Muzio CLEMENTI – 5 Sonates pour piano - Vladimir HOROWITZ (1954-1980) - par Claude Toon

- Clementi, clémentine… Hihi Claude, encore un petit nouveau dans le blog ? Un baroqueux, un moderne ? Y a pas de dates pour ses sonates…

- Époque classique et début du romantisme Sonia. D'origine italienne, mais une longue carrière en Angleterre. Un pionnier du piano moderne…

- Pourtant M'sieur Horowitz lui a consacré un album entier… Il est bizarre que l'on parle si peu de ce compositeur…

- Clementi fait partie de ces compositeurs oubliés après le trépas et qui attendent au musée des manuscrits leur bienfaiteur, ici, le pianiste américain légendaire, déjà à la une dans le blog pour Schubert, autre grand nom qui faillit finir à la trappe…

- Tu vas nous raconter tout cela… Muzio, comme Muzio vinaigrette… hahahaha…

- Dis Sonia, tu en as encore beaucoup d'autres des calembours débiles sur le nom de cet homme ? t'as mangé quoi au petit déj' ? Du clown ?

Muzio Clementi (1752-1832)

Certains compositeurs n'ont pas su gérer leur notoriété… au point de disparaître totalement du hit-parade classique. Difficile de définir les raisons objectives de cet effacement post mortem. Intérêt faible ou manque d'originalité des compositions ? Carrière trop discrète et occupation de poste(s) de peu d'envergure ? Personnalité trop modeste ? Mystère et point commun à ces oubliés, l'attente de leur ange gardien, un instrumentiste ou un maestro qui les redécouvre… et persuadent organisateurs de concerts et labels discographiques de s'y intéresser… Merci à Vladimir Horowitz et à… son épouse née Toscanini…

Heureusement pour les mélomanes, il y a les miraculés grâce à un éditeur, un musicologue, des virtuoses de renom et de toute catégorie qui exhument leurs partitions… Citons Schubert, dont 10% de la production fut publié de son vivant et, sans son frère hyperactif et les progrès techniques des interprètes, n'aurait jamais été reconnu comme "un miracle" de la musique. Mozart, lui, connut la gloire dès l'enfance grâce à un père possessif qui "commercialisa" à outrance son gamin surdoué qui, heureusement, se révéla être un génie… sans aucun doute excentrique voire un peu fat, mais un génie quand même… Il y a surement plein d'exemples identiques mais Sonia va me gronder…

Muzio Clementi, dont certains musicologues n'hésitent pas à affirmer que sans cet as du clavier, Beethoven n'aurait jamais maîtrisé aussi bien l'art raffiné de ses dernières sonates, est l'exemple même d'un compositeur pourtant innovant, mais disparu dans les limbes de l'histoire de la musique après son décès. Pourtant ses premiers pas dans le monde musical européen sont identiques à ceux de Mozart qui le détestera alors que l'inverse n'aura pas lieu… d'où l'utilisation du mot "fat", pas sympa mais un poil justifiée…

Pour mieux se repérer dans le temps, Muzio Clementi est né en 1752, Mozart en 1756, Beethoven en 1770… Par contre, Clementi en mourant en 1832 (1827 pour Beethoven) a vécu quatre-vingt ans ! Longévité exceptionnelle à l'époque. Un petit détail important : il repose à l'Abbaye de Westminster auprès de Henry Purcell, Georg Friedrich Haendel, Ralph Vaughan Williams… Un honneur plutôt rare peu réservé aux musiciens par rapport à un millier de personnes inhumées, ce qui montre une célébrité reconnue du maitre italien par la perfide Albion.

