CHEAP TRICK " Bang Zoom Crazy... HELLO" (avril 2016), by Bruno

     Cheap Trick a souvent posé des problèmes aux tenants du bon goût. De ceux qui, tels des apôtres de la parole divine, de ceux qui avaient reçu la connaissance leur permettant de nous aiguiller sur ce que nous devons nous empresser d' écouter ou au contraire de fuir, ou d'ignorer. De ceux qui avaient la faculté de savoir ce qui était bon ou mauvais. Bref, les journalistes et pigistes de la presse musicale qui ont longtemps régné sur les esprits. Cela avant que le net ait pris le monde dans sa toile, pour le meilleur et pour le pire.

    Ainsi, Cheap Trick, pour revenir au sujet, a bien souvent causé des maux de crânes aux critiques au moment où il fallait écrire un papier, tentant de décrire et de cibler la musique. Bon nombre, hélas, ne sont jamais donné la peine de se plonger réellement dans l'écoute attentive de leurs disques. Ce fiant à la rumeur et à des critiques précédentes, ne survolant que distraitement leur dernière réalisation dont ils avaient la tâche de chroniquer avec un minimum de sérieux, d'honnêteté, de conscience professionnelle. Comment expliquer des commentaires totalement à côté de la plaque, où, à la lecture, c'était presqu'à se demander s'il n'y a pas eu une confusion, une inversion avec un autre disque.

    Et puis, forcément, les belligérants n'avaient pas le look adéquate (l'uniforme ?). Déjà, gros couac avec le malicieux Rick Nielsen qui prit le parti de rejeter tous les clichés des guitar-heroes des années 70. Cela au point d’arborer carrément une image antithèse, appuyée par son comportement sur scène. Nielsen a toujours cultivé une saine autodérision qui a dû aussi le mettre à l'abri de la névrose de la rock-star adulée et acculée. Quand pratiquement tout le gotha de la guitare Rock affichait cheveux longs, parfois diverses moustaches et barbes, costumes de scènes, cuirs, vêtements onéreux, parfois coupés sur mesures, mister Nielsen débarquait, tel un diablotin monté sur ressort, le cheveux ras, glabre, attifé comme un as de pique avec pantalon trop court, gilet de laine sans forme et élimé, bardé de badges divers (dont une majorité du groupe, quand même), des chemises et des pulls improbables (dessinés par ses soins et confectionnés par son épouse), des chaussures kitchs (british shoes ?) et … une magnifique casquette à visière vissée sur le crâne (qui lui vaudra le sobriquet de Rick la casquette, avant Brian). Évidemment, une image rebutante pour les amateurs de toutes les branches Rock. Sans compter que sur scène, il ne cesse de faire le pitre, allant jusqu'à faire des pompes ! Le contre-pied du poseur se donnant des airs machos et/ou séducteur, et au jeu chargé d’esbroufe et d'emphase.

     Le batteur, Bun.E Carlos n'arrangeait guère la mauvaise impression avec son air assumé de comptable poussiéreux ou de petit employé de banque grassouillet, presque miteux. Évoluant plus tard vers le fonctionnaire bureaucrate américain de la middle-class en vacances. A le voir, jamais on l'aurait cru membre d'un groupe de Rock, a for priori de Harderoque. Et pourtant, quel fameux métronome, quel cogneur au swing inébranlable. Encore un qui s'en cognait comme de la dernière pluie de son look. 

     Avec ces deux loustics, les clichés et les stéréotypes en prenaient un coup. Cependant, l'habit ne fait pas le moine.

