Georges LAUTNER (1926-2013) – par Claude Toon

Il y a deux semaines, nous vous avions promis un article complet sur le cinéaste qui vient de nous quitter. Un RIP de 300 mots fait toujours chiche face pour évoquer l'un des auteurs les plus populaires du cinéma hexagonal. Bien entendu, il y aurait des milliers de choses à évoquer entre "j'ai connu une polonaise qui en prenait au petit déjeuner…" des "Tontons flingueurs" et la nudité féline de Mireille Darc, psychopathe dans "Les seins de glace" d'après un thriller de Richard Matheson, autre disparu récent… Une comédie, un drame psy… Georges Lautner n'était pas qu'un farceur qui avec son pote Michel Audiard était devenu une légende du cinéma fabuleusement hilarant, ou tout au moins poilant à l'époque de la coopération avec Jean-Paul Belmondo…

Et puis autant me débarrasser de mes coups de gueule d'entrée. Dans les années 60-70, Lautner agaçaient les critiques officiels, apôtres de l'intellectualisme de la nouvelle vague. Oui agacés par le succès de ses films. 40 ans plus tard, on s'extasie, on rend hommage, on verse une larme de crocodile sur ce que l'on a vilipendé il y a longtemps. Il est de bon ton de connaître par cœur les répliques des "Tontons flingueurs". Oui, mais l'ancêtre du blog se rappelle du snobisme anti-Lautner dans la presse spécialisée de l'époque. Oh, Lautner n'était pas le seul à subir les avanies des plumes trempées dans le vitriol. On reprochait tout pêle-mêle : le dégommage des règles du film noir, les dialogues surréalistes, les scénarios soi-disant simplistes lorsque Lautner s'attaquait à des sujets de société comme dans "Mort d'un pourri". Il semblait inimaginable de tourner des films où le public adhérait, en un mot : se marrait, ou comprenait facilement un récit linéaire dans les polars. Henri Verneuil fut une autre victime des pisses-copie comme disait Ferré, mais cela est une autre histoire…

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Georges Lautner voit le jour en 1926. Sa mère, Marie-Louise Vittore, comédienne, se ferra connaître dans onze films de son fiston sous le nom de Renée Saint-Cyr. Ado, il fréquente le lycée Janson-de-Sailly (fichtre, la "classe"), mais il use ses nuits dans les cinoches ou dans les teufs comme l'on dit de nos jours… Dès le Bac en poche, il tente de percer, non pas les coffres forts, même si le jeune Georges est passionné de polars, mais le monde du cinéma à renfort de petits jobs. Coup de bol, alors que le service militaire est encore une corvée incontournable, il est incorporé dans le Service cinématographique des armées. C'est toujours mieux que se geler les c**s à attendre les voleurs de sacs de charbon dans une caserne ; c'est du vécu, et donc que l'on ne me dise pas que la folie douce de Lautner ne flirte pas avec les réalités les plus absurdes.)

Dans le cinéma, débuter consiste à faire des rencontres. Pour Lautner ce sera Marcel Bluwal, un réalisateur de sa génération qui tourne des "dramatiques" et expérimente les horizons nouveaux offerts par la télévision. (Les Perses en 1961, la série Vidocq en 1967.) Il assiste Sacha Guitry, puis une collaboration va décider de son destin : celle avec le scénariste expérimenté Pierre Laroche (5 films) et du chef opérateur Maurice Fellous (23 films !).

La carrière de Lautner décolle en 1961 avec le "Monocle noir". Dans cette parodie de film d'espionnage le réalisateur dirige le duo improbable entre Théobald Dromard (Paul Meurisse), guindé, mondain et pince sans rire, et Trochu (Jacques Marin), titi parisien un peu rustique mais fidèle, ou Monsieur Poussin (Rober Dalban) dans les autres films de la série (même profil). Lautner revisite le roman de Remy avec fantaisie. Le cinéaste veut en rire. Je me revois gamin exploser de rire lorsque les deux compères explorent les souterrains d'un château servant de repère de nazis, et tombent sur un os (au sens propre du terme). Trochu s'en empare et, imperturbable Théobald lui balance d'un ton badin "Laissez cela, c'est sale". C'est efficace, déjanté et sans aucune faute de goût. Dans cette simple scène vue il y a 50 ans… Tous les ressorts comiques de Lautner sont présents.

