MIDNIGHT OIL - Diesel & Dust (1987) - par Pat Slade

Midnight Oil… un groupe australien qui se fera connaitre dans le monde par un seul titre et un combat.

Gasoil et poussière

Quand on parle de rock australien, on pense tout de suite  à AC/DC, INX, Men at Work, Airbourne ou The Saints. Le pays des kangourous n’a jamais été en reste par rapport aux anglo-saxons pour nous offrir de bons groupes avec un son qui leur est propre, et Midnight Oil fait partie de ceux-là.

Midnight Oil ? C’est surtout l’image de  Peter Garrett le géant (1m93) chauve qui plus tard deviendra le leader de la fondation écologiste Australian Conservation Foundation, député et deux fois ministre. Après ses début en 1972 en trio sous le nom de The Farm, le groupe ne joue que des reprises de Cream, Creedence ou Led Zep passera une annonce pour trouver un chanteur, arrive Peter Garrett et le groupe prendra le nom de Midnight Oil une référence à la chanson de Jimi Hendrix ”Burning of the Midnight Lamp“.

”10, 9, 8, 7, 6....“

Quand ”Diesel & Dust“ sort en 1987 Midnight Oil a déjà du métier et cinq albums dans sa musette. Ses débuts en public auront lieu dans  les pubs avec une musique musclée punk hard-rock. Un premier album éponyme en 1978 aura un succès d’estime, c’est surtout sur scène que le groupe se fera un nom avec des performances plutôt brutales. Ce sera surtout en 1982 avec l’album ”10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2 ,1“ que Midnight Oil montrera ses convictions et ses opinions, un album antimilitariste, antinucléaire et contre la politique américaine d'armement. Des opinions qui se confirmeront en 1984 avec ”Red Sails in the Sunset“ avec une pochette qui représente la ville de Sydney ravagée par un bombardement atomique. La menace d'une guerre nucléaire, mensonges des politiciens, consumérisme, sont parmi les sujets abordés dans cet album.

En 1986 le groupe passe le mois de juillet à jouer dans le bush auprès des populations aborigènes suite à l’invitation d’un groupe de musique aborigène. Midnight Oil sera le premier groupe blanc à jouer dans cette région. L’année suivante sort l’album ”Diesel & Dust“ qui sera leur plus grand succès et les fera connaitre à l’échelle mondiale. La quasi-totalité des titres défend la cause des peuples aborigènes. Une rythmique résolument pop/rock, des refrains récurrents et de l’éclectisme avec la présence de cuivres. ”Beds are Burning“ : un hit mondial et politique pour ouvrir cet opus, la défense de l’ethnie aborigène sera leur cheval de bataille. Midnight Oil ouvre le bal de façon forte et percutante. Premier titre et succès mondial. Il fait partie du Rock and Roll Hall of Fame's 500 Songs that Shaped Rock and Roll, elle est classée dans tout les Top 10. Le groupe interprète la chanson sur une scène installée sur la piste du stade olympique de Sydney, devant plusieurs millions de téléspectateurs, le 1^er octobre 2000 lors de la cérémonie de clôture des Jeux Olympiques de Sydney.  

Que ce soient des morceaux comme ”Put Down That Weapon“ ou ”Sell My Soul“, on retrouve cette rythmique hallucinante et obsédante. L’énergie est aussi présente avec ”Dreamworld“ et ”Sometimes“ qui donnent du corps à l’album. Un peu de calme plutôt tristounet avec ”Artic World“. Midnight Oil revient sur sa marque fabrique avec sa percussion bien affirmée dans ”Warakurna“, ”The Dead Heart“ (Qui a toujours été mon morceau préféré), ”Gunbarrel Highway“ ou ”Bullroarer“.

”Diesel & Dust“ est un album fourre-tout, tu vas y trouver ce que tu veux, et même ce qui n’y est pas ! Du bon rock épais mais lyrique porté par la voix de stentor de Peter Garrett. Le militantisme musical des australien fera mouche et le succès ne se démentira pas avec l’album suivant en 1990 ”Blue Sky Mining“.

Engagement idéologique, indissociable de l’inspiration de ce groupe ? Oui bien sûr et c’est tant mieux… Avec cet album, ils ont  laissé une trace dans l’histoire du rock.