoko danser pendant que les autres membres du groupe jouent la chanson répétée durant les sessions de ”Get Back“ en janvier 69, elle ne sera mise en boite que l’année suivante après le départ définitif de Lennon, elle marque la toute dernière session d'enregistrement des Beatles. ”Dig It“ Un court extrait d’un ”bœuf“ qui durait quine minutes. 

”Let it Be“ La chanson la plus connu des Fab Four, elle fait référence à un rêve que Paul aurait fait de sa mère la ”Mother Mary“ à laquelle font référence les paroles, sa mère qui est morte d'un cancer lorsqu'il avait 14 ans. Let it be n'est pas une expression anglaise courante ; elle pourrait signifier que cela soit ou qu'il en soit ainsi. Le solo de Billy Preston à l’orgue et celui de Georges à la guitare enjolivent le morceau.  Il existe deux versions avec des solos de guitare différents. ”Let it Be“ sera le dernier single du groupe produit par Georges Martin, elle a été classée à la vingtième place sur la liste des 500 plus grandes chansons de tout les temps par le magazine Rolling Stone. ”Maggie May“ une chanson traditionnelle de Liverpool que les Beatles interprétaient alors qu’ils s’appelaient encore les Quarrymen. ”I’ve Got a Feeling“ est une chanson issue de deux compositions de Paul et John, la première, qui porte le titre de la chanson finale, est écrite par McCartney sur un ton optimiste, à propos de ses sentiments pour Linda avec qui, il va se marier, et la seconde ”Everybody Had a Hard Yearׅ“ de John, moins développée que dans sa version finale. Elle est jouée à la guitare acoustique et avait été filmée dans le jardin de sa maison en décembre 1968, en compagnie de Yoko.

”One After 909“,  une des premières compositions du tandem Lennon/McCartney encore adolescent, encore de l’époque des Quarrymen et qu’ils enregistreront en mars 1963, pendant les sessions de ”From Me To You“ mais des erreurs de jeu et le résultat peu convaincant font qu'ils l'abandonnent. ”The Long and Winding Road“, Une jolie ballade lente que Paul compose en se souvenant avec nostalgie des moments heureux des Beatles. Insatisfait du résultat général, le groupe décide de se concentrer sur l'enregistrement d'une dernièrepour l'album ”Abbey Road“, et les bandes de ce qui deviendra l'album ”Let it Be“ resteront au placard. Un an plus tard, alors que John Lennon a quitté la formation, le nouveau manager des Beatles confie les bandes à Phil Spector dont celle de ”The Long and Winding Road“ et il y ajoutera un orchestre de trente-huit musiciens, comprenant des chœurs féminins, des cordes  et des cuivres, provoquant la colère de McCartney, qui n'a pas été consulté. Malgré ses protestations, le morceau sortira sous cette forme. ”For You Blues“ Un morceau de Georges pour sa femme Patty Boyd qui le quittera pour son meilleur ami Éric Clapton. Sur ce titre c’est John qui joue de la guitare lap steel.                                                                                                                           

”Get Back“, encore un titre de Paul qui improvise sur sa basse höfner, face à lui Ringo et Georges qui fredonnent une idée de chanson, Harrison commence une rythmique à la guitare, Ringo enchaine derrière et Paul chante ”Get Back ! Get Back ! Get Back to where you once belonged !“. John  arrivera en retard, prendra sa guitare et se joindra à eux. Get Back était censé parler au départ de la situation des pakistanais au Royaume-Uni, Le but était de se moquer des gens qui considéraient que les immigrés volaient le travail des Britanniques, et qu'ils devaient de fait rentrer chez eux ! D'où le titre de la chanson. Pourtant, l'idée n'est finalement pas gardée, car le message pouvait paraître ambigu et donner lieu à des interprétations erronées. Après diverse tentative pour trouver des paroles qui iraient sur un rythme si rapide n’est pas facile, cela conduisit à deux versions de la chanson. Finalement, seul le ”Get back to where you once belonged“ du texte initial est conservé pour la chanson finale.

La première version de l’album parodiait le concept de la pochette de ”Please, please me“, leur premier album. Six ans plus tard, en mai 1969, le groupe prend la même pose dans la cage d'escaliers des bureaux d'EMI. Les deux clichés seront réutilisés pour les compilations ”The Beatles 1962-1966“ et ”The Beatles 1967-1970“, tous les deux parus en 1973. Sortie sous la forme d'un coffret, qui n'est aujourd'hui plus disponible. À l'intérieur se trouvait le disque vinyle et un livre de  164 pages.

”Let it Be“, le chant du cygne, un chant d’adieu avec le son et l’image. Même si il n’existe plus depuis 54 ans, leur musique est toujours aussi vivante.