Hommage à MICHAEL CIMINO (1939-2016)

Le réalisateur Michael Cimino est mort, à 77 ans. Enfin, 77 ans, on n’en sait rien. Sa date de naissance n’est pas clairement définie, son enfance possède quelques zones floues, entretenues par le réalisateur lui-même, qui souhaitait empêcher ainsi qu’on fasse des passerelles entre ses films, et sa vie. L’homme est assez discret, voire mystérieux ces dernières années. C’est quoi cette tête ? Lorsque je cherchais à illustrer les articles qui lui étaient consacrées, impossible de trouver son visage. Vous tapiez « Cimino » et apparaissaient des photos d’un trans-genre d’une trentaine d’années, brun, maigre, les yeux cachés derrière des Ray-Ban, vague sosie d’Eric Serra. Et pis non, c’était bien Cimino, dont on ne savait plus s’il s’agissait un homme, d’une femme, de son fils s’il en avait un…  Seul le Statson souvent vissé sur le crâne nous rassurait sur son identité !

photo récente...

Michael Cimino n’a pas fait d’étude de cinéma. Mais Diplômé de Yale en peinture et architecture. Esthétiquement, ses films sont irréprochables, d'une beauté plastique à couper le souffle. Il commence à travailler dans la publicité, réalise quelques spots. C’est comme scénariste qu’il se fait connaitre, avec ET LA TERRE SURVIVRA (SILENT RUNNING, 1972, de Douglas Trumbull), un drame écolo de science-fiction. La suite, je vous l’avais racontée, Cimino est engagé pour écrire MAGNUM FORCE, deuxième opus de la série des HARRY, avec Clint Eastwood. Cimino lui proposera ensuite un nouveau script, sollicitant aussi de pouvoir le réaliser. Eastwood accepte, et en 1974 sort LE CANARDEUR, polar, western moderne, road movie initiatique, premier des sept films que Michael Cimino réalisera.

avec C. Eastwood, en 74

Suivront ces deux grands chefs d’œuvre, VOYAGE AU BOUT DE L’ENFER en 1978, et LA PORTE DU PARADIS en 1980. Michael Cimino a été élevé au rang de génie pour le premier, et de traitre pour le second ! Il rappelait lui-même : « pour LE CANARDEUR, on m’a traité d’homophobe, pour LE VOYAGE de fasciste, pour LA PORTE DU PARADIS, de marxiste, pour L’ANNEE DU DRAGON de raciste… ». Le VOYAGE a raflé cinq oscars, LA PORTE a mis United Artists en faillite ! Le tout en deux ans, pour deux films de plus de trois heures. Cimino regrettait de ne pas avoir vécu 20 ou 30 ans plus tôt, à l’époque où des John Ford, des Hitchcock pouvaient tourner deux films par an. Il avait dit : "Victor Flemming a réalisé la même année LE MAGICIEN D'OZ et AUTANT EN EMPORTE LE VENT... ça lui prendrait 20 ans aujourd'hui !"

Ce qu’il aimait le plus dans la réalisation d’un film, trait commun aux « grands », sont les phases de repérage et de montage. Préparation et recherche des décors, afin de se rendre compte dans quel cadre évolueront ses personnages, et à voir les paysages filmés dans LA PORTE DU PARADIS, l’homme avait du goût ! Recherche historique, architecturale, afin de coller au plus à la réalité. Cimino était un maniaque, le moindre vêtement, accessoire devait être conforme, et ce sont des millions de dollars à chaque fois dépensés pour recréer avec exactitude l’univers souhaité. Les mêmes sommes sont aujourd'hui dépensées en effets spéciaux et merchandising... Lui, dépensait beaucoup, certes, mais pour de bonnes raisons. Le montage lui permettait ensuite d’agencer les nombreux plans tournés, en multi caméra, afin de donner la couleur, le rythme au film, faire émerger tel personnage plutôt qu'un autre.

avec Isabelle Huppert, 1980

Il donnait une grande importance aux personnages, qui arrivaient à vivre au-delà de l’acteur qui les interprétait. VOYAGE AU BOUT DE L’ENFER, premier grand film américain à porter un regard critique sur la guerre au Vietnam (sorti avant APOCALYPSE NOW), est moins un film de guerre que l’étude d’une communauté. Le premier et le dernier tiers du film, qui se passent en Pennsylvanie, avec cette longue séquence de mariage (comme celle du baptême dans LE PARRAIN ?) en attestent, et qui justifie la longueur de ses films, pour que Robert de Niro s’efface derrière Mike Vromsky. Les films de Cimino mettent souvent en scène des minorités ou communautés, indienne, européenne de l'Est, chinoise, rappelant comment avait été fondés ces Etats Unis, ce qui ne plaisait à tout le monde.