Heureusement pour le management, il y avait les deux bellâtres, dont la sympathique bouille attirait l'attention de la gent féminine. Toutefois, cette dernière était parfois surprise quand, autant appâtée par le méga-hit « I Want You To Want Me » (presque un accident à l'origine) que par le physique de Robin Zander et de Tom Petersson, elle se retrouvait confrontée à une franche décharge de Heavy-rock. Certes assez accessible grâce à l'approche d'un chant et de chœurs assez mélodiques, mais qui, sur scène, préférait alors l'urgence et l'énergie aux subtilités de l'enregistrement en studio. 
Pour d'autres, les tenues assez soignées (allant fréquemment jusqu'au costume coupé sur mesure) des deux mignons étaient antagonistes avec le Rock fort. Leur sourire engageant (on est loin des tronches renfrognées que se sentent obliger d'aborder une majorité de rocker en herbe) et leurs traits propres à émouvoir les midinettes refroidissaient ceux pour qui un musicien de Hard-rock devait dégager une aura foncièrement virile, macho même. « Nice boys don't plays Rock'n'Roll ». 
Les clichés ont la vie dure. Bref, une image peu engageante pour tous ceux qui se réfèrent initialement au look avant de faire l'effort de prêter une oreille consciencieuse.

     Car, bien souvent, il faut un minimum d'attention pour découvrir et apprécier ce singulier quatuor de Rockford. Combien l'on trouvé trop Rock et d'autres pas suffisamment ? Trop Pop ?

Même s'ils ont rempli des stades pendant quelques années, leur combat contre l’incompréhension n'a pratiquement jamais cessé. Incompréhension même de leur label qui leur a parfois infligé un mixage inadéquate, essayant de les cantonner dans un format Pop, au mieux d'un rock mainstream propret. Parfois aussi du producteur qui, probablement, devait suivre les directives du label qui voulait des hits à passer en radio.
Ils ont parfois eu de mauvaises surprises. On a d'ailleurs pu constaté qu'il y avait un bel écart entre certains premiers jets et le produit fini et remixé présent sur le disque. Ne parlons même pas de l'abîme avec les versions live. 

     Même si des musiciens tels que Joe Perry, Smashing Pumpkins, Gene Simmons, Guns'n'Roses, Pearl Jam, Kurt Cobain, les Foo Fighters, Enuff Z'nuff, Ratt, Motlëy Crüe, Green Day, Kings of Leon, Alice Cooper, Jet, Red Hot Chili Peppers, les ont publiquement plébiscités, les Janus du Hard-Rock ont eu la vie dure – c'est très relatif - pour faire accepter leur vision à l'industrie du disque, et à un public un peu sectaire... Finalement, on a fini par les ériger parmi les initiateur de ce que l'on nomme aujourd'hui un Power-Pop. D'accord, toutefois il n'y a pas que ça chez Cheap Trick. C'est avant tout un groupe qui n'a jamais eu peur de bousculer des conventions, des barrières, pour jouer une musique sincère et honnête (même si parfois, résignés, ils ont dû faire quelques concessions). Un groupe qui n'a jamais craint de mettre en avant, et de revendiquer, l'influence des Beatles et de l'incorporer au Rock des Yardbirds, à un Heavy-rock débarrassé de ses scories et de ses emphases. 

     Ainsi, pour réduire les frictions, désormais fort d'une certaine notoriété et d'une expérience (et certainement de finances plus stables), ils ont décidé de garder une main sur la production afin de ne plus subir les volontés d'un producteur (l'enfer serait plein de bonnes intentions). Désormais, tout s'opère par une co-production entre le groupe et un professionnel (avec à la clef un nouveau disque éponyme, pour marquer un nouveau départ). On peut constater que c'est payant, puisqu'il n'y a pas un seul faux-pas depuis 1997.
Et finalement, leurs années de labeurs ont bien fini pas payer puisque le groupe est intronisé au Rock and Roll Hall of Fame cette année, pendant ce mois d'avril 2016.