Mozart et sa part d'ombre

Muzio Clementi voit le jour à Rome, aîné d'une fratrie de sept enfants. Son père, Nicolo Clementi est orfèvre. Les dons musicaux du garçon sont décelés dès son plus jeune âge et à neuf ans, il peut déjà occuper le siège face à la console d'un orgue. Ayant atteint ses quatorze ans, Muzio est remarqué par un richissime anglais, Peter Beckford, intellectuel et politicien qui passe un deal (soyons british) avec Nicolo Clementi. Il accepte d'assurer la formation, le logis, en un mot le mécénat de Muzio sous réserve que l'adolescent occupe le rôle de claveciniste dans son domaine de Steepleton Iwerne, dans le comté de Devon. Peter Beckford visitait l'Italie dans le cadre de son "grand tour", un voyage initiatique dans toute l'Europe que tout jeune Anglais noble et/ou fortuné se devait d'assumer…

Muzio restera sept ans au service de Beckford, étudiant le clavier (clavecin à l'époque) et couchant ses premières compositions toutes perdues. Il donne en 1770 son premier concert avec succès puis, libéré de ses obligations vis-à-vis de son mécène, part pour Londres en 1774. De Haendel à Carl Friedrich Abel (Clic), deux allemands, force est de constater que l'Angleterre sera une terre d'accueil pour des compositeurs en quête d'une carrière ailleurs que sur le territoire germano-austro-hongrois où la concurrence est rude 😊.

De concert en concert, dans les années 1770, Clementi gagne en célébrité et se voit même considéré comme le meilleur pianiste du temps ! Clementi commence une tournée en Europe en 1781. Il rencontre l'autre virtuose du moment, Mozart de quatre ans son cadet. L'empereur Joseph II organise non pas un combat de coqs, mais une joute pianistique d'improvisations entre Mozart vs Clementi et proclame un match nul à la fin des n rounds…  

Je ne peux m'empêcher de livrer à votre opinion les courriers de Wolfgang à papa Leopold Mozart suite à la compétition "Clementi joue bien, pour ce qui est de l'exécution de la main droite. Sa force réside dans les passages en tierces. Par ailleurs, il n'a pas un kreutzer* de sentiment ou de goût" ou encore de la même veine "Clementi est un charlatan, comme tous les Italiens, il écrit presto mais ne joue qu’allegro, j'ai pu le constater.".

(*) Petite pièce de monnaie en cours dans le Saint-Empire Germanique… soit en résumé : "Clementi, ça ne vaut pas un sou" !

Vladimir Horowitz

J'aime beaucoup Mozart, mes quarante deux chroniques qui lui sont consacrées en témoignent et, comme dirait mon ami Luc, toujours prêt pour un bon mot : "Mozart a son rond de serviette au Deblocnot.". Mais cette fatuité m'aurait rendu impossible toute sympathie ! À l'inverse, Muzio Clementi eut toujours une évidente et sincère admiration pour Mozart.

En 1782, Clementi retourne pour vingt ans à Londres assumer un emploi du temps chargé : interpréter et diriger Les concerts Salomon organisés par un violoniste et maestro allemand du nom de Johann Peter Salomon. Clementi y propose ses œuvres et croise Haydn venu jouer les siennes (il écrira les douze symphonies londoniennes à cette fin lors de son séjour entre 1794-1795). Clementi enseigne à de futurs virtuoses dont Hummel, Moscheles et John Field qui sera l'un des maîtres d'un certain… Chopin. Il travaille également au perfectionnement du piano forte en tant que facteur de cet instrument définitivement adopté en remplacement du clavecin, grâce à Mozart notamment, reconnaissons-le. Désastre terrible : son atelier et les pianos sont détruits par le feu en 1807.

Et comme si toute cette activité ne lui suffisait pas, il devient éditeur… Parmi ses clients le plus prestigieux sera Beethoven, l'un de ses admirateurs, à savoir une référence d'importance… Les éditions anglaises des partitions de Ludwig van ne seront pas exemptes d'erreurs de copie dit-on…

À partir de 1810 Clementi ne donnera plus de concerts mais se consacrera à la composition et complètera son catalogue très pianistique par six symphonies qui affichent un air de famille évident avec celles de Haydn et avec les deux premières de Beethoven avant que ce denier ouvre les grandes portes du romantisme avec la symphonie N°3 "Héroïque". 

