AC/DC "Rock or Bust" (1er déc. 2014), by Bruno

     Ce "Rock or Bust" va marquer à coup sûr l'histoire du quintet Australien le plus connu au monde. Bien plus que par sa qualité intrinsèque (qui reste à démontrer), ce sont les péripéties qui l'ont précédé qui risquent fort de marquer les mémoires ; et à ce titre, le disque restera une borne indicatrice.
 En effet, "Rock or Bust" est le premier disque d'AC/DC sans Malcom Young. Malcom qui, avec son frère Angus, est le principal compositeur des brûlots conçus sur le brûlant continent austral et qui s'abattent sur toute la surface du globe (à l'exception du pôle Nord et de certains états totalitaires réfractaires à tous ce qui est étranger) tel une pluie de missiles incendiaires depuis presque quarante ans. Ce Malcom qui restait soigneusement planté à gauche de la batterie, ne se déplaçant que pour rejoindre un micro, planté en bord de scène, pour y scander un refrain de "bad-boy".

     Ce Malcom dont le petit frère n'arrêtait pas de louer son aptitude à pondre des riffs assassins imparables. Des riffs carrés, d'une précision chirurgicale, né de l'influence déterminante du Blues et d'un Hard-blues porté par Paul Kossof.

     Une absence devenue irrémédiable et durable à cause des problèmes de démence devenant plus fréquent. Des problèmes qui ne sont pas apparus du jour au lendemain puisque déjà, dès 2008, lors de l'enregistrement de "Black Ice", Angus dût compenser le travail de son frère qui commençait à montrer quelques sérieux problèmes de mémoire. Pour la tournée qui suivit, Malcom dut parfois réapprendre des titres qu'il avait non seulement composés mais aussi qu'il jouait depuis des années, des décennies pour certains (le premier 45 tours, "Can I sit next to you Girl" date de 1974, et le premier 33 tours, "High Voltage", de 1975).
Le collectif, comme une famille protectrice, a caché ses déficiences aux médias, allant jusqu'à démentir les rumeurs qui ont commencées à filtrer dans le courant du printemps 2014. Avançant alors que Malcom  avait pris la décision de faire une pause, de se retirer un moment de la scène, fatigué de (et par) la vie sur la route. Ce que l'on pouvait aisément comprendre pour un gars de 61 ans (depuis le 6 janvier) qui a commencé très jeunes à arpenter les planches, et qui affiche au compteur un nombre impressionnant  de concerts  (sachant qu'AC/DC a longtemps été un des groupes les plus présents sur toutes les scènes du globe). Jusqu'à l'aveu public du collectif qui ne pouvait plus nier depuis l'hospitalisation de Malcom dans un établissement de Sydney spécialisé dans les maladies neurodégénératives ("Lulworth House") le 24 septembre dernier. Le quotidien "The Australian" déclare que c'est suite à un accident cérébral survenu en 2013 qu'il souffre de démence. Or, il y a l'aveu récent d'Angus relatif à l'enregistrement du précédent disque et de la tournée qui suivit. Et puis, initialement, il était prévu que le groupe retourne en studio dans le courant de l'été 2012. Rien ne suivit, pas même une tournée au pays, jusqu'à cette année.
L'homme aux Gretsch modifiées (simplifiées), l'indéboulonnable pilier des plus célèbres kangourous du Hard-Rock a rendu son tablier.

Grosse déception pour les fans, d'autant plus que certains le considèrent, après Angus, comme un élément indéfectible du combo. Un sentiment qui avait également été émis lors du décès de Bon Scott en 1980. Mais les belligérants l'ont annoncé dès le mois d'avril 2014 : AC/DC continuera à faire de la musique.

     C'est ainsi que, sans réelle surprise, Steve Young, le neveu (resté en Ecosse, ou plutôt qui y est retourné)  est appelé à la rescousse puisqu'il avait déjà remplacé son oncle en 1988, lorsque ce dernier dût se retirer pour suivre une cure pour enrayer son alcoolisme.

