LA LA LAND de Damien Chazelle (2017) par Luc B.

L’écran est carré, en noir et blanc. On lit « NEMASC » ? Puis le format s’élargit, et on découvre le mot « CINÉMASCOPE » en énorme : vous allez voir du vrai cinéma, du genre qui passe mal sur un écran de télé ou de smartphone, j’vais vous en mettre plein les mirettes !  

Et c'est vrai, avec l’éblouissante séquence d’ouverture, un ballet chanté sur une bretelle d’autoroute saturée. Un premier travelling longe le bitume, les voitures, on entend depuis les autoradios des fragments de musiques (comme avec les appartements du générique de FENETRES SUR COUR) on s’approche d’une fille au volant qui chantonne, sort de sa voiture, se met à danser, entrainant tous les conducteurs, sur un « Another day of sun » frénétique, épicé de Salsa. Le tout filmé à la grue, en plan séquence millimétré - en réalité 3 longs plans raccordés. Cette entrée en matière augure du meilleur !

Coincée dans le trafic, Mia fait un doigt d’honneur à un connard en décapotable. On va suivre sa journée d’apprentie comédienne, abonnée à la loose, jusqu’à un restau chic où un pianiste égaie la soirée. Pas suffisamment au goût du patron, qui le vire de son établissement. Mia reconnait le pianiste : le gars de la décapotable. Flashback : on revient au doigt d’honneur, à l’autoroute, mais cette fois, on suit le type : Sébastien.

Par cette astuce narrative Damien Chazelle présente ses personnages tout en dynamisant son récit, crée la surprise. C’est astucieux, ludique, drôle, léger. La première demi-heure regorge de chorégraphies, de rythmes, de couleurs, les jupes virevoltent autant que la caméra (mouvements de grue, à l’ancienne, pas de numérique). La séquence dans l’appartement avec les colocataires, celle du ballet autour de la piscine, sont ébouriffantes de vivacité (le salto dans la piscine, avec la caméra qui plonge, j'avais jamais vu ça !). Des ballets ancrés dans le contemporain, le quotidien, les décors réels (influence de WEST SIDE STORY, Demy), au contraire des dernières séquences filmées en studio, au style plus vintage.

L’histoire est classique, voire conventionnelle ? On s'en doutait. La loi du genre. Mia et Sébastien se croisent, se jaugent, se méprisent, s’aiment. Sauf que le film est plus désenchanté que ça, à l’image de la jolie chanson « City of stars » (plutôt cafardeuse !). Il mêle succès et échecs. Succès de la carrière, échec de la vie amoureuse. La partie centrale du film s’attarde davantage sur le couple, où chacun s’emploie à ses projets personnels. Des moments forcément moins grisants, moins de chansons, de légèreté.

LA LA LAND est évidemment pétri de références, au premier rang desquelles WHIPLASH, le précédent métrage de Damien Chazelle*. On y retrouve l’acteur JK Simmons, ces mêmes plans courts sur les instruments, le jazz, et bien sûr le thème du sacrifice des élans privés sur l’autel de la réussite artistique. 

Mais Damien Chazelle évoque aussi çà et là WEST SIDE STORY, LE MAGICIEN D’OZ, LA FUREUR DE VIVRE (merveilleuse scène au planétarium, qui évoque aussi le TOUT LE MONDE DIT I LOVE YOU de Woody Allen), CASABLANCA (on va chez « Seb’s » comme on allait chez « Rick’s ») les films de Jacques Demy (chorégraphies de rue) et même une allusion au Truffaut des 400 COUPS avec quelques notes de piano sur la séquence parisienne. N’oublions pas le NEW YORK-NEW YORK de Scorsese (pour les mouvements de caméra ultra speed, les inserts), et la sainte trinité : CHANTONS SOUS LA PLUIE (tout), UN AMERICAIN A PARIS (la dernière séquence en décor peint) et TOUS EN SCÈNE de Minnelli, pour cette manière de prolonger un dialogue par une danse (scène des claquettes, visez cette couleur de ciel à l'arrière plan).

aparté : Il me semble que le rôle du photographe est tenu par Nicko McBrain, le batteur d’Iron Maiden ! Ou son sosie, je n’ai pas trouvé de confirmation.

La musique du film est composée par Justin Hurwitz. Le jazz est au cœur du film, et du scénario (ci dessous l'affiche alternative, très Blue Note...). Sébastien est un puriste, un maniaque, un ayatollah (sa soeur lui dit « tu te roulerais sur ce tapis si on te disait que Miles Davis avait pissé d'ssus ! »), qui rêve de monter son club. D’où une série de scènes comiques, lorsque pour gagner son pain, Sebastien accepte tous les contrats… et se retrouve à jouer du synthé en bandoulière sur « Take on me » de A-Ha ! Il intégrera le groupe pop de son pote Keith, qui est joué par John Legend (compositeur R’n’B).

Keith lui fait cette réflexion : « Tu admires Thélonious Monk. C’était un révolutionnaire. Mais toi, par ton intransigeance, tu es un conservateur ». C’est un des leitmotiv du film, le jazz est-il une musique du passé qui doit rester figée, ou doit-il évoluer, s'adapter à la culture pop ?

Ryan Gosling et Emma Stone ne sont ni chanteur ni danseur. Mais en bons pros hollywoodiens, ils ont trimé. Ce sont eux qui chantent dans le film. Les chansons étant même interprétées en direct au tournage, sous l'oeil d'Hurwitz, omniprésent sur le plateau. Une manière pour Damien Chazelle de privilégier la proximité, la fragilité, sans la perfection d’un playback trafiqué. De même, les chorégraphies n’atteignent évidemment pas les sommets de Stanley Donen & Gene Kelly, mais là encore, l'intention compte davantage que l’exploit sportif.

LA LA LAND est un exercice de style, un hommage assumé, mais sans naphtaline, vivant, vivifiant, moderne, contemporain. Damien Chazelle filme un Los Angeles urbain, s’amuse avec les couleurs, les décors, les accessoires, les sons (les klaxons !) autant qu’avec le destin de ses personnages : le rembobinage temporel final, merveilleuse pirouette, semble sortie de chez Woody Allen. On pense à l'épilogue de  CAFE SOCIETY, et à beaucoup d'autres, tant les protagonistes semblent dirigés par un marionnettiste pervers.

LA LA LAND donne à voir des images, des plans larges, longs, du mouvement, la caméra nous agrippe, elle mème la danse - on pourrait presque se passer de dialogues. Bref : du cinéma ! Il y aura bien quelques grincheux pour chercher la p’tite bête (c'est parfois maladroit, parfois maniéré, mais tellement généreux) surtout après les promesses d’une promotion matraquée. Mais franchement, on ne va pas bouder notre plaisir. Epatant ! 

* Un mot sur les auteurs... Chazelle et Hurwitz se rencontrent à Harvard, à 17 ans, jouent dans le même groupe. Chazelle réalise un court métrage (WHIPLASH version courte) puis son film de fin d'étude GUY AND MADELINE (2009, en 16mm) déjà une comédie musicale, avec Hurwitz à la baguette. Ils entreprennent le projet LALALAND, mais ne trouvent pas de financement. Ils reprennent WHIPLASH, le développent, en espérant se faire repérer. Ce qui fut le cas ! Les Studios consentent alors à produire LALALAND.

LA LA LAND

couleur (plein !)  -  2h05  -  scope 2:35

    

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