Il y a aura deux suites données aux aventures du Monocle : "L'œil du Monocle" en 1962 et "Le monocle rit jaune" en 1964. Je ne cite pas toutes les scènes d'anthologie comme celles montrant Paul Meurisse nageant la brasse en smoking comme on danse la valse de Vienne, ou Robert Dalban commandant du museau de bœuf dans un restau 4* !!

Après le succès de ce "Monocle noir", en 1962, Lautner va tourner un drame psychologique "Le 7^ème juré" qui montre l'étendu de son registre et le souci de s'entourer de scénaristes, dialoguistes et acteurs qui forment une équipe permanente et fidèle ("le bon temps" comme il dira peu de temps avant sa mort).

Dans le drame "Le 7^ème juré", Grégoire Duval, pharmacien de première classe (Bernard Blier) tue une jeune femme de petite vertu qui se refuse à lui. Il s'enfuit et Sylvain Sautral (Jacques Riberolles), un photographe et ami de la victime est désigné sans preuve suspect idéal. Forcément, il ne fait pas partie du cercle des notables de Pontarlier ! Ironie du destin, Grégoire Duval est le 7^ème juré lors du procès en assise. Et le Grégoire, il en a marre de l'œil de Caïn qui l'obsède, des délibérations qui ont lieu plus fréquemment au bistrot habituel des bourgeois du cru que dans le prétoire. Il intervient avec virulence dans les débats, démonte l'accusation, Sylvain Sautral est acquitté, mais Grégoire finit par vouloir assumer et se dénonce. Mais personne ne veut d'un notable comme coupable… Sa chère Madame Duval (Danièle Delorme) tend ses filets pour envoyer son mari à l'asile… Un pharmacien en vu et assassin, et puis quoi encore ! Fou, ça passe mieux...

Lautner tourne avec sa future bande, des comédiens sont à contre emploi par rapport à leurs images traditionnelles : Maurice Biraud en vétérinaire dépressif et misanthrope, Francis Blanche en procureur général magouilleur et démoniaque, Robert Dalban dans un petit rôle… Cette secte de nantis n'a rien à envier à la veulerie d'un bestiaire à la Chabrol. En mieux filmé. (Même si cette remarque fait grincer des dents.) Car Lautner est un metteur en scène de génie et Maurice fellous, son chef opérateur attitré, un artiste. Le noir et blanc est somptueux. L'espace scénique toujours net, même avec les profondeurs de champ les plus extrêmes. Lautner filme les visages de près, joue avec les contres plongées. On pense à l’expressionnisme d'un Fritz lang quand Grégoire monte pour la dernière fois l'escalier vers sa chambre, dans un clair obscur qui doit faire songer à une montée à l'échafaud, avec une "grande veuve" qui l'attend et qui porte le nom de Geneviève Duval. Les dialogues de Pierre Laroche sont déjà au centre de la réalisation... Ce n'est pas un sujet qui prête aux "vannes" si piquantes soient-elles, mais les mots d'auteurs fusent. L'ironie des répliques fustige tour à tour la bêtise (le patron du bistrot qui n'est jamais revenu de ses soi-disant exploits lors des boucheries de la guerre, et veut guillotiner à tour de bras), la cruauté ambitieuse du procureur transcendée par un Francis blanche qui ricane de tout, l'écœurement de Grégoire (en voix off), "fabriqué" depuis l'enfance et par "l'élite locale" pour devenir le notable irréprochable qu'il n'a en fait jamais voulu être, jusqu'à vouloir échapper de cette intelligentsia corrompue par un crime de droit commun, un crime de petite frappe.

Le style de Lautner, après ce films, et le premier opus de la série des "Monocles" s'affirme : du rythme, des scénarios bien écrits, des dialogues savoureux et le choix des acteurs qui conviennent à merveille aux rôles, plutôt que de se plier aux dictats des producteurs. On en reparlera… Le temps est venu pour le film culte "les Tontons flingueurs" et la complicité avec Miche Audiard.

