JASON et les ARGONAUTES de Don Chaffey (1963) par Pat Slade

”Jason et les Argonautes“ : un classique du péplum fantastico-mythologique avec ses squelettes et ses monstres animés en tout genre.

JASON ET LE MYTHE DE LA TOISON D’OR

Jason et l'Hydre

Le péplum est le genre de film que je n’aime pas le plus, entre la flopée de dieux dont ont ne sais jamais quelles causes ils défendent et le héros qui arrive à ses fins après des aventures tarabiscotées même si on comprend difficilement la quête 😊.

Tout les héros de la Grèce antique qui remplissent les pages de ”L'Iliade et l'Odyssée“ d’Homère (était-il un seul auteur ou le pseudonyme d'une succession de narrateurs ?) : Achille, Hector, Ulysse, Hercule, Thésée, Persée, Œdipe, Orphée et je ne citerai pas les Dieux de l’Olympe. Jason, c’est autre chose, Il est principalement connu pour sa quête de la Toison d’or avec les argonautes. Il voit son père dépossédé du trône par son oncle Pélias. pour échapper à son assassinat, sa mère le fera passer pour mort-né, il sera recueilli et élevé par un centaure qui n’était pas un mauvais cheval. Devenu adulte, il réclame le trône à son oncle, mais ce dernier promet de le lui rendre, à condition qu'il rapporte la toison d’or du royaume de Colchide (♫dans les prés♫). Jason affrétera un navire, l’Argo, et un équipage, les Argonautes. Arrivé à destination, le roi de Colchide, Éétès le gardien de la toison d’or, soumettra Jason à plusieurs épreuves qu’il réussira avec l’aide de Médée la fille du roi, cette dernière ayant le béguin pour le jeune grec. La suite est un enchevêtrement historico-mythologique qui n'a plus rien à voir avec le film de Don Chaffey. 

Ray Harryhausen  

Jason part avec l’Argo et son équipage sous le regard de la déesse Héra et du dieu Zeus qui décident de chaque péripétie affrontée par Jason à la manière d'une partie d’échec (Pour la   petite histoire Héra est la déesse du mariage et la protectrice des femmes, elle   est la sœur de Zeus, mais aussi son   époux avec qui elle aura moult enfants. Les Dieux de l’Olympe font songer à la famille tuyau de poêle !!). Ce que l’on retient surtout dans ”Jason et les Argonautes“ sont les effets spéciaux de Ray Harryhausen et son procédé ”Dynamation“, une combinaison de prises de vue réelle et de miniatures animées mm par mm*. La miniature était filmée en stop motion en retro projection puis intégré à l’image. Avec les années Ray Harryhausen affinera sa technique comme nous pourrons le voir dans des films comme ”La Vallée de Gwangi“ en 1969 ou son dernier film ”Le choc des titans“ en 1981. Il va mettre Jason dans des situations invraisemblables. Avant que ce dernier n’arrive à décrocher la toison d’or et conquérir le cœur de Médée bien des péripéties lui arriveront.

(*) Procédé très long et délicat à mettre en œuvre qui, malgré l'arrivée des technologies numériques, a perduré dans les succulentes aventures de Wallace et Gromit, des années de travail pour un long métrage et 1H30 de rigolade absolue...                                                                                                   

Même si le héros grec aura la protection d’Héra (trois fois uniquement !), il devra affronter Talos le colosse de bronze réveillé par la fautes d’Héraclès (Hercules), naviguer parmi les roches broyeuses ou Poséidon le dieu de la mer apparait pour aider l’Argo à passer sans problèmes (Les acteurs adeptes de la musculation n'étaient pas encore à la mode 😅), délivrer le roi Phinée de l’emprise des Harpies en échange d’un renseignement pour la suite de sa quête. Il y aura un traitre parmi les Argonautes, Acaste (le fils de Pelias) qui trahira Jason auprès d’Éétès. 

N'oublions pas Acaste qui mourra entre les tentacules de l’hydre à sept têtes, gardien de la toison d’or. Jason tuera l’hydre et le roi de Colchide ramassera ses dents et les jettera au sol pour en faire une des scènes la plus mémorable du film. Une armée de squelettes sortiront de terre et combattront les Argonautes. La fin du film voit la fin de la partie entre Héra et Zeus. La dernière image sera Jason embrassant Médée sous l’œil jaloux d’Héra. Ok, je spoile, mais c'est les petits détails et trouvailles visuelles de la mise en scène qui donnent son intérêt à l'affaire…

Todd Armstrong - Laurence Naismith

Saluons la présence de nombreuses  vedette anglaises dans ce film anglo-américain. Beaucoup de visages connus pour avoir été vus dans des feuilletons des années 70 comme Laurence Naismith connu pour   son rôle du juge Fulton dans le feuilleton ”Amicalement vôtre“ ainsi que Gary Raymond (Acaste) dans la même série. Todd Armstrong (Jason), hormis ce rôle n’a pas eu une carrière phénoménale. Honor Blackman (Era) aura son heure de gloire comme James Bond Girls dans ”Goldfinger“, Nigel Green (Héraclès) que l’on verra souvent dans ”Chapeau Melon et Botte de Cuir“.

Talos

”Jason et les Argonautes“ le film dont on ne se lasse pas de revoir grâce au effet spéciaux de Ray Harryhausen.

La Grèce antique était le programme de sixième à mon époque et cela m’avait profondément ennuyé, Si j’avais connu Ray Harryhausen plutôt, je pense que je me serais beaucoup plus intéressé à mes cours d’histoires.