BATTEMENT DE CŒUR d'Henri Decoin (1939) par Luc B.

C’est un vrai coup de (battement) cœur, une comédie qui m’a enthousiasmée, tournée en 1939 par Henri Decoin avec Danielle Darrieux en haut de l’affiche. A l’époque, ces deux-là sont mariés. Pour la petite histoire, Decoin tombe raide dingue amoureux de Darrieux sur le tournage de L’OR DANS LA RUE (1934), faites le calcul, elle n'a que 16 ans et lui 44. Suivez mon regard… Au secours #meetoo !

Darrieux et Julien Carette

Decoin aura tout fait, athlète célèbre (natation, champion, jeux olympiques) puis journaliste sportif, auteur de théâtre, de scénario, puis metteur en scène. Darrieux est la star de l’entre deux guerre, actrice, chanteuse, musicienne (elle abandonne le violoncelle car sa mère trouvait indécent qu'une jeune fille écarte les cuisses pour jouer de cet instrument, ce sera donc le piano). Elle tourne dans le premier film de Billy Wilder alors exilé en France. Avec Decoin ils partent aux Etats Unis où ils découvrent la comédie américaine, dite screwball comedy, ces films joués à cent à l’heure, exemple avec Cary Grant et Katharine Hepburn dans L’IMPOSSIBLE MONSIEUR BEBE (1938) de Howard Hawks.

C’est donc sous l’influence d’Howard Hawks, Preston Strugers, Léo McCarey ou Ernst Lubitsch (on y pense) qu’Henri Decoin tourne BATTEMENT DE CŒUR. On est loin des comédies méridionales avec Fernandel, ou de celles de Marcel Carné scénarisées par Prévert. Le ton, le rythme est calqué sur les comédies américaines, mâtiné de vaudeville français. Le scénario est juste un modèle du genre, comment vous raconter le départ de l’intrigue sans déflorer le film ?

La jeune Arlette, échappée d’une maison de correction, est recueillie par Aristide, un escroc qui dirige une école de pickpockets. Après les cours théoriques, vient la pratique. Ca rime. Arlette doit faire ses preuves dans la rue. Elle vole une épingle à cravate à un homme riche qui s’avère être un ambassadeur. Qui prend Arlette sur le fait (géniale scène du cinéma) mais plutôt que de la dénoncer à la police, l’engage pour voler à un homme la montre qui contient la preuve de l’infidélité de sa femme. Sauf que. L’amant s'appelle Pierre de Rougemont, et avec Arlette, c’est le coup de foudre.     

Et ce n’est que le début ! On a droit à un tourbillon de situations et de quiproquos où vont se croiser d’autres personnages. 1) Aristide qui veut récupérer la montre dérobée, car il prend un pourcentage sur ce que ses élèves volent et considère Arlette comme une traitre à la cause. 2) Yves (excellent Julien Carette) pote de chambrée d’Arlette qu’elle fera embaucher comme domestique chez Pierre de Rougemont avec qui elle emménage, Rougemont la croyant de naissance noble. 3) Roland Medeville, un parasite oisif qui vit aux crochets de Rougemont, qui pense régler ses problèmes d'argent en proposant un mariage blanc à Arlette.

Ah les gambettes ! Avec Jean Tissier et Claude Dauphin

N’en jetez plus, ça fuse à la minute. Les dialogues de Michel Duran crépitent au rythme d’une mitraillette, Danielle Darrieux est juste éblouissante, jouant sur l’argot parisien ou sur sa composition de fausse baronne, sexy en diable. D’ailleurs, dans une scène, Pierre de Rougemont lui reproche d’un peu trop montrer ses jambes, quand elle se prélasse en maillot de bain. Elle est lumineuse, actrice incroyable d'invention lorsque qu’elle doit jouer différents sentiments (la peur, l’innocence, la honte) dans un exercice à l’école d’Aristide, filmée en un seul plan, où toutes les émotions défilent sur son visage.       

La mise en scène d’Henri Decoin est millimétrée et inventive dans les cadrages, la profondeur de champs, de longs plans qui laissent les acteurs évoluer. On retiendra cette scène géniale où  Arlette, réfugiée dans un cinéma après avoir volé la montre de l’ambassadeur, le retrouve assis à ses côtés dans la salle lui demandant de lui restituer l’objet dérobé, sans aucune logique dans la chronologie des faits, mais un maximum d’effet comique. Ou lorsqu’Arlette, assise entre Pierre et Roland qui lisent leurs journaux, tente d’allumer la cigarette de Pierre.

Qui dit screwball comedy à la française, dit tempo, et acteurs au top. L’interprétation délaisse les pauses théâtrales des années 30, le ton est très moderne pour l'époque. Toutes les vedettes d'alors sont là, Saturnin Favre en Monsieur Aristide, ignoble crapule, Julien Carette (vu souvent chez Renoir "il était un petit navire, il était un petit"...  dans LA GRANDE ILLUSION c’est lui) gouailleur hors pair, Jean Tissier génial en oisif anarchiste, pianiste à ses heures (on a droit évidemment à une chanson de Darrieux, délicieux rossignol), André Luguet en ambassadeur cocu, digne jusqu'au dernier poil de moustache, Junie Astor, sa femme, l'utra-classe incarnée, et Claude Dauphin, qu’on verra devant les caméras d’Allégret, Ophüls, Guitry, Duvivier et même Mankiewicz ou Ettore Scola…    

Ce film est juste un petit bijou étincelant qui pétille comme un 14 juillet, les situations sont drôles, cocasses, tout repose sur Danielle Darrieux, toute en insolence et naturel, tellement belle, sexy et espiègle. Aarffff...

noir et blanc  -  1h35  -  format 1:1.37

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La semaine prochaine :
- malgré le titre, on reste en noir et blanc
- c'est ce qu'on appelait la qualité française
- au casting y'a du lourd, le patron et sa cour

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