IGGY POP "Instinct" (juin 1988), by Bruno

Truth Metal

     James Newell Osterberg est un rescapé ; un miraculé ou une force de la nature. Avec tout ce qu'il s'est enfilé, il n'aurait même pas dû atteindre les années 80 sur ses deux jambes.

     Tout d'abord, la fameuse période des Stooges, le groupe de Detroit le plus jusqu'au-boutiste de l'époque. Pas toujours bien reçu, surnageant dans un flot violent d'incompréhension, malgré les soutiens de Lester Bangs et de Lenny Kaye (rock-critics américains connus) et le repêchage de David Bowie, les Stooges se sont rapidement crashés, exténués par des tournées et un mode de vie suicidaire. En 1974, suite à un concert minable, miné par des « bikers » en mal de sensations (immortalisé par le disque Metallic K.O.), le groupe split, ruiné et totalement exsangue.

Iggy 1974

     Quelques mois plus tard, dans un sursaut de lucidité et de fierté, Iggy se rend de lui-même à l'institut neuropsychiatrique de Los-Angeles, et se présente aux médecins avec à peu près ces quelques mots : « Pouvez-vous m'aider ? J'ai touché à toutes les drogues existantes, je suis alcoolique et accro aux calmants. Pouvez-vous me placer dans un endroit où mes pseudo-amis ne pourront pas me trouver ? ».

Une fois la cure bien entamée, Iggy s'octroie des sorties pour retrouver des potes musiciens, dont James Williamson, et ensemble ils composent et enregistrent à nouveau. Malheureusement, Iggy est désormais auréolé d'une réputation sulfureuse de junkie et de personnage instable et ingérable ; aucun label ne souhaite prendre de risques avec lui.

Entre-temps, quelques rockers, aigris et jaloux, en profitent pour tirer à boulets rouges sur Pop qui n'a certainement pas besoin d'être autant dénigré alors qu'il touche le fond. Les propos de Lou Reed et de Ian Hunter en particulier feront mal.

Jusqu'à ce que David Bowie, une fois encore, arrive à la rescousse; C'est lui-même qui vient le chercher à l'institut. Après avoir travaillé ensemble sur quelques chansons, David invite Iggy sur la tournée de « Station to Station ». C'est là qu' Iggy prend conscience d'une chose primordiale. En observant Bowie s'affairer, il découvre un bosseur, un homme organisé et consciencieux. Il en conclut que Bowie a gagné et mérité son succès, au contraire des Stooges qui n'ont été que des amateurs, et en conséquence voués à l'échec.

Il enregistre deux opus (« The Idiot » et « Lust for Life »), qui, bien que différent du style des Stooges, remportent assez de succès pour remettre Iggy sur le devant de la scène. On dit que les concerts de cette époque étaient d'un bon cru. Sa côte de popularité n'a jamais été aussi haute, en partie poussée par son nouveau statut de « parrain du punk » (étiquette qu'il réfute). Malheureusement, les vieux démons ne tardent pas à retrouver l'iguane. Ce dernier, par faute d'un excès de confiance généré par une nouvelle notoriété qu'il n'espérait plus, baisse sa garde.

Une nouvelle et progressive descente, jalonnée par trois opus qui se vendent de moins en moins, marquent les années suivantes. Son label, Arista, qui espérait un hit qu'il n'a jamais eu, l'abandonne. Iggy se retrouve démuni, nu devant un avenir incertain. Pendant un moment il est même sans domicile fixe, logeant à droite et à gauche, hébergé par des amis. Il en est réduit à jouer dans de petites salles, et se retrouve rapidement ruiné. Un de ses roadies lui trouve une chambre minable, sans chauffage, à Brooklyn, dans un bâtiment où il croise nombre de paumés et de personnes peu fréquentables.

