THE MAMAS AND THE PAPAS - LET’S DREAM A BIT OF THEM - par Pat Slade

Pourquoi : «Let’s dream a bit of them» ? (rêvons un peu d'eux), uniquement pour faire le parallèle avec un de leurs succès «Dream A Little Dream Of Me» (Rêve un peu de moi). Un groupe à la carrière courte mais qui a traversé les décennies.

LE RÊVE CALIFORNIEN

La musique californienne de la fin des années 60 et tous les groupes qui vont pointer le bout de leurs nez dans une époque ou les fleurs ornaient les chemises et poussaient dans les canons des fusils. Une époque ou la surf music avec les Beach Boys n’était plus sur la vague et ou une musique plus rock-folk avec les Byrd et le Buffalo Springfield entrait sur une nouvelle scène musicale en pleine effervescence, le printemps hippie venait de frapper la côte ouest des Etats-Unis.

The Mamas and the Papas est le groupe mystère, une durée de vie très courte et un succès commercial après la séparation du quatuor. Tout commencera avec le groupe de rock-folk les Mugwumps en 1964 pour voir apparaitre la base des Mamas and the Papas composée de Cass Elliot, Denny Doherty et de John Sebastian et Zal Yanovsky (Qui fonderont plus tard le Loovin’ Spoonful). Un album et puis s’en vont ! The Journeymen autre obscur combo de musique pop de Greenwich Village comprenant dans ses rangs Scott McKenzie et John Phillips ne trouvera pas non plus le succès escompté malgré une discographie plus riche de trois albums. (Riche... si l'on peut dire...)

McKenzie en 1967 partira en solo avec le succès mondial de «San Francisco» et John Phillips croisera la route de sa future femme Michelle. Et par un heureux hasard, les deux premiers protagonistes de l’histoire Cass Elliot et Dennis Doherty vont croiser la route du jeune couple fraîchement marié.

Un changement de nom et en route sur la vague du succès et de la notoriété. The Mamas and the Papas, un nom inspiré par les Hell’s Angels qui ont coutume d’appeler leurs girlfriends les mamas. 1965 la porte du succès s’ouvre en grand avec un seul titre «California Dreamin’» écrit par John et Michelle Phillips, un morceau pop psychédélique qui était chanté par Barry McGuire, un titre qui oscille entre folk et gospel. Des paroles de Michelle qui dans l’hiver et le froid new-yorkais (Elle était de Long Beach en Californie) parle de son mal du pays : «Rêve de Californie, toutes les feuilles sont brunes, et le ciel est gris, je suis allée faire un tour, un jour d'hiver, je serais en sécurité et au chaud, si j'étais à Los Angeles, rêver de la Californie…». Avec ce single de 2 minutes 42 secondes, ils vendront plus d’un million d’exemplaires dans le monde et le titre se classera en 89^e position des 500 plus grandes chansons de tous les temps selon le magazine Rolling Stone. Une trentaine de reprises à travers le monde (Richard Anthony, Georges Benson, Meat Loaf...etc.). 

Leur premier album «If You Can Believe Your Eyes and Ears» connaitra un beau succès des deux cotés de l’Atlantique malgré une pochette représentant le groupe allongé dans une baignoire, elle sera censurée à cause de la présence de la cuvette des cabinets dans un coin, ce fut considéré comme indécent 😳. 

Pendant trois ans les tubes vont s’enchainer «Monday Monday» qui sera leur unique N°1, «I Saw Her Again», «Dedicated To The One I Love», «Creeque Alley». Une fois leurs quatre albums réalisés, ils passeront surtout sur le petit écran dans des émissions dites «familiales». Mama Cass deviendra le membre le plus populaire par sa voix mais aussi par son physique hors du commun (Que l’on ne trouvait pas dans le rock) : 1m65 pour 105 kg. 

Mais les tensions commencent à se faire sentir au sein du groupe. Plus jeune que John, Michelle, éprise de liberté, a eu des liaisons avec d’autres hommes. Elle sera même renvoyée du groupe après que John ait découvert qu’elle l’avait trompé avec Gene Clark le chanteur guitariste des Byrds et aussi avec Dennis Doherty alors lui-même amant de Cass Eliott (La famille tuyau de poêle !). Michelle sera remplacée brièvement par la petite amie du producteur Lou Adler, mais la vox populi réclamait le retour de la chanteuse lors des concerts et son mari du se résoudre à la réintégrer. Ils vont mettre de côté leurs différends le temps du festival pop de Monterey en juin 67. Organisé par Lou Adler et John Philips, à l’exception de Ravi Shankar, tous les artistes jouèrent gratuitement, les recettes du festival étant reversées à des œuvres de charité. Parmi les musiciens : les Who ; le passage de Jimi Hendrix restera célèbre après qu’il ait mis le feu à sa guitare, le premier passage de Janis Joplin et d’Otis Reading. The Mamas & the Papas clôtureront le festival.

Monterey 1967

En juillet 1968, le groupe se sépare après un dernier album  « The Papas And The Mamas » qui renferme le hit solo de Cass Elliot «Dream A Little Dream Of Me» un titre de 1931 et qui se vendra à sept millions d’exemplaires. Deux ans après John et Michelle Philips vont divorcer. De son côté, Cass Elliot aura son propre show télé et enregistrera huit albums solo.

En 1971 le groupe Mamas & the Papas se reforme mais la magie n’y est plus, il enregistrera un album et ce sera tout !

"Mama" Cass Elliot

Trois ans plus tard, très fatiguée, Mama Cass décède dans la même chambre d’hôtel où Keith Moon mourra quatre ans plus tard. Les rumeurs diront qu’elle s’était étouffée avec un sandwich (elle aurait en fait succombé à une crise cardiaque). Dennis Doherty deviendra acteur, enregistrera deux albums solos qui passeront  inaperçus avant de monter sa propre version de  l’histoire du groupe avec la comédie musicale «Dream A   Little Dream» en 1982. Il décède en 2007 d’une insuffisance rénale.

Avec ses droits d’auteurs John Philips est à l’abri du besoin. Il écrira et produira les Rolling Stones. Il signera la BO du film «L’homme qui venait d’ailleurs» avec David Bowie dans le rôle principal. En 2009, dans son livre de souvenirs «High on Arrival», sa fille Mackenzie Philips (actrice et chanteuse), affirme qu'elle a eu des relations sexuelles avec son père, à la veille de son premier mariage à 19 ans et qu'elle s'est droguée avec lui, dès l'âge de 12 ans. Il meurt d’un arrêt cardiaque en 2001. Michelle deviendra actrice pour le cinéma et la télévision, elle épousera Dennis Hopper (Le mariage durera huit jours), elle fréquentera ensuite Jack Nicholson, une relation qui durera une année avant d’épouser un autre acteur Grainger Hines.

The Mamas & the Papas une histoire courte mais un succès qui a dépassé les décennies. Ils font partie du panthéon américain du Rock (Rock and Roll Hall of Fame)

- Dis donc Pat, tu peux ajouter une vidéo de San francisco, j'étais en seconde en 67, souvenir, souvenir…
- Ah ah le Toon en pattes d'eph' et encore des cheveux pour y coller des fleurs… Là, t'as besoin de pinces à linge pour les faire tenir… Ah ah !!
- Oh ta gueule… !! C'est l'hôpital qui se fout de la charité…