LE PROGRAMME de Stephen Frears (2015) par Luc B.

Ce film de l’anglais Stephen Frears (THE HIT, MY BEAUTIFUL LAUNDRETTE, LES ARNAQUEURS, LES LIAISONS DANGEREUSES, THE VAN, HIGH FIDELITY…) raconte l’enquête du journaliste David Walsh qui a mis à jour le système généralisé de dopage dans l’équipe de Lance Armstrong, sept fois victorieux du Tour de France.

Un sujet en or, autant que cinématographique (pour les reconstitutions de courses). Mais hélas, pas tout à fait abouti. Le côté positif, c’est que le film se suit avec plaisir, rythmé, et évite le biopic à grand spectacle. C’est un film anglais, pas américain… nuance ! C’est très bien joué, Ben Foster est assez saisissant en Lance Armstrong, tantôt charismatique, tantôt veule, Guillaume Canet s’amuse comme un fou à (sur)jouer le docteur Ferrrari, parlant anglais avec un accent de mafieux italien. Et puis on est toujours content de retrouver Dustin Hoffman, même dans un petit rôle.

  

Les scènes de courses sont pas mal faites, ras le bitume mais réaliste (on n'est pas chez James Bond), Stephen Frears mélange habilement images d’archives et de cinéma, qui éclairent sur ce que la télé ne peut pas montrer. Notamment ces fameuses images d’Armstrong pédalant au côté d’autres cyclistes, une main amicale sur leur épaule, alors qu'il les menaçait de représailles s'ils ne fermaient pas leurs gueules devant les journalistes.

Le film suit la chronologie des faits. Un Lance Armstrong plein d’espoir qui s’engage dans le cyclisme, mais à qui on fait comprendre que sans aide chimique, il n’ira pas bien loin. Il commence à prendre de l’EPO et autres corticoïdes. Une scène montre trois coureurs baragouinant le français dans une pharmacie suisse, essayant de repartir avec les précieuses pilules. En 1996, Armstrong est atteint d’un cancer. Les analyses  montrent qu’il a dans le sang un certain nombre de produits qui n’ont rien à y faire, et pouvant expliquer sa maladie. Guéri, trois ans plus tard, il s’inscrit sur le Tour, qu’il gagne, faisant l’admiration de tous.

C’est le volet intéressant du film, comment Armstrong a réuni autour de sa personne, entraineur, co-équipiers, sponsors, avocats, travaillant à faire du texan le plus grand champion qui soit. Armstrong règne sur ses troupes comme un roi, ayant droit de vie ou de mort. Lorsqu’il recrute Flyod Landis, il lui dit clairement que pour faire partie de l’équipe US Postal, il faut s’inscrire au programme… C’est ça ou rien. Ce qui va perturber le jeune coureur, très croyant, dont la conscience sera malmenée, et qui craquera quelques années plus tard, en déballant le linge sale.

Il se dessine un personnage ambigu. Un type revenu des morts, qui a collecté et versé des millions à la recherche contre le cancer, a soulagé des malades en les visitant, qui par sa détermination a permis à beaucoup de trouver le courage de se battre contre la maladie.

Mais avec aussi beaucoup de cynisme, qui s’est servi de cette maladie, de sa fondation pour attirer l’argent, la gloire, et se forger un bouclier de respectabilité. Comme le dit son homme d’affaire, le coup de je veux aider les p'tits gamins malades est une idée de génie, un marché juteux. Sauf que derrière cette belle aventure humaine, se cache un système de dopage hallucinant, orchestré par le docteur Michele Ferrari, apprenti sorcier armé de ses tubes, seringues, et poches de sang vierge, qui va bâtir une équipe de surhommes. Scènes incroyables, de tous ces mecs dans leur bus, allongés, les bras transpercés d’intraveineuses, ou retenant un type du contrôle anti-dopage le temps de se passer dans le sang des litres de trucs devant masquer la présence d’EPO.

Ce sont les résultats sportifs "surnaturels" d’Armstrong qui vont mettre la puce à l’oreille de David Walsh, journaliste irlandais, qui n’aura de cesse de prouver la corruption qui règne dans le peloton. On le voit dans la salle de presse, le seul à douter au milieu des acclamations. Le film met aussi en évidence les affaires de gros sous. Derrière chaque victoire, se cachent des tractations financières. Révéler la tricherie, signifiait que les accords n’étaient plus valables. La ligne de défense d’Armstrong est simple : "je n’ai jamais été contrôlé positif". Ce point du scénario n'est pas la réalité, comme on le verra après…

Et puis les premiers témoignages tombent, David Walsh reçoit des coups de fil anonymes, l'entourage a mauvaise conscience, les indices s’accumulent, la pression augmente, et Armstrong tombera finalement de sa selle, en 2012, lors d'une confession télévisée comme seuls les ricains aiment s'y produire.

Tel qu’il est, le film est intéressant, bien fait, mais biaisé. Quand on fait un film sur la tricherie, ça la fout mal. Le générique site le livre du seul David Walsh comme principale source. Sauf que Walsh n’est que le co-auteur. Il a travaillé et enquêté pendant 10 ans avec le français Pierre Ballester. Tout le pan français des enquêtes a disparu du film. Tout le travail fait par le journal L’Équipe aussi, qui avait plus d’une fois titré sur le dopage, et les tests positifs d’Armstrong, contrairement à ce qu’avance le film, qui se réduit à un duel entre Walsh le vertueux, et Armstrong le cynique.

Le film ne site jamais les autres grands coureurs de l’époque, largement autant imbibés. Une allusion à l'affaire Festina, mais c'était avant l'ère Armstrong. On voit juste Alberto Contador, vers la fin. En fait, la production avait approché un certain nombre de coureurs liés à l’affaire, leur demandant de céder leur histoire pour 1 euro symbolique. Manière, pour les scénaristes, de leur faire dire ce qu’ils veulent. Ces personnes ont refusé. Craignant sans doute les procès, ils n’apparaissent pas dans l'histoire. Mais il est plus étrange qu’il n’y ait pas un mot sur l’Union Cycliste International, ou si peu, et sur l’ensemble des fédérations.

Axer le film sur la seule personnalité de Lance Armstrong n’est sans doute pas une démarche honnête, comme s’il était plus facile de s’acharner sur lui seul, une fois descendu de son trône. On aurait pu rêver d’un grand film-dossier comme Sydney Lumet en réalisait, mettant en charpie la bonne conscience de ces messieurs, les transferts de fric vertigineux, la corruption au plus haut niveau, dans le cyclisme et le sport en général. Visiblement, le sujet est encore sensible…

   

THE PROGRAM de Stephen Frears 

couleur - 1h40 - format scope

 

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