BEETHOVEN – Les créatures de Prométhée (Ballet 1801) – ORPHEUS ORCHESTRA (1987) – par Claude Toon

 

- Hello Le Toon… Tu bosses sur quoi là ? Hummm… Les créatures de Prométhée de Beethoven ; pas hyper connu ; un ballet je crois…
- Oui Pat, le seul ballet du grand Ludwig van ; une commande. L'histoire classique du vol du feu à Zeus, avec Appolon, Dionysos, etc…
- Tout ça a une réputation d'écrit vite fait sur le gaz, de décousu… On entend des parodies de la symphonie héroïque m'semble…
- À tort quand même. Beethoven, même sous pression, pioche des idées mélodiques sympa, une suite symphonique assez agréable…
- Il est vrai Claude que du mauvais Beethoven, ça sentirait la critique facile ; un disque de l'Orpheus Orchestra que tu aimes beaucoup…
- Oui, cet ensemble de solistes des orchestres Yankee trouve toujours le ton juste pour nous divertir, super pour l'été…

Prométhée sculpte un homme...

Je rassure tout de suite les âmes sensibles. La punition de Prométhée par Zeus n'est pas au programme ; Prométhée est condamné à se faire bouffer le foie (qui repousse éternellement) par un aigle sur le mont Caucase… 

- Oui très bien Claude, ce détail glauque me bouffe la tête, haha…
- Très drôle Pat cette remarque, j'espère que l'aigle est anorexique… Stop les vannes, sinon Luc va gueuler… Un p'ti noir bien dégueu au distributeur avant que je rentre dans le sujet sérieusement ?
- Ouaip ! Merci Claude… Celui de Sonia nous manque, enfin le café pas le foie (sans misogynie…)

Beethoven n'aurait sans doute jamais écrit un ballet en ce tout début du XIX^ème siècle, car trop occupé à poser les bases du romantisme. Nous sommes en 1801, il a déjà révolutionné le style concerto avec des ouvrages d'une grande profondeur psychologique le 3^ème concerto (Clic). Il s'apprête à faire de même avec la symphonie en composant sa 3^ème symphonie dite "héroïque", une heure, un dramatisme inconnu jusqu'alors… La méconnue 2^ème symphonie conserve les caractéristiques de l'époque classique malgré des qualités d'écritures étonnantes (Clic). Je ne détaille pas et vous invite à consulter l'Index… L'utilisation du thème du final de l'"héroïque" dans la musique du ballet montre qu'il a en 1801 la "tête dans le guidon" pour ce projet symphonique novateur ; la création aura lieu en 1803 ! Oui ok, ma rhétorique musicologique faiblit, en ce moment il y a le tour de France.

Comme souvent évoqué dans les articles sur les derniers chefs-d'œuvre mozartiens, le public viennois cherche divertissement et frivolité. On se rappelle l'insuccès de Don Giovanni de Mozart boudé dans la capitale autrichienne mais accalmée à Prague… Laissons le grand Ludwig de côté quelques instants.

Salvatore Viganò (1769-1821)

Entre en scène un personnage pittoresque : Salvatore Viganò, un neveu de Boccherini mais surtout un danseur de talent, un chorégraphe imaginatif, et hélas pour lui un piètre compositeur…

Salvatore Viganò sera l'inventeur du chorédrame. Les chorégraphies inventées par Viganò conjuguent certes les solos et pas de deux, mais aussi les pantomimes et des ensembles. Les livrets sont effectivement dramatiques, empruntant même à des tragédies de Shakespeare tel Othello ou autre récit épique comme le martyre de Jeanne d'Arc… Une nouveauté : les récits parlés ou chantés disparaissent complètement ; en opposition aux comédies-ballets ou autres opéras-ballets si à la mode en France depuis Louis XIV jusqu'à la fin de la Régence (Mouret, Campra, Rameau). Les "dialogues" sont mimés par les danseurs. En écrivant ces petites informations, car le sujet est vaste, je pense au cinéma muet accompagné de musique… Ce style composite disparaîtra avec son inventeur en 1821. Salvatore Viganò était né en 1769 et deviendra une célébrité comme chorégraphe à Venise et à La Scala de Milan. Stendhal était l'un des ses plus fervents admirateurs. Nota : Viganò et Beethoven sont quasiment contemporains.

Pour le ballet écouté ce jour sous forme orchestrale, dédié à l'impératrice Marie-Thérèse de Naples et de Sicile, Vigano fait appel à Beethoven. Pour le compositeur les nuages s'assombrissent : les débuts de la surdité et des acouphènes, l'incompréhension du public envers ses nouveautés, le manque d'argent. Une commende est la bienvenue, même si Ludwig van ne sera guère satisfait de son travail. Le livret du ballet Les créatures de Prométhée a été perdus, mais pas la partition ni le synopsis.   

L'ouvrage est créé le 28 mars 1801 au Théâtre de la Cour et repris 29 fois jusqu'en 1802. Les créatures étaient dansées par Viganò et Maria Casentini, la prima donna du corps de ballet d'origine italienne. Comme la plupart des créations de Viganò, le spectacle sera oublié après son trépas puis réhabilité de nos jours…

Beethoven vers 1801

Salvatore Viganò (1769-1821)

Maria Casentini

La musique du ballet s'écoute comme une suite orchestrale. Le récit mythologique donne lieu à 18 intermèdes ou tableaux réunis en deux actes. L'orchestration choisi par Beethoven est très classique à une exception près : la présence d'une harpe, instrument que le maître n'utilisera jamais.