     Second point noir : quelques temps après la sortie d'un album solo, "Head Job"", dans l'ensemble plutôt bien accueilli (bien que beaucoup le trouve sans intérêt), Phil Rudd (le seul Australien "pure- souche" de la bande) est le sujet de trois chefs d'inculpation en Nouvelle-Zélande (1). Une sombre histoire d'assassinats, à laquelle se greffe une arrestation pour possession de stupéfiants et une plainte contre des menaces de mort. Faute de preuve, le ministère public abandonne la première accusation mais maintient les deux suivantes.
Bien que toujours présent dans la composition du combo, il est absent de la photo de groupe. Est-ce que cela signifie qu'il en est à nouveau évincé ?
Le mardi 2 décembre 2014, il plaide non-coupable devant le Tribunal de Tauranga. En liberté conditionnelle sous-caution, il devra y repasser le 10 février 2015.

L'album :

     Brendan O'Brien, déjà responsable de la production de "Black Ice", remet le couvert pour un son presque parfait. Presque, car si les guitares bénéficient d'un son à la fois tranchant et puissant, sans saturer le spectre sonore, et le chant d'une définition qui donne la sensation d'un Brian Johnson plus ouvert (comme sur le précédent) et un tantinet plus nuancé (moins que sur le précédent), chantant moins la gorge serrée, par contre, la batterie est un chouia en retrait avec des toms et des cymbales étouffés pour favoriser la caisse claire. La basse, elle, ne change point : toujours noyée dans le mix. Son jeu, binaire au possible, ne sert qu'à marteler le rythme (à une exception près...). Dans l'ensemble la production et le mixage (de Mike Fraser) mettent à l'honneur un son chaud, bien défini, naturel, sans artifices sans être rustique, ni lisse, ni rugueux. Toutefois, à peine plus de gnaque sur les guitares aurait été bienvenue.

Première écoute : mouais...  y'a bien "Got Some Rock'n'Roll Thunder", mais bon, dans l'ensemble, ça ne semble guère terrible.
Deuxième écoute : mouais... bon... y'a bien aussi "Rock the blues Away"
Troisième écoute : mouais... y'a du bon... ça se défend. Dans l'échelle de valeur acédécienne cela se placerait au niveau de "Ballbreaker", de "Stiff Upper Lip", voire de  "Flick of the Switch",
Quatrième écoute (ou cinquième) : hmmm... finalement, ce n'est pas mauvais du tout. Il suffit de l'écouter sans a priori, sans chercher à le comparer avec ceux dont les lettres de noblesses sont gravées à jamais dans la roche brute de la montagne des grands classiques de la musique Rock (tels les imputrescibles "Let There be Rock", "Powerage", "Highway to Hell", "Back in Black"... et "Black Ice" ?).
   "Rock or Bust" met l'accent sur les riffs carrés et puissants, les power-chords garnis d'un son crunch épais, mais pas trop gras, encore moins baveux. Le tout sans grande subtilité (à l'exception de deux pièces, celles qui risquent de faire grincer des dents, notamment ceux qui abhorrent "Touch too Much"). Les mid-tempo y sont rois et le Blues semble moins présent que sur les trois précédents, pour laisser la place à un Boogie-Rock tempéré, mettant l'accent sur des titres courts et concis, propices à s'épanouir dans les stades. Même les soli vont droit à l'essentiel. Les paroles, elles, font toujours dans la poésie la plus délicate.