Partitions de 1860

Parmi 178 ouvrages, son œuvre principal est un recueil de 110 sonates dont l'exécution exige souvent une virtuosité supérieure à celle de son concurrent Mozart… qui, toujours aussi affable, dénigrera celles écrites entre 1770 et 1790, écrivant à sa sœur "[…] Ne joue pas les sonates de Clementi en raison de leurs passages sautés, et de larges étendues et accords, […] il pensait que cela pourrait gâcher la légèreté naturelle de sa main". Il est vrai que les écarts et la vélocité dans ces sonates font songer aux difficultés de la technique d'un Beethoven a contrario de la plus grande simplicité technique de Mozart ne disposant ni de grandes mains ni de pianos très perfectionnés… Cela dit, les sonates des deux hommes partagent un point commun : la poésie ! Clementi meurt déjà oublié en 1832 et pourtant sa tombe voisine celle des plus grands à Westminster…

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Vladimir Horowitz bénéficie d'une biographie détaillée dans la chronique dédiée à la sonate D 960 de Schubert, un monument du répertoire et du disque (Clic). On doit au virtuose à l'humeur versatile la redécouverte du patrimoine de Muzio Clementi, du moins sur le plan interprétatif, car remercions son épouse Wanda Toscanini (1907-1998), fille du célèbre maestro exilé aux USA, de lui avoir offert les partitions du compositeur italo-britannique. Horowitz se passionna pour la sophistication de leur écriture et démontra par ses exécutions galvanisées par sa précision fougueuse ce que Beethoven et d'autres maîtres du romantisme lui devaient en termes d'inventivité. Il inscrivit de nombreuses sonates à ses concerts. L'album du jour réunit un mélange de captations en studio ou en concert.

Citons quelques mots du compositeur et musicologue Guy Sacre (1948 -) extraits de son ouvrage de 1998 : "musique empreinte de tendresse, d’abandon, de songe intérieur. […] Pas une mesure qui ne chante, et presque pas une qui n’émeuve : il faut dire que la langue harmonique de Clementi, dans sa richesse, sa subtilité, son goût pour les dissonances frôleuses, les équivoques modales, les enchaînements imprévus, exalte ses courbes mélodiques, ses inflexions, ses temps d’arrêt, ses reprises." Laissons Horowitz illustrer ces propos…

Sonata Quasi Concerto, Op. 33, No. 3	Sonata, Op. 26, No. 2
Playlist 1 - Allegro Con Spirito Playlist 2 - Adagio E Cantabile, Con Espressione Playlist 3 – Presto	Playlist 10 - Piuttosto allegro con expressione Playlist 11 - Lento e patetico Playlist 12 - Presto
Sonata, Op. 34, No. 2	Sonata, Op. 47, No. 2
Playlist 4 - Largo; Allegro Con Fuoco  Playlist 5 - Poco Adagio   Playlist 6 - Allegro Molto	Playlist 13 - Rondo
Sonata, Op. 14, No. 3
Playlist 7 - Allegro Agitato Playlist 8 - Largo E Sostenuto Playlist 9 - Presto	Sonate quasi Concerto, Op. 33, No. 3 : live (1979-1980) Sonates, Op. 34, No. 2 ; Op. 14, No. 3 ; Op. 26, No. 2 : (1954) Sonate, Op. 47, No. 2 (Rondo) : (1950)

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Depuis l'initiative bienvenue de Horowitz, la discographie a redonné une place à Muzio Clementi. Voici une sélection qui complète l'anthologie de Vladimir Horowitz réalisée au fil du temps :

Le pianiste et claveciniste allemand Andreas Staier enregistre en 2000 un choix de sept sonates et pièces diverses. Le staccato legato élégant, ludique, par instant sensuel, appliqué à un piano moderne reste une référence aussi passionnante que celle de son aîné américain, en plus : magnifié par une prise de son raffinée (Teldec – 5/6). (YouTube)

Comme le courageux claveciniste Scott Ross gravant les 555 sonates de Scarlatti, le pianiste et maestro anglais Howard Shelley nous a offert entre 2007 et 2009 six doubles albums réunissant une quarantaine des sonates les plus passionnantes de Clementi. (Hyperion – 5/6).

Nota : le pianiste Costantino Mastroprimiano a pris l'option de graver un grand nombre des sonates, mais sur un piano forte historique. J'avoue que la dureté de sa frappe et de la prise de son Brillant m'a laissé songeur, pas en bien… je le mentionne par souci d'exhaustivité mais Horowitz a dû se retourner dans sa tombe… Oui, c'est vrai Sonia, en tant que pianiste raté je déteste "casser", mais là "et la tendresse bordel ?".