Après LA PORTE DU PARADIS, Michael Cimino a été black-listé. C’est lui qui a tout pris dans la gueule, désigné responsable de la gabegie des auteurs, et la reprise en main des productions par les Studios. Il a soudain représenté ce qu’il fallait éliminer, pour privilégier le retour sur investissement. Michael Cimino déplorait que les jeunes réalisateurs indépendants croisés au festival de Sundance, ne rêvaient que d’une chose : être embauché par un gros studio pour tourner un Batman avec trois suites dans le contrat, et générer un max de blé.

avec Robert de Niro, 1978

En 1985, il revient sur les écrans avec L’ANNEE DU DRAGON. Cette histoire de flic intègre, mis au ban de la société, qui lutte malgré tout pour ce qu’il juge bon, semble refléter le propre parcours de son réalisateur (comme Zimmerman dans LE TRAIN SIFFLERA TROIS FOIS). Ce film est une réussite totale, lyrique, violent, tendu, mais on lui tombera dessus pour le taxer de racisme envers la communauté chinoise. Mickey Rourke y trouvait son meilleur rôle, et Cimino (re)démontrait qu’il était un fabuleux réalisateur de scènes d’actions, autant que de scènes intimistes.    

avec Mickey Rourke, 1985

L'homme est brisé, l'artiste bridé. La suite est plus anecdotique, LE SICILIEN (avec Christophe Lambert) sort en deux versions, celle pour les Etats Unis est totalement remontée par les Studios, ce qui finit d’achever l’enthousiasme de Cimino. Il tourne un remake de LA MAISON DES OTAGES en 1990, avec encore Mickey Rourke, et Anthony Hopkins, sans grand intérêt, on a de la peine à reconnaitre le style flamboyant de son auteur. En 1996 il tourne son dernier film, THE SUNCHASER avec Woody Harrelson, qui passe totalement inaperçu…   

Michael Cimino avait une haute opinion de lui-même, on le voit dans son ouvrage CONVERSATION EN MIROIR sorti en 2004. Dans une première partie, il se raconte, dans un récit puzzle, schizophrénique, cocasse, où il convoque les fantômes de DW Griffith et Orson Welles pour venir à son secours, parle de ses virées alcoolisées et opiacés. Long monologue intérieur, pas toujours simple à suivre, pas sûr qu’il ait eu tous ses esprits devant sa machine à écrire.

Il a aussi écrit des romans, A HUNDRED OCEANS, très bon, rude, âpre comme un plan de Peckinpah, et BIG JANE, édité dans la Série Noire en France, où il estimait être mieux perçu que chez lui. Je confirme. Dans les années 2000, il disparait de la circulation, accorde moins d’interview. Quand LA PORTE DU PARADIS est ressorti dans son montage initial en 2012, il est reçu au festival de Venise, redonne quelques entretiens. Et puis s’en va… définitivement le 2 juillet 2016. Il avait en projet depuis 30 ans d'adapter LA CONDITION HUMAINE de Malraux... On aurait aimé voir ça...

Cinéaste hors norme, dernier nabab (Coppola qui donna l’exemple s’est depuis rangé des voitures) Michael Cimino n’a pas su, comme un Terrence Malick, un Kubrick, même un James Camerron, se faire rare, et imposer son indépendance artistique et financière. En dix ans, il a réalisé quatre grands films, dont deux chefs d’œuvre. 

Liens vers les articles consacrés à Michael Cimino dans ce blog :
LE CANARDEUR (1974) 

LA PORTE DU PARADIS (1980)

Florilège de quelques scènes... qui illustre l'adage de John Ford que Cimino faisait sien : "le plus beau à filmer, ce sont des chevaux qui courent ou des gens qui dansent".



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