JANIS, LITTLE GIRL BLUE de Amy J. Berg (2015) par Luc B.

Amy Berg est une réalisatrice de documentaire, qui s’est faite remarquer en 2006 avec DELIVER US FROM EVIL, axé sur les cas de pédophilie dans l’Eglise catholique. En 2012, elle tourne WEST OF MEMPHIS, sur le meurtre d’un enfant par trois ados. Elle a travaillé aussi sur des cas d’abus sexuels à Hollywood, en 2014. Pour son dernier film, elle change totalement de genre, en s’intéressant à Janis Joplin.

La forme du film est très classique, chronologique, montage d’archives (concerts, télé, photos, films privés, lettres) et d’interviews. On n’assiste pas à un défilé de stars qui viendraient hurler les louanges de Janis Joplin, mais les témoignages de ceux qui l’ont réellement connue, fréquentée, son frère, sa sœur (bénédiction familiale = archives familiales), amis d’enfance, musiciens, dont les membres de Big Brother and the Holding Company, son premier groupe. Et une voix-off intervient parfois, pour lire des lettres, c’est la chanteuse Cat Power qui prête sa voix.

On a beau connaitre le parcours de Janis Joplin (le film m’a appris peu de chose que je ne savais déjà) ce documentaire est intéressant parce qu’il cerne au plus près la personnalité de la chanteuse. Une jeune femme qui a trainé toute sa vie un besoin d’être comprise, aimée, acceptée, et qui, disait-elle, "souhaitait surtout mettre ses valeurs personnelles en adéquation avec sa vie". Donc, ne pas tricher. Amy Berg revient sur les années de lycée de Janis Joplin, à Port Arthur, Texas, où elle a grandi. Janis est une ado complexée, pas très belle, pas très fine, l’acné lui bouffe le visage, elle est régulièrement la risée des autres, victimes de moqueries, jusqu’à l’humiliation suprême lorsqu’elle sera élue le garçon le plus laid du lycée.

Janis Joplin va se créer une carapace, adoptant des postures de rejet. Son seul talent, c’est sa voix (mais aussi un joli coup de pinceaux), et elle épate son auditoire par ses reprises d’Odetta, de Bessie Smith. Elle chante le blues pour ressentir les souffrances de ses modèles, les faire sienne. Elle chante dans les bars, boit avec les garçons, gobe des amphets, court les mecs, et s’ils ne veulent pas, court les filles. Elle adopte des positions progressistes dans une ville gangrénée par le KKK, apostrophe les hommes, use d’un langage ordurier et provoquant. 

En 1963, elle se rend à San Francisco, découvre une tout autre ambiance, et rencontre un homme dont elle tombe amoureuse. Elle revient chez ses parents avec celui qui la demandera officiellement en mariage, mais qui se rétracte. Il avait déjà une femme et un gosse… Nouvelle humiliation. En 1966, elle retourne à San Francisco, engagée pour être la chanteuse d’un groupe local. San Francisco, le quartier hippie de Haight Ashbury, où l’on ne juge pas les gens sur les apparences, où tout le monde se fréquente, s’aime, et où les drogues sont à portée de main…

Amy Berg retrace la carrière de Janis Joplin, les extraits de concerts, de chansons, sont nombreux (ça commence recta avec « Tell mama » à vous faire chialer), notamment l’enregistrement de « Summertime », en studio, filmé par D.A Pennebaker (qui témoignage aussi). Ce même Pennebaker qui nous apprend que Joplin et son groupe sont passés deux fois à Monterey - où Otis Redding avait épaté son monde, il sera une grande influence de Joplin. La première fois, leur manager (qui témoigne) avait refusé signer un papelard autorisant la captation vidéo. Les groupes de San Francisco découvraient les règles du rock-business qui se développait à Los Angeles. Ca la foutait mal de sortir un documentaire sur le festival, sans Janis Joplin. On lui a donc demandé de repasser sur scène !