     Une fois encore, grâce à l'aura hérité de son passé, un bienfaiteur vient le sortir de ce mauvais pas. Chris Stein, « ami » de Blondie, qui vient de créer son propre label, lui propose d'enregistrer un disque. Sort « Zombie Birdhouse », un disque plus ou moins artisanal, oppressant, inquiétant, bien plus New-Wave du genre Talking Head ou Devo que Hard ou Punk-rock. Il désoriente complètement la presse et ses fans. Néanmoins, pour beaucoup, il est devenu un classique d'Iggy. Mais entre-temps, le disque, mal distribué, est rapidement introuvable. Iggy se vautre lamentablement ; il se bousille littéralement. Souvent saoul ou défoncé, il peine à assurer ses concerts. Il n'est plus que l'ombre de lui-même, et il a gaspillé toutes les chances qui s'offraient à lui. Iggy est fini, lessivé, vidé (tant physiquement que financièrement).

Iggy et Bowie en 1983

     Et puis, encore un fois, la chance. Bowie fait un carton avec « China Girl » - composition coécrite à l'époque de « The Idiot » - , propulsé par MTV, et les royalties affluent. Cette fois-ci, Jim semble avoir enfin retenu la leçon. Mieux vaut tard que jamais, mais Mr Osterberg peut également remercier une bonne constitution. Nombreux sont ceux qui n'ont pas fait long-feu avec un régime moindre. Le nouveau Iggy est en mutation. Une mue en plusieurs étapes.

Il commence par une cure de désintoxication. Et il s'y tient : ni drogues, ni alcools.

Il rencontre Steve Jones, l'ancien bretteur des Sex-Pistols (qui, sans les Stooges, n'auraient peut-être jamais existé) avec qui il compose un titre pour un film, « Repo Man », d'Alex Cox.

Il participe à l'écriture de quelques chanson de l'album « Tonight » de Bowie. Les royalties affluent.

Il s'essaye au rôle d'acteur.

Il enregistre des démos avec son pote Steve Jones. Fier de son travail, il les présente à Bowie, qui, impressionné, lui propose ses services pour réaliser un disque complet. En octobre 1986, « Blah Blah Blah », coécrit (à l'exception de trois chansons – les démos - avec Steve Jones) et produit par Bowie. C'est un franc succès (surtout en Europe, et plus particulièrement en Norvège). Iggy est aux anges et fier de lui. Après des années de franche galère, il est enfin de retour et en pleine forme.

« Get home, kick back. Tough and steady, better with age... »

Seulement voilà, le fauve n'est plus ; son dernier disque a bien plus de rapport avec Bowie, Bryan Ferry, Duran-Duran ou Devo, qu'avec l'enragé qui éructait comme un diable sur « Fun House » et « Raw Power ». A croire que les années gaspillées à se bousiller, si elles n'ont pas eu raison de sa santé, ont tout de même emporté avec elle la fougue et l'énergie qui l'animaient.

     Mais, fort heureusement, c'est mal connaître Jim Osterberg, car voilà qu'il débarque avec un pur album de Hard-Rock carré, brut, dépouillé, sans concession. Au grand dam de sa maison de disque qui croyait l'Iguane rangé (des voitures), et qui pensait qu'il allait faire gentiment un disque dans la continuité du précédent. Sans vagues, sans heurt, idéal pour les passages radio. Mais non !

Iggy, désormais straight, sait ce qu'il veut. « Blah Blah Blah » ça va un moment, mais sur scène cela ne vaut pas grand chose pour un gars qui prend son pied en se contorsionnant sur les planches tel un dément. Difficile de se tortiller, de ramper, de grimacer tel un dément, de sauter de part en part sur cette musique synthétique sans paraître déplacé, décalé. Et Iggy, lui, il aime bien se remuer comme s'il avait le diable au corps.

Steve Jones & Iggy

     Iggy Pop a écrit seul dans son coin un lot de chansons binaires, foncièrement Hard-Rock, en mode mid-tempo. Il retrouve son pote Steve Jones pour enregistrer le matos sous la houlette de Bill Laswell.