     Si le titre éponyme peut rebuter par trop de simplicité, "Play Ball" renoue avec une verve et un engouement digne de certaines pièces de "Blow up the video" ou de "The Razor Edge". Brian et Angus paraissent avoir retrouvé là une certaine jeunesse (celle de leur trentaine). Pour revenir à la première pièce, avec le recul (certes plutôt faible, vue la fraîcheur du produit) elle s'avère adéquate pour ouvrir autant un disque qu'un concert avec ce riff martelé et martial (dans le style d'un "Highway to Hell" ou  d'un "Back in Black" - sans la même classe -). Nul doute qu'une pléiade d'apprentis riffers vont rapidement se faire les mains dessus. Les Young brothers (ou seulement Angus) ont toujours cette faculté à créer des riffs efficaces et, d'apparence, si simple que l'on se demande souvent comment, avec la multitude de gratteux à la recherche du riff-qui-tue, est-il possible que cela n'est pas été gravé plus tôt. (le "pick of destiny" ne serait-il pas qu'une fable ?)

   "Rock the Blues Away" lâche le marteau et l'enclume pour se prélasser dans un Rock simple, pas vraiment Heavy ni Hard ; du Rock tout simplement. Franc et fédérateur que l'on verrait bien interprété par John Fogerty (ou Francis Rossi). Sensation encore plus prononcée lors du refrain. Le genre de pièce qui donne du cœur au ventre. A situer entre "Anything Goes" et "Money Talk".

   Par contre, "Miss Adventure " est une caricature qui s'enlise avec un refrain pour ados attardés (des "Na-na-na-na" de décérébrés). Heureusement "Dogs of War" rattrape la bévue. Rien d'extraordinaire pourtant, c'est même un chouia pataud, mais ça passe bien mieux que l'ersatz précédent, avec un petit côté Hard-Blues tel que développé sur les albums "Ballbreaker" (le proche cousin de "Hail Caesar") et "Stiff Upper Lip".
   "Got Some Rock & Roll Thunder", un rien Glam-rock a l'avantage d'inciter à marquer le rythme des pieds et/ou des mains  - même si certains lui reprocheront de lorgner vers un Rock FM (ce qui serait un peu extrême) notamment grâce à son rythme binaire et appuyé qui semble doublé par des claquements de mains, et un pré-refrain "plus chanté", presque mélodieux. Et puis on entend ici un Cliff Williams métamorphosé, qui s'autorise quelques fantaisies (!) presque funky, osant sortir de sa ligne droite et binaire ; il s’octroie même quelques glissando pertinents.
   "Hard Times" s'enchaîne parfaitement à son prédécesseur en restant plus ou moins sur le même tempo, agrémenté d'une pulsion plus sautillante.
Avec "Baptism by Fire" c'est l'instant d’accélération du tempo. Moment récurent des albums d'AC/DC depuis ses débuts. Toutefois, peut-être est-ce dû à l'âge des musiciens, mais il n'y a plus la rage, l'engouement que l'on retrouvait sur les furieux "Riff-Raff", "Whole Lotta Rosie", "Beating around the bush", "Heatseeker", "Rocker", "Kicked in the Teeth" ou "Shoot to Thrill". Pas mauvais mais ça sonne un peu creux. Néanmoins, c'est l'instant Phil Rudd, c'est là où il se transforme en "War Machine" et/ou en "Rock'n'Roll Train" maltraitant ses cymbales avec une précision implacable. "Baptism by Fire" marque le début du dernier tiers de la galette qui correspond également à la partie faible,  avec le triptyque suivant  qui souffre d'un manque d'entrain ou de maturité. Brian Johnson semble se démener comme un diable pour le sortir de son apathie, sans que cela porte ses fruits.
Les premiers instants de "Rock this House" évoque Led Zeppelin dans ce qu'il fait de plus lourd avec une lointaine réminiscence de "Black dog".
"Sweet Candy" pêche par un riff droit et carré répété à l'infini, ne muant que lors du solo qui introduit le coda qui s'engouffre dans une ruelle sans issue.
"Emission Control", aux accents Zeppeliens, tourne un peu en rond comme s'il ne savait comment finir (ça se termine d'ailleurs en fade-out).
Les deux dernières pistes, par leur approches répétitives, roboratives, lassent. Et par manque de saveurs, on les oublie rapidement, malgré le bon riff de "Emission Control".

