BEETHOVEN - Symphonie N°2 – Roger NORRINGTON (1987) – par Claude Toon

- Heu, je regarde l'index M'sieur Claude, avec cette chronique vous terminez le cycle consacré aux 9 symphonies de Beethoven, comme vous l'avez fait pour Brahms…

- Eh oui Sonia, la fin d'un parcours commencé par la 5^ème en avril 2012. On termine par l'une des symphonies les moins aimées de Beethoven, comme la 8^ème il y a quelques mois…

- Ah bon et pourquoi cela, j'écoute tout en discutant, j'adore, toujours cette facilité déconcertante qu'a le père Ludwig van de nous faire entrer facilement dans sa musique…

- La 2^ème symphonie comme la 1^ère appartient encore au monde classique de Mozart et de Haydn. Elle souffre aussi du choc que produira la très romantique "héroïque", la 3^ème…

- Mouais, bizarre ! Roger Norrington, encore un chef différent comme toujours… On n'a pas encore parlé de ce monsieur, un anglais ?

- Oui et l'interprète d'une intégrale Beethoven qui fit date dans les années 80, jouée sur instruments d'époque et en respectant à la lettre les tempi de Beethoven. Vivifiant !

Beethoven en 1801

Je commence à avoir épuisé mon choix de portraits de Beethoven. Coup de chance, cette gravure date de 1801, l'année pendant laquelle Beethoven commence la composition de la 2^ème symphonie. La première symphonie dans le style de Haydn avait vu le jour en 1799-1800. Quant à la troisième, l'extraordinaire Eroïca qui va faire basculer l'histoire de la musique définitivement dans le romantisme, elle est déjà dans l'esprit du compositeur même si l'œuvre de ce jour ne laisse guère transparaître cette révolution, quoique.

Question dates, je résume : fin de la composition de la 2^ème symphonie en 1802 pour une création le 5 avril 1803, en même temps que le très mature 3^ème concerto pour piano et son oratorio Le Christ au mont des oliviers. La 3^ème symphonie est mise en chantier pour une création en 1805 ! 1802, Beethoven a 32 ans, on ne parle plus d'œuvre de jeunesse. Et si l'Eroïca marquera l'introduction du dramatisme en musique, la 2^ème est un ouvrage joyeux en ré majeur, plein de fougue et de vitalité. Tout l'inverse de la terrifiante et pathétique 10^ème symphonie de Chostakovitch sujet de la chronique la semaine passée.

Mais 1802 est aussi le début de la surdité du compositeur, une période dépressive. La symphonie ne renvoie aucun écho de cette angoisse face à la pire infirmité qui menace inexorablement un musicien.

Je ne radote pas à propos du moindre intérêt des chefs et du public pour les symphonies de numéro pair. J'en avais déjà parlé à propos de la pimpante et très moderniste 8^ème symphonie (Clic). La 6^ème "pastorale" faisant exception. Comme ses camarades, les n° 4 et 8, la 2 est une mal aimée. C'est incompréhensible, surtout après l'écoute du visionnaire adagio-allegro introductif et de la richesse de l'orchestration ; jouons aux avocats…

La symphonie est dédié à Carl Alois de Lichnowsky, le protecteur de Beethoven en ses années-là, avant que la notoriété lui permette de faire cavalier seul, fauché mais libre. (Disons mécène, protecteur me fait toujours penser à proxénète… Sonia ne riez pas !) L'orchestration est rigoureusement celle des symphonies ultimes de Haydn et même de la 3^ème symphonie à venir :

2/2/2/2, 2 cors, 2 trompettes, timbales et cordes.

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Roger Norrington

Le maestro anglais Roger Norrington naît à Oxford en 1934. Son premier maître sera le légendaire Sir Adrian Boult, l'archétype du chef anglais rigoureux et expert de la musique de son pays. Dans un premier temps, le jeune Roger va se diriger vers le chant comme ténor. De 1969 à 1984, il dirige l'opéra du Kent soit pendant 15 ans.

Parallèlement, il fonde The London Classic Players en 1978 et assurera sa direction jusqu'en 1997. C'est de cette époque que date un enregistrement des symphonies de Beethoven qui fit sensation. Instruments d'époque, absence de vibrato pour redonner des couleurs dégraissées du pathos germanique à cette musique qui bien que d'essence romantique dans l'esprit se réfère aux sonorités classiques dans le style. Nikolaus Harnoncourt et ses condisciples ont révolutionné l'interprétation de la musique baroque de Monteverdi à Bach. Roger Norrington entreprend la même démarche pour les musiques de l'âge classique de la fin du XVIII^ème siècle au début du XIX^ème.

