ANNE SYLVESTRE, L'ARTISTE AU SIX DECENNIES par Pat Slade

Anne Sylvestre et ses fabuleuses Fabulettes  par Pat Slade

Les très jeunes ont été gavés de Chantal Goya et autre Dorothée alors que notre génération connut des heures plus glorieuses avec des chansons et des chanteuses plus subtiles.

L’artiste au six décennies 

Les années passent et les temps changent, la chanson pour la jeunesse a bien changé et pas souvent en bien. Que peut-on trouver sur le marché de la chanson pour les enfants à l’heure actuelle ? Chantal Goya et Dorothée ont arrêté d’abrutir les jeunes générations, même le Suisse Henri Dès a pratiquement raccroché sa guitare ainsi que l’américain Steve Waring. Les seuls qui restent sur le circuit seraient Pierre Lozère avec son «Papa Clown» et le Breton Bruno Coupé.

Mais il fût une époque où la connaissance de la musique et la poésie enfantine étaient des choses importantes dans le développement de l’enfant. Qui n’a pas, au moins une fois, sur les bancs de l’école, entendu un disque de «Piccolo, Saxo et Compagnie» qui était un conte musical pédagogique ? Nos cousins canadiens avaient compris la démarche auprès des jeunes bien des années avant nous avec Carmen Campagne surnommée La Diva des Petits, et aussi Monsieur Gilles Vigneault qui en 1986 sortira un album «Chansons, Contes et Comptines». Mais de plus grosses pointures se frotteront au genre comme Woody Guthrie qui fera quelques albums comme «Car Song», «Song To Grow On For Mother And Child» et «Why Oh Why ?» et aussi Peter, Paul and Mary qui feront beaucoup d’adaptations de titres telle une chanson brésilienne traditionnelle «Meu limão, meu limoeiro» qui deviendra «Lemon Tree».   

Mais une autre génération  connut des chanteuses avec des textes que les enfants de France et de Navarre chantaient dans les écoles.  

Connaissez-vous Anne-Marie Beugras ? Non ? Et si je vous dis que son pseudo d’Artiste est Anne Sylvestre. Une carrière longue comme deux bras, une discographie qui est à l’égale de sa notoriété (Et même plus !) et pourtant elle est, comme beaucoup d’artistes, ignorée des médias. Cette Lyonnaise d’origine grandira à Suresnes dans la banlieue parisienne. Très tôt, elle fera son apprentissage de la musique sur un piano qu’elle subtilisera à l’âge de 15 ans pour une guitare. Elle écoute du jazz et fait son apprentissage de la chanson française avec son père avec qui elle verra sur scène Edith Piaf et les Compagnons de la Chanson ; elle écoute Charles Trenet et les Frères Jacques. Et puis un jour, à la radio, elle découvre Georges Brassens. Elle commencera des études de lettres qu'elle délaissera vite pour se consacrer uniquement à la chanson. Anne Sylvestre commencera sa carrière de chanteuse en novembre 1957 avec l’apprentissage dans les cabarets parisiens, le premier étant La Colombe, le plus vieux bistrot de Paris, sur l’Ile de la Cité en compagnie de Jean Ferrat et Pierre Perret. Accompagnée de sa guitare, elle interprète ses premières chansons comme «Les Cathédrales» ou «Madame ma Voisine». En 1959, Jacques Canetti, l’homme qui mettra le pied à l’étrier pratiquement tous les grands noms de la chanson française, lui ouvre les portes de son cabaret Les Trois Baudets. Elle y passera régulièrement jusqu’en 1962. Mais elle fera son apprentissage de la scène aussi à La Colombe, Chez Moineau, Le Port du Salut, La Contrescarpe. Elle signe chez Philips et sort son premier 45 tours 4 titres suivi l’année suivante par un second.

En 1961 sort son premier album 10 titres «Anne Sylvestre chante». Dès l’année suivante elle en enregistrera  un second qui sera préfacé par Georges Brassens, elle recevra pour cette album le Prix de l’Académie de la chanson Française. Elle a maintenant le pied à l’étrier et les grandes scènes s’ouvrent à elle. Elle fait les premières parties à Bobino de Jean-Claude Pascal et à l’Olympia de Gilbert Bécaud. Les tournées en France et dans les pays francophones s’enchainent en compagnie de grosses pointures de la chanson comme Pierre Perret, Georges Brassens, Jean Ferrat, Ricet Barrier, Serge Gainsbourg et Jacques Brel. Les albums s’enchainent jusqu’en 1964 ou elle sort ses premières «Fabulettes». Des albums écrits à l’origine pour ses filles sous forme de livres-disques. Philips  ne croyait pas du tout au concept, mais les instituteurs s’arrachèrent le disque. A partir de ce moment là, elle mènera deux carrières en parallèle, elle écrira une œuvre pour adultes et une autre pour enfants. Avec ces premières «Fabulettes», elle sera récompensée du Grand Prix de l’Académie Charles Cros. A ce jour, il en existe 18 volumes mais les «Fabulettes» ne seront jamais chantées sur scène comme il est précisé dans son contrat.

