NOTRE-DAME DE PARIS de Jean Delannoy (1956) - par Pat Slade

Avec ”Les Misérables“, "Notre-Dame de Paris" reste l'un un des romans les plus connus de Victor Hugo et surement le plus populaire.

Ἀνάγκη

Victor Hugo

Ananké, du grec ancien Ἀνάγκη, la personnification grecque de la fatalité, un mot que reprendra Victor Hugo après l’avoir vu gravé sur les murs de la cathédrale. Et la fatalité sera le maître mot de cette trame dramatico-médiévale. J’étais encore jeune quand j'ai lu le livre de Victor Hugo dans une ancienne édition relié en cuir rouge des années 50. ”Les misérables“, ”Les Travailleurs de la Mer“, ”La Légende des Siècles“ et le reste de son œuvre viendront enrichir ma culture littéraire par la suite. Beaucoup d’adaptations en seront faites, les plus connues resteront ”Quasimodo“ en 1939 de William Dieterle avec Charles Laughton et Maureen O’Hara, celle de 1923 avec Lon Chaney. Je ne parlerai pas du dessin animé de 1996, de la comédie musicale,  de Luc Plamondon en 1998 et encore moins de l’opéra ”La Esmeralda“ de Louise Bertin avec des paroles de Victor Hugo lui-même et adapté de son roman en 1836. Il sera aussi adapté un ballet en 1844 de Jules Perrot sur une musique de Cesare Pugni. Il existe aussi de belles versions en bandes dessinée dont une version détournée par Gotlib et Alexis dans ”Cinémastock“ que j’avais chroniquée ici. Mais une des meilleures versions et surtout la plus abouties reste celle de Jean Delannoy avec sa distribution et ses décors somptueux. Gina Lollobrigida est bien l'une des actrices italiennes que j’aimais, et cela après l’avoir vue dans ”Fanfan la tulipe“, elle était plus belle que Sophia Loren, mais j’avais aussi un faible pour Claudia Cardinale.

Gina Lollobrigida - Anthony Quinn

Dans le personnage d’Esmeralda on peut y voir ”Carmen“ de Prosper Mérimée, une bohémienne qui elle aussi fait tourner la tête de tous les hommes sur son passage. Phoebus, le capitaine de la garde, attiré par la gitane sans avoir de réels sentiments pour elle, Quasimodo le sonneur de Notre-Dame un simple d’esprit bossu, borgne, boiteux, Claude Frollo l’archidiacre de Notre-Dame qui se trouve déchiré entre son amour pour Dieu et la passion mêlée de haine qu'il voue à Esmeralda. Et comme Carmen  son destin finira en drame. Pour l’image de la fatalité, écoutons ”La Belle Hélène“ de Jacques Offenbach, l'héroïne rabâche ça tout au long des trois actes de l’opéra.

Alain Cuny

Esmeralda est la reine de la cour des miracles dirigée par Clopin Trouillefou (Philippe Clay), elle sauve Gringoire (Robert Hirsh), pour être entré dans la cour des miracles, il risque la pendaison. En ”l’épousant“ selon une loi des gueux, elle lui sauve la vie. La belle est volage et tombe dans les bras du capitaine Phoebus (Jean Danet) au grand dam de l’archidiacre et alchimiste de Notre-Dame, Claude Frollo (Alain Cuny), Quasimodo (Anthony Quinn) le sonneur de la cathédrale est un amoureux transi qui regarde ce petit monde s’agiter autour d’Esmeralda et qui ferait n’importe quoi pour la protéger.

Suite à une tentative d’assassinat du capitaine de la garde, Il le fera en l’enlevant avant qu’elle ne soit pendue et en demandant le droit d’asile dans la cathédrale. Les gueux de la cour des miracles chercheront à la délivrer mais les soldats de la garde donneront l’assaut, Esmeralda le paiera de sa vie et, même morte elle sera suppliciée au gibet de Montfaucon (Qui se situerais de nos jours Rue Albert Camus dans le 10e arrondissement).

Boris Vian (en rouge)

Le casting est impressionnant : un Louis XI (Jean Tissier) intransigeant, Boris Vian en cardinal de Paris, Damia en chanteuse mendiante, Jacques Dufilho en truand, Daniel Emilfork en bourreau de la cour des miracles et beaucoup d’autres encore. Les immenses décors médiévaux engloutissent plus de la moitié du budget. Mille figurants sont recrutés pour les scènes de foule, de véritables mendiants furent embauchés pour le tournage. 

Esmeralda et Gringoire

L’amour est le sentiment qui se dégage de ce film, l’amour vu par les yeux des différents personnages. Mais Quasimodo reste le  personnage le plus touchant et Anthony Quinn à su donner une grande humanité au bossu de Notre-Dame malgré un impressionnant maquillage. L’adaptation a été écrite par Jean Aurenche et Jacques Prévert et la reconstitution est fastueuse, que ce soit dans les décors ou dans les costumes.

En janvier de cette année-là, Gina Lollobrigida a rejoint Fanfan la Tulipe, Quasimodo et Victor Hugo l’auteur qui fera d’elle la plus belle des Esmeralda.