Roger Norrington a bien entendu conduit les plus grands orchestres de la planète comme chef invité. Sa discographie est large, s'étend de Bach à Mahler… En dehors de l'ensemble londonien qu'il a créé, Roger Norrington a souvent enregistré avec l'Orchestre symphonique de la radio de Stuttgart dont il est le chef principal depuis 1998.

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1 - Adagio molto - Allegro con brio (3/4 - 4/4 - ré majeur) : Comme souvent, Beethoven attaque en force, nous surprend, nous prend à la gorge (sans agressivité😊) ! Un motif percutant ff formé d'une triple croche et d'une noire pointée staccato à l'unisson sur tous les pupitres. Un petit prototype du motif immortel rugissant au début de la 5^ème symphonie. Suit sur quatre mesures un joli thème galant aux flûtes et aux bois, thème se terminant par un arpège descendant martial et émoustillant joué p. [0:20] Reprise du motif et d'une variation sur le premier thème, tendrement, aux cordes avec des trilles et quelques notes des cors et des bois. [0:50] Esprit frondeur, Beethoven nous trompe avec un faux début de l'allegro. Non, juste un accelerando qui introduit une troisième fois le motif percutant en tutti suivi d'un riche développement guilleret de l'adagio. Donc l'adagio est bien plus qu'une mise en bouche telle que l'imaginait Haydn dans la symphonie 103 par exemple. La musique danse, alternant de vivants motifs aux flûtes et aux violons. Une introduction habituelle à l'époque mais très innovante par ses proportions et sa fantaisie débridée et qui se conclut par une mélodie élégiaque ponctuée de coups de timbales.

[2:30] L'allegro commence enfin avec un matériau mélodique rythmé et vaillant typique du style beethovénien. Deux thèmes vont s'affronter, le premier exposé par les violoncelles, le second [3:21] aux bois et de caractère martial. Le compositeur disserte avec énergie à partir de ces deux idées musicales plus complémentaires qu'antinomiques. Une symphonie qui quoiqu'on en pense se révèle très proche, par la complexité bon enfant du contrepoint, de celles à venir, que de la 1^ère fort classique sur le plan formel. L'usage des bois et des cors ouvre les voies des orchestrations diablement concertantes et luxuriantes qui impressionneront les compositeurs du XIXème siècle, de Schumann à Brahms sans oublier Berlioz. Roger Norrington libère très justement la petite harmonie et les cuivres du carcan des cordes envahissantes du style germanique parfois pesant imposé pendant 150 ans… La coda apporte son lot de folie que l'on retrouvera dès la 3^ème symphonie avec ses arpèges véhéments. Cette vitalité déconcerta le public peu habitué à une musique aussi généreuse et débordante.

Carl Alois de Lichnowsky

2 – Larghetto (3/8 - la majeur) : Avec cette indication larghetto peu courante, Beethoven suggère un tempo lent certes (adagio et retenu) mais animé. Et c'est le cas avec cet ample mouvement qui suit un allegro échevelé. J'oserai dire qu'avec cette symphonie, le compositeur met un terme dans son parcours au classicisme. Dans la 3^ème symphonie, nous écouterons la tragique marche funèbre. Il pousse la forme sonate dans ses derniers retranchements, ABA'B'… [11:54] Si l'utilisation de deux thèmes de haute volée marque cet attachement aux règles de composition, l'originalité provient d'une articulation et d'une dynamique qui fleure bon les prémices du romantisme par des contrastes affirmés. Le premier thème, langoureux, est exposé aux cordes et repris aux clarinettes bassons et cors. Un thème assez long qui fait songer au climat pastoral de la 6^ème symphonie. On retrouve ce travail très concertant dans lequel les bois font bien plus qu'enjoliver le discours. Un charme mélodique qui décidément m'oblige à insister sur le mystère que représente le manque de passion pour cette œuvre. [13:24] Le second thème n'établit pas un contraste majeur dans la mélodie. Logique car le mouvement se développe comme une jolie ballade dans laquelle, à petit pas, Beethoven nous guide dans son jardin secret. [15:48] Puis à [16:13] deux passages dont le second est introduit par un solo de basson semblent inviter quelques nuages plus sombres à noircir le paysage. Ô avec discrétion. Mais encore une fois, doit-on opter pour une facétie de composition, le goût du contraste, ou bien l'expression des premières angoisses face au constat de la surdité. Le suicidaire "Testament de Heiligenstadt" envoyé à ses frères et exprimant le désespoir de Beethoven confronté à la perte de l'audition est contemporain de la composition de la symphonie (octobre 1802). En tout état de cause, une musique sereine reflet de grandes espérances.

