AVOIR VINGT ANS DANS LES AURÈS (1972) de René Vautier - par Pat Slade

60 ans après a fin de la guerre d’Algérie, certains films font toujours des vagues et ont tendance à laisser un malaise auprès de certains.

LA GUERRE SANS NOM

Le 19 mars 1962, alors que vingt jours plus tard je verrai le jour,  entre en vigueur le cessez-le-feu en Algérie en conséquence de la signature des accords d'Évian. Une sale guerre d'où 30 000 soldats français ne reviendront pas. Il est rare de parler des défaites dans le cinéma Français, il existe un film de 1970 «Waterloo» mais c’était soviéto-italien (Le comble si cela avait été un film anglais !). L’Indochine aura aussi ses films, mais plusieurs relateront une histoire plus ou moins historique comme «Indochine» de Régis Wargnier en 1992. Le seul qui soit le plus réaliste reste «La 317^e section» de Pierre Schoendoerffer en 1965. Plusieurs films ont traité du conflit en Algérie, «Les Centurions» (1966) avec Alain Delon et Claudia Cardinal, «La bataille d’Alger» (1966). Peu de film parle de la guerre d’Algérie vue par le petit bout de la lorgnette hormis deux : «R.A.S» d’Yves Boisset en 1973, «La Question» de Laurent Heynemann en 1977 et surtout «Avoir vingt ans dans les Aurès» en 1972 qui sera à l'origine d'une polémique (Victor !). 

René Vautier

Avoir 20 ans dans les Aurès fut la première fiction française à montrer explicitement la guerre d’Algérie à l’écran. René Vautier, le réalisateur avait des 1956 rejoint les maquis du FLN. Le film restera longtemps comme simpliste parce qu’il abordait la guerre avec un œil et un angle très précis. Tu ne vois pas les pieds-noirs comme Alexandre Arcady les représentera plus tard dans ses films avec Roger Hanin, ni les exactions des fellaghas. René Vautier va s’inspirer de  la mémoire de 600 appelés qui témoigneront de leurs guerres.

Nous sommes en 1961 dans le massif des Aurès, la partie orientale de l'Atlas saharien. Un groupe d’appelés bretons antimilitaristes, insoumis et opposants à la guerre d’Algérie va être formé en commando de chasse pour faire face à  l’ALN (Armée de libération nationale). L’histoire est racontée par un soldat blessé (Michel Elias) au cours d’un accrochage. Instituteur dans le civil, il racontera comment le groupe de réfractaires manipulés par leur officier basculera dans la violence.

Philippe Léotard

Deux  personnages sont mis en avant, le lieutenant Perrin (Philippe Léotard) qui incarne l’armée de métier et Nono (Alexandre Arcady) celui du déserteur. Le réalisateur a choisi de planter son histoire en plein putsch des généraux (avril 1961) vécu par le groupe à travers un poste de radio, rébellion qui agrandit la fracture entre le lieutenant (favorable aux putschistes) et les appelés contestataires. 

Alexandre Arcady

Le casting fait appel à de jeunes acteurs aux noms peu connus à l’époque comme Jean-Michel Ribes, Alain Scoff, Jean-Jacques Moreau. Avoir Vingt Ans dans les Aurès illustre cette guerre d'Algérie qui ne dit pas son nom et mobilise des appelés dont certains, malgré leur pacifisme, seront pris dans un engrenage de violence et de haine. Malgré son antimilitarisme farouche il se rapproche du film de Boisset et de Heynemann, le schéma plutôt classique de film de guerre lui laisse une certaine fraicheur et l’authenticité d’un documentaire, il présente le conflit d’une manière qui n’a pas du tout vieilli, sans doute vu sous l’angle autour de la souffrance des appelés, jetés dans une guerre qui n'était pas la leur, et contraints à des actes qu'ils réprouvaient.

Le film est révélateur du climat post-soixante-huitard et des idées alors en vogue dans la jeunesse de gauche : Le marxisme (le personnage de l’instituteur qui « ne veut pas se couper des masses ») et le régionalisme (les personnages sont bretons) mais c’est surtout son antimilitarisme qui ressort le plus.  Film engagé, film critique contre la guerre, «Avoir vingt ans dans les Aurès» constitue une étape-clé dans la mise en images du conflit franco-algérien.

Une mention pour les chansons du film chantées par Pierre Tisserand.