LEGENDES D'AUTOMNE de Jim Harrison (1978) par Luc B.

LÉGENDES D’AUTOMNE est en réalité un recueil de trois histoires, de romans courts, « Une Vengeance », « L’Homme qui abandonna son nom » et « Légendes d’Automne ». On retient ce dernier titre sans doute à cause de l’adaptation cinéma sortie en 1995, réalisée par Edward Zwick avec Brad Pitt en autres. Film qui ne traine pas une merveilleuse réputation, m’enfin, je ne l’ai pas vu.

Jim Harrison

On a déjà évoqué l’écrivain Jim Harrison (1937-2016) ["Péchés capitaux"] un Gargantua adepte de la pêche à la truite dans le Montana, de bouffe et d’alcool, de littérature. LÉGENDES D’AUTOMNE est un de ses titres les plus célèbres, et une très bonne illustration de son style. C’est un concentré de roman ! Phrases courtes, un style simple, extrêmement concis, qui expose les faits avec peu de mots mais choisis avec soin. Cette nouvelle fait 80 pages, mais il s’en passe des choses !

L’histoire commence en 1914. William Ludlow dit au revoir à ses trois fils, Samuel, Alfred et Tristan, qui partent faire la guerre en France. On les suit voyager à cheval dans les grandes plaines du Montana, accompagnés d’un indien, Un Coup, qui devra rentrer avec les chevaux. On a donc plusieurs récits, celui des trois fils et leurs aventures en chemin, puis sur le front en Europe, et celui du père qui reste au ranch avec son contremaître Decker et sa femme indienne. L'épouse du père, Isabel Ludlow, passe l’hiver à Boston où elle prend quelques amants pour passer le temps, avant de revenir à la belle saison.

image tirée du film : les trois frangins

Démobilisés en 1917, deux fils rentrent au bercail. Le plus jeune, Samuel, est resté sur le carreau. Tristan lui a prélevé le cœur, l’a fondu dans de la cire, pour l’enterrer en Amérique. Outre l’activité au ranch paternel, c’est surtout l’histoire de Tristan qu’on va suivre. Il est le personnage le plus romanesque, aventurier, marin, trafiquant d’opium en Mer de Chine ou d’alcool pendant la Prohibition. Le roman se déroule sur de longues années, se clôt à la fin des années 20, mais Harrison nous livre au détour de certaines phrases des informations sur le futur, on sait que Tristan mourra en 1977.

Concision du récit, je l’ai dit, avec un sens de l’ellipse qui accélère la narration. Par exemple, Harrison peut écrire : « Tristan s’arrêta en Angleterre où il retrouva son grand père avec qui il s'embarqua pour une traversée de deux mois,  et après un séjour à Boston pour embrasser sa mère il partit pour Cuba où il vécut deux ans ». Concision. 24 mois en une phrase. ! Il n’y a pas de dialogues dans ce livre. Dialogues qui servent souvent pour les tâcherons à remplir des pages, un "turc" pour les auteurs en mal d'inspiration. Quand Harrison veut faire parler des personnages, il écrit seulement « Untel lui dit ça, l’autre répondit que ». On reste dans le descriptif, la narration, mais une phrase suffit pour qualifier un intérieur, un paysage, un caractère, comme un coup de pinceau habilement envoyé sur la toile.

Alfred lui deviendra politicien, sénateur. Il a une relation plutôt tendue avec son frère, ils aimeront la même femme, Suzannah, en proie à une dépression chronique. Faut dire que Tristan après l’avoir épousée est parti quelques temps… plusieurs années ! Je ne vous raconte pas l’intrigue en détails, parce qu’il se passe beaucoup de choses, des évènements qui en imbriquent d’autres, des coups du hasard, des drames, des morts. On croise pas mal de personnages, le rythme de l’écriture vous happe dès le début pour ne vous lâcher qu’à la fin. 80 pages c’est vite passé.

Si vous ne connaissez pas cet auteur, LÉGENDES D’AUTOMNE est une bonne porte d’entrée, c’est facile à lire parce que remarquablement écrit, raconté, c’est romanesque, vivifiant. Le terme de Légendes renvoie presque à la mythologie et ses héros, c’est vrai qu’il y a chez Tristan un aspect fascinant, dans son parcours, ses épreuves, aucun personnage ne laisse indifférent, même les plus secondaires.