LE VENT DE LA PLAINE de John Huston (1960) par Luc B. (comme Burt)

John Huston

John Huston n’aura tourné que deux westerns, des flops, ce qui ne l’a pas incité à poursuivre dans cette voie ! Et pourtant, ce LE VENT DE LA PLAINE, quel beau film ! Mais que son auteur déteste. Le tournage est chaotique, dans la région de Durango, Mexique, plutôt inhospitalière, sillonnée de bandes armées qui rackettent tout ce qui bouge. Et la chaleur insupportable. Insupportable comme Burt Lancaster, qui venait de réaliser son premier film, co-producteur de celui-ci, et s’autorisait à donner des conseils à Huston… Et puis l’acteur Audie Murphy, assommé par les drogues (vétéran, traumatisé, il a été le soldat américain le plus décoré de la seconde guerre mondiale) parano, armé, et qui faillit se noyer lors d’une scène. Et Audrey Hepburn, enceinte, qui fait une chute de cheval, déclenchant une fausse couche. Et Lilian Gish, star du muet, qui se lamentait sur son glorieux passé, "ah, avec David Griffith, c’était tellement mieux le cinéma…"

Huston n’en peut plus de tous ces emmerdeurs. Il déserte le plateau à la première occasion, acheter des antiquités mexicaines aux trafiquants locaux, sa grande passion. Mais le pire : la MGM raccourcit le montage de trente minutes, dénature le film. John Huston s’aperçoit que le studio souhaitait juste un western lambda, avec son duo de stars, ses paysages sauvages, et certainement pas un truc politique.

Et pourtant, quel beau film ! (bis) Tiré d’un roman d’Alan Le May, auteur aussi de LA PRISONNIERE DU DESERT. On comprend mieux les points communs (la jeune Nathalie Wood enlevée par les indiens). Le film de Huston s’inscrit dans la veine des westerns qui portaient un point de vue politique sur la nation indienne. C’est un film sur le racisme, l’intolérance, la violence, la filiation, les origines.

Le premier plan est de toute beauté : une vache qui broute. Un travelling arrière élargit le cadre, la vache est montée sur un toit ! On découvre la maison, dont la porte s’ouvre, une jeune femme sort un seau à la main, chasse la vache, va prendre de l’eau à la rivière. La caméra cadre le somptueux paysage, et se fixe sur une amorce de croix. On y lit le nom de William Zachary. On comprend quelle famille vit ici, et que le père est mort. La jeune fille c’est Rachel Zachary. Avec sa mère, ses deux frères, ils attendent le retour de l’ainé, Ben, parti convoyer un troupeau de vaches. Il est associé a famille Rawlins, les voisins, et plus encore, puisque Rachel Zachary est promise à Charlie Rawlins.

C’est la fête, les retrouvailles, le repas, bien arrosé, gouleyant, truculent comme du John Ford. Ben Zachary (Burt Lancaster la tignasse au vent) est revenu avec un piano, qu’il dépose devant la maison. La mère en joue. Entendre du Mozart, en plein désert, quelle image, quelle scène ! Mais le bonheur n’a qu’un temps. A cause d’un cavalier, borgne, un peu fou, oiseau de mauvaise augure, qui accuse : Rachel Zachary serait une métisse, une indienne. Ca change la donne, pour le futur mariage. Par ici tout le monde est raciste. Un bon indien est un indien mort. Le sang indien ne doit pas se mêler au sang des Rawlins. Trois guerriers Kiowas viennent reprendre Rachel, pour qu’elle vive avec son peuple, sa race, les "Red Niger" comme dit la mère Rawlins.

Dès la première apparition du cavalier borgne, on sait quels nuages terniront d'équilibre familial des Zachary. John Huston va sans cesse jouer sur les ruptures de ton. Une scène enjouée se terminera toujours avec un goût de sang. Une scène de mariage se poursuit en enterrement. Une égratignure au bras en cache une autre, mortelle. Ou encore la scène du dressage de chevaux (comme dans les MITFISTS), joviale, où Johnny Portugal, métis toléré dans le groupe pour ses compétences de pisteur, sera dérouillé par Ben pour avoir osé passer une main dans les cheveux de Rachel. Le rôle de Johnny Portugal a totalement été coupé, Huston en faisait un personnage clé, la MGM en a décidé autrement.

Il y a des scènes sublimes dans ce film, la traque du cavalier borgne dans une forêt de cactus, en pleine tempête de sable. La pendaison, toute cette haine déversée, qui rappelle aussi JOHNNY GUITAR. Ou ces flûtes indiennes qui annoncent le combat, au loin, que la mère Zachary tente de couvrir en jouant du piano.

Il y a en fait peu d’action, au sens classique du terme. C’est moins un western qu’un film dramatique avec des cowboys. Ce que studios reprocheront à John Huston, contraint de rallonger la fusillade finale, qui en devient irréaliste à force de cadavres. Parce que les vrais affrontements sont psychologiques. Quel est le secret de la naissance de Rachel ? Même son frère Cash, serait prêt à l’abandonner aux indiens. Le film est aussi ambigu sur les rapports entre Rachel et son frère Ben. C’est une enfant adoptée, on le sait. Si elle doit épouser quelqu’un, pourquoi pas Ben, dont on comprend qu’elle est amoureuse. Le baiser incestueux de la fin nous saisit, mais encore une fois, le montage ayant été remanié, on ne sait pas ce que voulait exprimer réellement John Huston.

On rêve de pouvoir découvrir le film tel qu’il avait été imaginé, mais c’est impossible. THE UNFORGIVEN ("ceux qui ne pardonnent pas", mais le titre français est très bon aussi) est un grand film tragique, magnifié par les violons de Dimitri Tiomkin, le scope flamboyant de Huston, et les compositions habitées d’Audrey Hepburn et Burt Lancaster.

THE UNFORGIVEN couleur – 2h05 – scope 1:2.35