     Aujourd'hui, alors que l'on aurait pu les croire à la retraite (la carrière de Rick Nielsen et de Tom Petersson remonte aux années 60 et celle du groupe débute en 1973), sachant qu'ils dépassent tous la soixantaine (67 ans pour Nielsen). Enfin, tous … Bien qu'il n'y ait pas eu de scission officielle, et que quelques différents, qui les avaient opposés, soient réglés, Bun E. Carlos n'est plus présent sur les tournées depuis 2010 (toutes ?). Peut-être trop occupé à l'époque de son sympathique projet « Tinted Windows » (avec James Iha et Taylor Hanson) (1). Et c'est donc Daxx Nielsen, le fils de Rick, qui le remplace. Un bon batteur, sûr et infaillible, sachant utiliser à bon escient les cymbales. Néanmoins, par comparaison avec son prédécesseur, on pourrait lui reprocher une relative raideur et un manque de force dans la frappe (cette dernière impression peut être dû au matériel, notamment aux toms basses).
De plus, le titre de leur dernier disque,  "The Lastest" , qui remonte à 2009, pouvait laisser croire que le groupe marquait là, son départ pour une semi-retraite. Le long silence discographique qui suivit ne faisant que confirmer la chose.

     Contrairement à ce que l'on pourrait penser vu l'âge des belligérants, l'album favorise une atmosphère Rock, un chouia "garage" (un peu foutraque même à deux reprises où Nielsen semble être en état d'ébriété avancé). Si le précédent alternait ballades, Rocks et Power Pop, celui-ci revendique fièrement le Rock fort de Rockford ( .... ). Du Rock - et non de la Pop - assez musclé, sans être bodybuildé, barbotant gaiement tant dans les eaux du Rock de Detroit, que celles du Swinging London, avec quelques colorations de Glam-rock (rappelons que précédemment Cheap Trick avait repris un enjoué "Where The Light Are Out" de Slade). 

     D'ailleurs ça débute assez fort avec "Heart of the Line" qui semble évoquer quelques lointains souvenirs. Non sans raison puisqu'il s'agit de la même chanson que l'on retrouve sur "Sahara" de House of Lords. En 1990, Rick Nielsen, invité, était arrivé aux sessions avec une de ses compositions sous le bras (2), sur laquelle il jouait le solo et participait aux chœurs. Cette nouvelle version, à peine repensée, un chouia plus pêchue, envoie du bois. Des sexagénaires ? Ils ont la patate. Dire qu'il y a tant de jeunes groupes qui se disent porteur d’énergie et qui ne parviennent pas à en déployer la moitié ; du moins avec autant de classe et d'à propos.
"No Direction Home", qui suit, est du pur Cheap Trick. Ce Hard-Pop bien a eux, souvent imité, jamais égalé. Avec cette interaction de guitares, l'une plus mordante que l'autre, presque hargneuse, cette basse élastique, groovy et mélodique, et ce chant qui permet de garder une appartenance indéfectible à une sphère Rock'n'Roll, même en chantant un truc Pop. Héritage du Swinging London. Des Beatles mais aussi des Who. Quelque chose de Slade également. Le tout sur un rythme soutenue. Du "réveil matin" grand luxe, capable d'éclaircir même les journées pluvieuses. Et "When I Wake Up Tomorrow"  continue sur le même élan, toutefois cette fois-ci en embrassant la facette Pop, avec une saveur légèrement dramatique dans le style de Bowie. Sur cette pièce, on retrouve une autre marque de fabrique du quatuor : la guitare douze-cordes. Généralement, des Rickenbacker de Robin Zander.

 

 « Do You Believe Me ? » est le seul faux-pas de l'album. Un peu lourd, traînant un goût amer d'inachevé. Heureusement, c'est rapidement rattrapé par « Blood Red Lips ». Un délicieux morceau de Glam-rock, avec claquements de mains bien dans la tradition soutenant le rythme (un peu cliché mais semblant ici indispensable). Un titre d'apparence si simple et évidente que l'on se demande comment il n'est pas né quarante plus tôt. En étant un peu dithyrambique sur le propos, on pourrait la décrire comme miraculeux. C'est le point d'envol du disque qui reste désormais dans des hautes sphères.