"Une sorcière comme les autres"

Jusqu’en 1967, chez Philips, les albums se succèdent et elle retrouve Bobino avec Félix Leclerc. Puis elle rejoindra la maison de disque Meys (Qui distribuait aussi Isabelle Aubret et Juliette Gréco) pour trois albums où elle enregistrera un duo avec Bobby Lapointe «J’l’attends mon prince charmant» avant de rompre. En 1973, alors qu’elle n’a plus de maison de disque, Anne Sylvestre se retrouve sur la scène du Théâtre des Capucine à Paris et le public sera au rendez-vous, ce qui va l’encourager à créer son propre label : Sylvestre qui sera distribué par Barclays. Le premier album «Les Pierres dans mon Jardin» avec «Non tu n’as pas de nom» un titre qui prend position pour l’avortement. Elle continue d’écumer les salles parisiennes du Théâtre de la Renaissance à  celui des Champs Elysées. En 1975 sort ce qui sera considéré pour beaucoup comme son chef d’œuvre «Une sorcière comme les autres». L’année suivante elle monte un récital avec Dick Annegarn.

Pour Anne Sylvestre ce n’est pas une période de vaches maigres, elle enchaîne les concerts à guichets fermés et les albums sortent au rythme tous les deux ans, toujours partagés entre «Fabulettes» et ceux pour adultes, en 1978 «J’ai de bonne nouvelle» aborde le thème du viol.  On la retrouve en 1982 au Printemps de Bourges, il faudra attendre 1985, le disque «Écrire pour ne pas mourir» et la scène de l’Eldorado pour voir un changement radical, elle abandonne progressivement la guitare pour se présenter avec quatre musiciens. 1986, l’Olympia pour elle toute seule !

Elle chante aussi avec Georges Moustaki, Maxime le Forestier, Karim Kacel et beaucoup d’autres pour rendre hommage à Georges Brassens. Entre création de spectacles «Gémeaux Croisées» et «Calamity Jane» en 1989 au Bataclan, elle continue son récital «Détour de chant» sur les routes de France, d’Europe et même du Canada. Elle va faire une comédie musicale pour enfants «Lala et le cirque du vent» interprétée par Michelle Bernard (Une artiste qui aura bientôt sa chronique). A croire que cette femme ne s’arrête jamais ! Elle enregistre un album très particulier «Anne Sylvestre chante… au bord de la fontaine», un disque avec des titres originaux librement adaptés des Fables de la Fontaine. Elle fête ses quarante ans de chansons sur la scène de l’Olympia en 1998. Elle continue à enregistrer, à tourner, et fin 2007 c’est sur la scène du Trianon à guichet fermé que son jubilé est dignement fêter avec un double CD qui sortira pour l’occasion.

Son jubilé sera-t-il l’heure de la retraite ? Que nenni ! Anne Sylvestre continue ce qu’elle a toujours su faire et le fait bien ! Son public se renouvelle et s’élargit et la nouvelle génération de chanteurs la représente comme une référence dans le paysage de la chanson française. Beaucoup chanteront son répertoire, de Cora Vaucaire à Isabelle Aubret, Serge Reggiani, Barbara, Vincent Delerm etc. Même si certains de ses textes sont parfois sombres et si celui des «Fabulettes», que jamais elle ne chantera sur les planches, ont réduit une partie de son auditoire, elle a toujours eu un large public présent à ses concerts. Pourtant dans tout bonheur il y a une part de malheur, le 13 novembre 2015 son petit fils de 24 ans fait partie des 90 victimes de l’attentat du Bataclan, la scène qu’elle-même avait usée des années auparavant.

Entre ses albums, ses lives, ses «Fabulettes», ses participations, ses B.O et les multiples compilations comme ce très bon triple CD «Florilège, 60 de chanson ! Déjà ?», ses prises de position par rapport à l’avortement, le viol, la misère, les sans-abris : «Pas difficile» (1986), l’homosexualité et les préjugés : «Xavier» (1986) et l’actualité en général : «Berceuse de Bagdad» (2003), à 83 ans Anne Sylvestre la «Mamie» de la chanson est toujours sur la route à porter sa voix et ses textes poético-engagés et on ne peut que lui souhaiter de charmer encore une au moins une génération… ou deux ?