3 – Scherzo - Allegro (3/4 - ré majeur) : [21:52] Dans l'intermède avant le final, Beethoven n'utilise pas les mots menuet ou menuetto chers à Mozart et à Haydn et même à sa 1^ère symphonie. Le scherzo est né et va devenir la règle dans la symphonie jusqu'à l'époque moderne. Il est court mais bien épicé. La thématique est vigoureuse et contrastée. Deux airs de danses lui offre son lyrisme. Le scherzo très allant est joué par tout l'orchestre, on y entend des traits d'humour des cors, un motif proche du ländler, un climat festif scandé par les timbales. [23:40] Le trio de quelques mesures prolonge la gaieté villageoise du propos avec un surprenant solo enjoué de hautbois.

4 - Finale - Allegro molto (2/2 - ré majeur) : [26:30] Le final ne pouvait être autre qu'un joyeux point d'exclamation concluant une symphonie entièrement placée sous le signe du sourire (que des tonalités majeures), y compris dans son bucolique larghetto. Beethoven rentre frontalement dans le vif du sujet de manière endiablée avec un premier thème dynamisant. [26:42] thème facétieux qui dans la reprise donnera lieu à un dialogue ludique des bois dominé par le hautbois et le basson. Beethoven omet une introduction lente toujours à la mode en 1802 avant d'exposer les thèmes. Le public sera surpris voire hostile face à cette précipitation qui indirectement va privilégier la durée de la coda. [28:00] Reprise et développement tout aussi jubilatoire. [31:08] La coda marquée par une opposition entre mystère et humour annonce celles des symphonies à venir par son ampleur et ses ruptures de rythme. Hormis quelques petites redites inhérentes à la forme sonate, le désamour envers cette 2^ème symphonie pleine de verve reste à mes oreilles un mystère. Sans doute parce que Beethoven nous habituera plus tard à des partitions d'un génie plus incontestable… (Partition)

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Bon an mal an, la discographie abondante propose historiquement deux approches de l'interprétation beethovénienne. D'abord la tradition germanique avec sa puissance teutonique et ce grain de mysticisme qui caractérisent le romantisme, l'apogée étant le style Furtwängler. À l'opposé ou presque, un allégement des traits, des tempi assez vifs comme l'exigeait Ludwig, l'air qui circule entre les pupitres, la modernité. Voici trois CD qui hors des intégrales pléthoriques réunissent les deux premières symphonies préromantiques.

Herbert von Karajan bien sûr dans la première catégorie. Quatre intégrales et ici la dernière mouture numérique en 1984. Ah les cordes voluptueuses de la Philharmonie de Berlin. C'est Karajan et le geste large face à un superbe orchestre surdimensionné. Olympien assurément mais peut-être l'exemple même de l'interprétation aux effets dionysiaques qui ne rend pas justice à la finesse de cette symphonie de forme classique. Pour les amateurs de romantisme avant l'heure et du maestro autrichien (DG – 4/6).

L'orchestre de la Thonalle de Zurich joue sur instruments modernes, mais voilà une bonne surprise. David Zinman en 1999 respecte à la lettre les indications de la partition. Effectif de cordes moins pléthorique, aucun vibrato affecté, les vents sonnent magnifiquement et avec alacrité. Une cure de jouvence, un vrai moment de bonheur (Arte Nova – 5/6).

Même remarque avec l'interprétation récente de Marris Jansons à la tête de l'orchestre de la Radiodiffusion Bavaroise. Le chef Letton magnifie chaque détail. L'orchestre est allégé mais chante sur des charbons ardents. L'énergie de Beethoven retrouve sa quintessence. Prise de son fabuleuse, notamment des cuivres. Un concert en live de 2015, le CD comprend en bonus deux courtes œuvres contemporaines, une volonté discographique originale (BR – 5,5/6)

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