Lors des sessions, Steve apporte quatre pièces. Il est loin d'être un grand guitariste, sa technique restant limitée, toutefois ce qu'il fait, il le fait bien ; c'est un guitariste précis. Même si son credo, d'après ses propres termes (peu après la sortie de son brillant premier effort en solo, « Mercy »), est de recycler des riffs millésimés 70's, son apport n'en reste pas moins capital. Rien que ce son rond et plein, ni fluet ni criard, de Gibson Les Paul branchée en direct sur double corps Marshall (fini le Fender Twin Reverb de Bob Marley), privilégiant les medium, procure à cet opus une énergie qui faisait jusqu'alors défaut aux précédents albums de l'iguane. Jones s'avère bien modeste car bien des guitaristes, théoriquement plus véloces, ne parviennent pas à insuffler autant de vigueur et d'enthousiasme à leurs riffs, n'ayant d'autres solutions que de se parer d'artifices, de gonfler leur son par une distortion surdimensionnée pour avoir une consistance adéquate.

De plus, la couleur sonore de ces power-chords se marie à merveille avec le timbre d'Iggy.

     Si le nom de baptême de la galette est tout-à-fait approprié, car il s'agit bien là de musique viscérale, voire séminale, le titre d'ouverture aurait été également opportun pour définir le contenu. (d'ailleurs j'ai souvent entendu ce disque être nommé « Cold Metal »)

En effet, « Cold Metal » résume également l'optique du sujet. Non qu'il s'agisse d'un quelconque Metal rigide, industriel, cerné de claviers froids, c'est plutôt dans le sens que l'on a la sensation que nos enceintes ouvrent les portes d'une dimension libérant une petit commando de tueurs sans pitié, sans états d'âme, avides de vengeance. Comme si Iggy déclamait haut et fort : « Vous avez cru pouvoir m'enterrer, me contrôler, faire de moi votre jouet obéissant. Mais je suis maître de moi-même, et je reviens avec un album qui va vous décoiffer. I'm back ! ».
D'ailleurs, "Cold Metal" est une profession de foi ("poème urbain") :
...Cold metal, gets in my blood
And my attitude....
...This is the song of my heritage
From the bad to the Buddha....
...it's how we win and also how we sin...
...Cold metal, that's what it be
Cold metal, in the afternoon
Sounds lovely like a Hendrix tune
Cold metal, it's the father of beat
The mother of the street...

Festival de Reading 1988

La rythmique est implacable, fonçant tête baissée sans se soucier de ce qui se trouve en travers de son chemin, et Steve Jones mouline un riff impeccable, droit, carré et évident. Il rejoint là les Kossof, Richards, Young, Brewster, West (par exemple) dans l'art de pondre un bon riff qui semble tellement évident que l'on se demande comment personne ne l'a déjà écrit auparavant. A priori, rien de compliqué dans chacune de ses rythmiques, toutefois cela ne sonne pas moins ; au contraire. Pas une seule fois Steve Jones ne recourt à un doublage de guitare pour ajouter de la puissance, et le son délivré pourrait être juste celui d'un branchement en direct sur l'ampli. Jones n'utilise une piste supplémentaire que pour ses soli. Seul de modestes claviers tentent timidement d'enrichir par quelques notes ses airs martiaux.
Du gros rock simple et efficace.

     Outre « Cold Metal », les numéros gagnants sont « High On You » qui évoque une froide nuit qui exsude l'adrénaline libérée face au danger, l'odeur de pluie, l'orage qui gronde au loin et se rapproche – Iggy et Jones sont un duo de killers impassibles, au sang-froid - ; « Strong Girl » avec sa batterie métronomique appuyée par des toms-basses de trolls des cavernes (la guitare se tenant à distance) et une caisse qui claque des paluches de géant marquant le tempo, et Iggy qui profite de ce très relatif espace spatial pour poser tranquillement sa voix en traînant sur les syllabes tel un gourou hypnotiseur ; « Easy Rider » qui accélère la cadence où l'on imagine très bien Steve Jones (qui était dans sa période biker) sur sa Harley à donf sur la Highway dans l'air frais de la nuit moite d'été ; « Power & Freedom » qui, avec son riff de débutant sur trois accords, aurait pu paraître suranné s'il avait été chanté par quelqu'un ;

« Tuff Baby » où Jones tâte habilement de la wah-wah, où comment muer un riff éculé en quelque chose d'imparable et virant cycliquement en Glam-rock, et où Iggy est impérial ; et enfin « Squarehead » aux tendances punkoïdes sur un rythme entêtant et hypnotique (The Stooges) où Iggy semble progressivement retomber dans ses transes psychotiques.