Un mot sur la qualité technique des archives, dont certaines sont en mauvais état. Beaucoup de films super8 issus des années 50 sont montrés, mais gonflés sur grand écran, c’est parfois limite lisible. Et puis la mode à l’époque (souvenez-vous du film "Woodstock") c’est de zoomer sous le pif d’un chanteur, gros plan, donc des pixels d’un mètre de côté à l’arrivée !! Tiens, Woodstock… Il y a la confirmation de Joplin s’était pris un shoot d’héroïne juste avant (ce qu’elle ne faisait jamais… seulement après les concerts) d’où une prestation jugée pas terrible à l’époque.

Si on entend beaucoup Janis Joplin rire aux éclats (jolie scène avec Jerry Garcia), on ressent surtout la tristesse et la solitude du personnage. C’est dit par ses proches (Country Joe McDonald, qui a été son compagnon, ou Dick Cavett, animateur télé qui l’a beaucoup reçue, et apparemment aimée), et c’est montré par les interviews, les regards fuyants, les réponses évasives de Joplin. Comme lors de son retour triomphal à Port Arthur, pour la fête du lycée, l’endroit où elle a plus souffert au monde. Il y a foule, les médias la pressent de question : comment c’était à l’époque ? et vos camarades ? étiez-vous différente déjà à l’époque ?... « No comment » dit-elle juste. Et plus tard de dire, dans un sourire glacial, que non, la salle de bal, elle ne connaissait pas, puisque jamais un garçon ne l’avait invité à s’y rendre… 

avec Paul Rothchild

Janis Joplin ne supportait plus la solitude. Elle n’était pas toujours d’un caractère facile, mais ses relations amoureuses étaient compliquées, souvent interrompues. Il y a un bel extrait de concert, où elle divague sur les mecs « qui partent toujours vers des villes que les femmes ne connaissent pas, Lima, Casablanca… ». Allusion qui fait écho au départ de David Nielhaus, fiancé d’un temps, rencontré au Brésil, mais lassé de l’hygiène suicidaire de la chanteuse. On prête beaucoup de liaisons à Janis Joplin (Hendrix, Clapton...) mais bon, que faut-il en penser, à par le coup d'un soir sous LSD... Et ça ne fait pas une femme heureuse.

Janis Joplin décède par overdose le 4 octobre 1970, pendant l’enregistrement de son disque PEARL. Produit par Paul Rothchild (The Doors) qui avait trouvé comment canaliser l’énergie foutraque de la chanteuse, le disque sort trois plus tard, et s’écoule à 4 millions d’exemplaires.

Sur le générique de fin, on voit la mère de Janis Joplin lire une lettre de condoléance reçue d’une fan. Des parents qui ont du se demander comment ils avaient engendré une telle tornade ! J’aime ce passage d’une lettre, où sa mère écrit : nous n’avons pas abordé le sujet, mais je suppose que tu ne reprends pas la fac ?... Joplin qui avait invité toute sa famille à Frisco, folle de joie. Elle ne jouait pas ce soir-là, mais le groupe Moby Grape avait accepté de céder sa place, juste pour que les parents de Joplin voient au moins une fois leur fille sur scène.

On peut regretter un détail. A la fin, Pink et Juliette Lewis témoignent 10 secondes, sans intérêt en soi, alors que des Grace Slicks, Patty Smith, Ricky Lee Jones, Joan Baez, Debbie Harris, Chrissie Hynde, Stevie Nicks, Tina Turner… auraient sans doute eu un mot intéressant à dire sur la première star féminine du rock. Car c’est bien le cas de Janis Joplin. Avant elle, qui ? Les divas du Jazz (Hollyday, Fitzgerald), du Blues (Bessie Smith) de la Soul (Etta James, Ruth Brown, Diana Ross...) mais en Rock, y’avait qui avant ? 

On parle depuis des années d'un biopic au cinéma, il semble que l'actrice choisie soit Amy Adams, et le réalisateur Jean Marc Vallée. Affaire à suivre...

Janis, little girl blue (2015) Couleurs  -  1h45  -  1:1.85

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