     Ce qui pourrait faire défaut à ce skeud, c'est l'absence d'une pièce maîtresse indestructible de l'ordre des monuments que sont "Highway to Hell", "Hell Bells", "Dirty Deeds Done Dirt Cheap", "You Shook me all Night long", "T.N.T.", "Jailbreak", "Sink the Pink" (j'en passe et des meilleurs). Rien qui pourrait faire frémir les radios ou MTV. Bien que tous les morceaux soient signés Malcom & Angus Young, on peut subodorer que c'est Angus qui s'est tapé tout le boulot, peut être aidé à la fin par le neveu recruté à la hâte, puisque Malcom n'était apparemment plus en état lors de l'enregistrement. Ce qui expliquerait ce sentiment d'inabouti sur certaines compositions, notamment sur les deux dernières. Peut-être que certaines compositions souffrent de n'avoir été abreuvées qu'au thé, à défaut d'alcool.
Toutefois, cela ne va pas empêcher les rescapés de remplir les stades et de faire scander (vociférer, s'époumoner, beugler) dans un chœur païen, comme une seule entité, quelques milliers de personnes transcendées.
Et puis, pas sûr que les entraînants "Play Ball", "Rock the Blues away" et "Got Some Rock'n'Roll Thunder", voire "Hard Times" ne finissent pas par s'imposer parmi les nombreuses pièces d'artillerie utilisées pour la scène. Des pièces promptes à galvaniser les auditeurs qui s'entassent dans les stades tels des cohortes de fidèles hypnotisés par les riffs électriques du lutin démoniaque.
Un album non exempte de défauts, perméable à la critique, mais qui demeure toujours meilleur que n'importe quel Airbourne.
Un album qui, à n'en pas douter, divisera les fans (comme depuis vingt ans).
En aparté, on peut souligner que cet AC/DC demeurera moins bon qu'un autre groupe australien. Celui de leurs potes de The Angels paru cette année mais sans aucun soutien marketing (-> lien). Comme quoi, aujourd'hui (depuis toujours ?), le soutien marketing est essentiel (une évidence lorsque l'on voit le nombre incroyable de bouses qui trônent avec fierté et morgue en tête de liste des ventes).

     En espérant, pour ces vieux flibustiers, que la pochette de leur seizième essai ne soit pas prémonitoire, (que le combo finisse comme le logo qui vole en éclat lorsque l'on incline le digipack). Bien qu'Angus clame haut et fort qu'ils vont continuer à se produire (une tournée devant d'ailleurs débuter en 2015), l'absence de Phil Rudd et surtout de Malcom risque de peser lourd. Le poids de l'âge ne devant pas simplifier les choses. Le plus jeune, soit Angus, aura soixante ans le 31 mars 2015. Quant à Brian, il a soufflé ses 67 bougies le 5 octobre dernier.

		Durée

(1) Phil Rudd émigra en Nouvelle-Zélande lors de son éviction du groupe après l'enregistrement de "Flick of the Switch", suite à une brouille avec Malcom Young. Une décision prise en partie pour éviter les fans hard-core australiens qui essayaient sans cesse de le trouver. Il y reprit une entreprise d'hélicoptère et, parallèlement, s'engagea dans le rôle de fermier. Plus récemment, il y ouvrit un restaurant à Tauranga. Il y est aussi connu pour ses participations à des manifestations caritatives. 
(2) Aux débuts de son envol hors de ses frontières, AC/DC avait été parfois taxé de sous-Zeppelin.


"Joues des boules"






Autres articles sur AC/DC (liens) :
"Highway to Hell"
"For Those About to Rock"
"The Razor Edge"

Et au sujet de Steve Young dont on parlé pas plus tard que mai dernier, à propos de son groupe, Starfighters (lien) :  👉 "Starfighters" (1981)