     Seul bémol, la production de Bill Lawless, certes bonne, surtout pour l'époque où les productions dîtes « Metal » ou « Heavy » étaient généralement entachées par un excès de divers arrangements et d'effets sonores indigestes (avec trop souvent une batterie synthétique affublée d'un écho tri-dimensionnel de pacotille). Il faut dire aussi que ce n'est pas son terrain de prédilection. Quoique, lorsque l'on enfourne le skeud sur une hi-fi conséquente, ça envoie tout de même le bois.

     Pendant la tournée qui suivit l'album, Iggy reprend l'intégralité, ou presque, d' « Instinct » en incorporant une bonne poignée de titres des Stooges. On a effectivement pu voir un Iggy totalement requinqué, dans une forme olympique, survolté, galvanisé par sa musique tribale. Le système de l'industrie musicale a cru pouvoir le manipuler, le canaliser, mais le Iggy survolté, désinhibé, sautant et se contorsionnant comme un diable dans tous les sens et montrant sa queue a repris le dessus.

     De ses disques précédents en nom propre , seul « Lust for Life » semble rescapé. On peut légitimement considérer que c'est à partir de cet album, que l'Iguane est de nouveau « Still Alive & Well » sur scène. Dorénavant, le High-Voltage est de mise sur scène, et Iggy, malgré son âge, balaye sans ménagement, de son seul souffle, la scène Grunge et Nü-Metal qui suivent.

     "Instinct" marque la "seconde renaissance" de ce rescapé. Abandonné (?!?) par A&M qui n'a pas appuyé cet album qui lui déplaisait, Iggy est prestement récupéré par Virgin. Désormais, l'Iguane-Iggy Pop-Osterberg est totalement maître de sa carrière. Il compose et enregistre la musique qu'il veut, passant du punk-rock à la ballade soft, avec détours par divers facettes du Rock sauvage, du heavy carré au noisy.

Sauf indications, toutes les pièces sont de James Osterberg

1. "Cold Metal" – 3:27
2. "High on You" – 4:48
3. "Strong Girl" (Steve Jones, Pop) – 5:04
4. "Tom Tom" – 3:17
5. "Easy Rider" (Jones, Pop) – 4:54
6. "Power & Freedom" (Jones, Pop) – 3:53
7. "Lowdown" – 4:30
8. "Instinct" – 4:12
9. "Tuff Baby" – 4:27
10. "Squarehead" (Jones, Pop) – 5:06

People :
- "China Girl" a été inspiré par Kuelan, compagne de Jacques Higelin et mère de son deuxième fils, Ken, qu'Iggy aurait séduite.

- La chanson "Cold Metal" fut reprise en 1990 pour le film de Richard Stanley, Hardware, où l'on retrouve à l'écran Iggy et Lemmy.

- La tournée qui suivit donc l'album, permit à Iggy d'être nommé pour les Grammy Awards de 1989 dans la catégorie meilleur performance live Hard-Rock / Metal.

- Le single "Cold Metal" atteignit la 37ème place dans le billboard US.

- Le journal britannique Kerrang! place "Instinct" à la 69ème place dans leur liste des "100 plus grands disques de Heavy-Metal". 

- Pour la tournée européen Andy McCoy, l'ex-Hanoï-Rocks, remplaça Steve Jones. McCoy fut un petit peu le souffre-douleur de James.

Iggy Pop - High on you - par BadBoy88