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L'accueil par le public et les critiques est réservé lors de la sortie en salle des "Tontons flingueurs" adapté d'un roman d'Albert Simonin. Quoi écrire sur ce film que tout le monde a vu ou verra ? C'est la première collaboration avec Michel Audiard, le prince du verbe, de l'argot et du bon mot assassin. Le public est dérouté par cette histoire de fous entre gangsters qui s'entretuent sans mourir (quoique) pour sauvegarder leur part de l'empire maffieux du parrain surnommé le Mexicain (Jacques Dumesnil) qui meurt au début du film… Dans cette univers de dérision, Lautner met en scène un banditisme bon-enfant ou presque. Toute les scènes sont surréalistes : la réunion des cadres ou Madame Mado (Dominique Davray), la mère maquerelle se plaint de la défection des michetons à cause de la télé… La rage frénétique de Raoul Volfoni (Bernard Blier) qui décide de volatiliser Fernand Naudin (Lino Ventura) "façon puzzle" (prononcer u et non eu) … La bataille dans la villa à coup de Poum poum ping ping des silencieux… etc. etc. et je ne parle pas évidement de la scène de la cuisine qui à elle seule explique le statut cultissime du film. (Quand on pense que Audiard voulait la supprimer.) Lautner pulvérise les lois du genre dans les films de gangsters. A l'époque, ils sont bien sapés, polis et tirent la tronche pour régler sérieusement des affaires d'hommes.

Lautner imposa Lino Ventura (Jean Gabin fut pressenti ainsi que Paul Meurisse) pour le rôle de Fernand Naudin. La Gaumont n'était pas chaude pour produire ce pastiche… On pourrait écrire un roman sur la production et le tournage…

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"Les tontons flingueurs" sera le prototype d'un autre film délirant : "Les Barbouzes". On y retrouve Lino Ventura, Francis Blanche, Bernard Blier et une petite nouvelle Mireille Darc. Là encore les codes des films d'espionnage volent en éclat, notamment et au sens propre lors de la bagarre entre Francis Lagneau (Lino Ventura) et Commodore O'Brien (Jess Hahn) puisque seuls les murs porteurs de la chambre d'hôtel subsistent face à un monceau de meubles et cloisons fracassés. À noter la sérénité de Amaranthe Benard Shah née Antoinette Dubois (Mireille Darc) qui prend un bain pendant le baston.

Ces deux films sont les must de cette période des années 60. Les années 70 vont être marquées par l'arrivée d'Alain Delon et Jean-Paul Belmondo. Le travail entre le psychorigide Delon habitué des plateaux et du classicisme (je ne parle pas d'académisme, loin de là) de Jean-Pierre Melville et Jacques Deray et l'épicurien Lautner ne va pas de soi. Pourtant, deux films importants vont voir le jour : "Les seins de glace" en 1974, un thriller morbide baigné dans la musique dodécaphonique de Philippe Sarde et "Mort d'un pourri" en 1977, un film sur les abîmes fangeuses de la politique et de la finance en pleine période giscardienne.

Cinq films seront tournés avec Jean-Paul Belmondo de 1979 "Flic ou voyou" à "L'inconnu dans la maison" en 1992. Seuls les deux premiers films sont dialogués par Michel Audiard qui meurt en 1985. Dans le "Guignolo", on peut s'amuser, mais la magie fantasque des années 60 ne se renouvelle pas, à mon sens. Du comique de situation des "tontons flingueurs", Audiard dérive vers la farce pour s'adapter au style farfelu de Jean-Paul Belmondo.

Vers le milieu des années 80, la puissance créatrice de Lautner se ralentit, les succès se font rares, c'est l'époque de la bande du Splendid : des "Bronzés", du "Père noël est une ordure".  Des nouveaux styles se mettent en place. Fin des années 90, Lautner tourne 3 téléfilms oubliés, puis le silence jusqu'au 22 novembre 2013…

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Deux vidéos : La scène de la cuisine dans les "tontons flingueurs", à voir et à revoir puis la bande-annonce des "Barbouzes"…