"Sing my Blues Away" prouve que si Zander a effectivement perdu de la puissance, que sa voix commence à accuser le poids des ans, il demeure un grand chanteur, capable de nuance, de sentiment et d'implication. "... Here she comes now like a summer wave, from an old time mystery. I hear singing a song. She's where I want to be. Oh yeah, a sweet sound ! It fills my world like a note floating in a dream .... There are no words to describe what you to do m; You sing my Blues away". Là où beaucoup serait tombé dans le piège du sirupeux et de l'ampoulé, le combo garde à 100 % sa fibre Rock. Point de violons, où de synthés sirupeux.
Les sexagénaires ont encore de la pêche. "Roll Me" est abrasif, tout en donnant envie de taper du pied, de marquer le rythme en hochant la tête (headbanging)

Un riff sobre, à peine crunchy, The Angels (aka Angels City) trademark, deux accords, un doublé suivit d'un simple (Tan-tan... tiiin). Une seconde guitare vient en renfort, aidée d'une overdrive, jouant un peu plus de note sur les même accords. Riff menaçant, comme un serial killer aux abois, poursuivi, restant dans l'ombre mais  à l’affût, prêt à frapper. Une troisième, armée d'une bonne disto, débarque doublant le riff initial, jouant avec le sélecteur de micros en laissant résonner le dernier accord, et procure alors une ambiance rappelant le Inmates de "Fast Foward".  Mid tempo de rigueur. Le groupe s'amuse sur une base simple à varier les plaisirs, envoyant discrètement sur quelques mouvements un clavier emprunté à "Surrender" (album "Heaven Tonight"). "The In Crownd" s'épanouit dans un Heavy-rock des terres australes avec pour seule excentricité, ce clavier hérité des Who.

"Long Time No See Ya" ne lâche pas la pression, bien au contraire. Du Heavy-rock burné, un rien bastringue, épicé d'ingrédients funky et vaudou, propre au meilleur d'Aerosmith (En intro, Zander pousse un cri à la Steven Tyler).
Alors que "The Sun Never Sets" est annoncé par un riff Rock'n'Roll et une basse guillerette indépendante, la pièce se tourne vite vers une structure plus mélodique, même si l'orchestration reste assez dense. On se retrouverait presque dans l'univers de "Dream Police", avec notamment la batterie qui se rapproche ici du meilleur de Bun E. Carlos (précisément de "Gonna Raise Hell" et "Need Your Love" du même disque).

The last but not the least : "All Strung Out" flirte avec Iggy Pop et Ziggy Stardust, avec toujours derrière cette guitare malicieuse, coquine, prête à jouer un mauvais tour ("cheap trick"). Nonchalance et arrogance de dandy Rock'n'Roll dans le chant, tandis que le kit de batterie est martyrisé avec une insistance métronomique. Entre glam et punk-rock.

     Une écoute au casque, ou attentive sur une hi-fi digne de ce nom, permet de découvrir que derrière ce Rock, qui pourrait bien souvent ici faire croire à un effort légèrement foutraque, un peu brouillon, à un conglomérat hérissé de guitares, il y a un très gros travail de mise en place entre les instruments. Ces derniers varient les plaisirs en changeant parfois quelques détails au fur et à mesure lors des morceaux, les faisant évoluer. Notamment de la part de Nielsen qui paraît parfois évoluer tel un électron libre.
Un Cheap Trick grand cru. Crénom ! Il n'y en a pas beaucoup de groupe capable de sortir un disque de cet acabit avec quarante de carrière au compteur, sans se répéter, encore moins se parodier. Et pourtant, reconnaissable dès la première écoute. La classe.

[Cheap Trick prépare une tournée avec Joan Jett et Heart. Il y en a qui ont de la chance]

(1) Quoi qu'il en soit, c'est bien Bun E. Carlos qui était présent pour l'intronisation du groupe au Rock'n'Roll Hall of Fame (et non Daxx). Et c'est bien lui qui joue pour le petit concert donné pour l'occasion. Et son jeu est demeuré - semble-t'il - intact.(2) Signé Rick Nielsen sur l'album de House of Lords, celui de Cheap Trick mentionne, en plus, Zander, Petersson, Gregg Giuffria, Julian Raymond et Daxx Nielsen. 




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Autre article : Cheap Trick (1977) (lien)