2/2/2/2, cors, trompettes, timbales, une harpe, cordes.

La vidéo est une playlist de 18 vidéos. Les indications sur le sujet des différentes danses sont adaptées d'un texte un peu confus de Wikipédia in english.

Ah, dernier détail : comme le soulignait Pat dans notre échange, je vous propose l'enregistrement de 1987 de l'Orpheus Chamber Orchestra, un ensemble qui joue sans chef et réunit divers solistes des grands orchestres de la côte est des USA. (Clic)

 

Acte I : [V1] Ouverture – Il s'agit d'une ouverture classique souvent jouée en concert ou inscrite au programme des anthologies d'ouvertures composées par Beethoven telles Egmont, Coriolan, Leonore I, II et III. De vous à moi ce n'est pas la plus prenante, ce qui confirme l'intérêt modeste que portait le compositeur à cette composition sur commande… Le ton épique est bien reconnaissable !

Deux statues encore inertes modelées par le titan Prométhée symbolisent l'humanité dans l'Olympe. Désobéissant à Zeus, Prométhée offre le feu et la vie aux statuettes.

[V2] Introduzione – Le Dieu des dieux s'y oppose en vain en provoquant une tempête.

2. [V3] Poco adagio - Les statues prennent vie (Monsieur, puis madame – misogynie 😊). Le couple danse saisn s'interroger sur leur origine… Prométhée en est furax.
3. [V4] Adagio - allegro con brio - Prométhée est en colère contre ce dédain de cette ébauche d'humanité. Il veut les annihiler Mais le ciel intervient. Une intervention divine le dissuade.
4. [V5] Minuetto - Prométhée désire instruire l'humanité en les conduisant au Parnasse. Rideau.

 

Nota : L'acte 2 comprend 13 autres numéros :

Acte 2 : [V6] Maestoso – Andante - Les dieux, conduits par Apollon, ont pris place dans un temple du Parnasse. Prométhée y conduit les deux humains et explique qu'ils ont besoin d'éducation tant pour leur esprit que pour gérer leur affect leurs émotions.

5. [V7] Adagio – Andante quasi allegretto - Leurs sentiments sont éveillés par le jeu de harpe d'Amphion, le jeu de flûte d'Euterpe et le jeu de violoncelle d'Orphée. L'homme et la femme tombent amoureux l'un de l'autre. Ça devait arriver cette affaire 😊.
6. [V8] Un poco adagio – Allegro - Danse joyeuse des deux humains qui découvre le monde.
7. [V9] Tombe - Les humains montrent du respect pour Prométhée et Apollon. Ils avaient intérêt… La leçon continue.
8. [V10] Allegro con brio – Presto - Le dieu Mars, divinité de la guerre, leur enseigne le défilé militaire lors d'une grande procession.
9. [V11] Adagio – Allegro molto – Melpomène amène la mort. Elle considère qu'il est juste de le punir Prométhée de mort. Il faut toujours qu'il en un ou une pour gâcher la fête ! 😆 Prométhée s'effondre. Une longue pause. Dans le noir, Prométhée semble mort.
10. [V12] Pastorale - Thaleia est en désaccord avec cette sanction. Prométhée se réveille et regarde la scène.
11. [V13] Andante - Sur un signe de Dionysos, Silène entre. (Heu, vous réviserez sur le web votre mythologie, moi je m'y perds un chouia…)
12. [V14] Maestoso (également connu sous le nom de "Solo di Gioia" pour le danseur solo Gaetano Gioia). Procession de Silène ou Dionysos, le manuscrit étant perdu, chacun son choix. Danse comique à grand renfort de vin.
13. [V15] Allegro – Comodo - Danse de Pan et de deux faunes ou de nymphes (suivant arrivage 😊).
14. [V16] Andante – Adagio (également connu sous le nom de "Solo della Casentini", écrit pour la danseuse étoile de Beethoven, Maria Casentini) - Les trois grâces continuent de préparer la femme à contrôler ses émotions. Solo de la danseuse étoile. Les Cupidons arrivent. Le mariage se prépare.
15. [V17] Andantino - Adagio (également connu sous le nom de "Solo di Viganó"). L'homme est amené devant Apollon. Solo de la première ballerine et duo.
16. [V18] Finale - Mariage où différents groupes entrent, rendent hommage aux dieux et célèbrent le succès de la mission de Prométhée. Tout est bien qui finit bien. On entend le cèlèbre thème du final de l'Eroïca. Pour Prométhée, le Caucase et l'aigle anthropophage façon Hannibal Lecter, on verra plus tard.

 

La musique est guillerette et simple dans cette mythologie d'opérette, parfaite pour les sorties scolaires. On doit admette que même obligé à coucher un pensum sur des portées, le Beethoven a du génie (Ce n'est pas un scoop). Ce disque, comme tout ceux de l'Orpheus Orchestra n'est pas facile à trouver. Les bonnes versions sont nombreuses ; cette œuvre n'a rien de métaphysique… Sir Charles Mackerras ; ou encore une version "d'époque' par le Freiburger Barockorchester dirigé par Gottfried Von Der Goltz.

 

Bonne écoute 😎