MA VIE AVEC LIBERACE de Steven Soderbergh (2013) par Luc B.

Wladziu Valentino Liberace

De son vrai nom Wladziu Valentino Liberace (1919-1987) ce pianiste virtuose est un pur produit américain. Pas sûr que beaucoup d’entre nous le connaissait avant que le réalisateur Steven Soderbergh ne s’y intéresse. Qui était donc ce type ? Un show man, qui domina les scènes de Las Vegas pendant trente ans (à partir des années 50). Au piano, c’était un technicien exceptionnel. Il savait, et pouvait tout jouer, des ritournelles populaires, des boogie endiablés, ou des œuvres de Shubert. D’ailleurs, son grand truc était de jouer à la manière de. Une chanson des Beatles à la manière de Bach ou Mozart, inversement, des versions jazzy de Frantz Liszt. Pas sûr que dans un cas comme dans l’autre la Musique en sorte gagnante… mais ça plaisait, comme Richard Clayderman en son temps, ou André Rieux aujourd’hui, attirent les foules. Mais outre la musique, il y avait la dimension visuelle des shows, d’un kitsch totalement assumé, paillettes, grand orchestre, piano à queue incrusté de pierres, des entrées hallucinantes (en Rolls en or sur scène !!) et sorties acrobatiques (élevé dans les airs par un câble), des manteaux de fourrure avec des traines de 8 mètres ! Il possédait 5 résidences grandioses, une garde-robe qui ferait passer le dressing de Céline Dion pour une cabine d'essayage de Prisunic, ainsi que 18 pianos, dont ceux ayant appartenu à Gershwin et à Chopin !! (Bruno, t'as une guitare d'Hendrix, toi ?). 

Bien qu’il s’en défendît toute sa vie  (son public était plutôt âgé et féminin...) multipliant et gagnant ses procès, Liberace était homosexuel. Son statut (et l'époque) ne lui permettait pas de vivre sa sexualité au grand jour, et outre des amants de passage, il fréquentait clandestinement quelques backrooms glauques. Son goût pour les jeunes hommes aura hélas raison de lui, il meurt du sida en février 1987. Officiellement, il a fait une crise cardiaque, ou une intoxication alimentaire à la pastèque... On ne peut s’empêcher de penser à Rock Hudson, le film en fait une allusion en montrant la une d'un journal annonçant le décès du comédien, en 1985.

Matt Damon et Michael Douglas

Parmi ses amants, on compte ses secrétaires particuliers (des CCD en général…) et notamment Scott Thorson, qui raconta dans un livre les quelques mois passés avec le pianiste. C’est ce livre qui a été adapté au cinéma. Il ne s’agit donc pas d’une biographie de Liberace, mais d’une courte période de sa vie. Le film s’appelle LIBERACE BEHIND THE CANDELABRA, allusion au candélabre posé sur le piano de l’artiste. 

 

Steven Soderbergh, qui comme Luc Besson annonce son retrait du cinéma depuis 20 ans, sauf que lui, Soderbergh, on le regrettera, a un sacré CV : SEXE, MENSONGE ET VIDEO (premier long métrage et boum, Palme d’Or à cannes en 89), HORS D’ATTEINTE, ERIN BROCKOVICH, TRAFFIC (avec Michael Douglas déjà), OCEAN’S ELEVEN (avec Matt Damon déjà, qui en a tourné 6 autres avec Soderbergh), MAGIC MIKE… Soderbergh a du talent à revendre, il tourne beaucoup, vite et bien, mais est répertorié dans la catégorie cinéma d’auteur, ou indépendant. Il peine parfois à trouver le soutien des Studios dans des projets plus personnels. LIBERACE ne fait pas exception, qui a été refusé par les Studios !! Trop gay, trop sexe, pas assez familial… La présence de deux grands acteurs n’y change rien. C’est la chaine de télé HBO qui a financé le… téléfilm, qui sera projeté en salle en Europe, et qui avait fait sensation au dernier festival de Cannes.

C’est d’ailleurs un des arguments pour aller voir ce film, en salle, pour montrer à ces crétins de producteurs/distributeurs américains qu’un minimum d’audace et de confiance peuvent aussi faire de bons films, et qui marchent… Il est vraiment regrettable que Michael Douglas ne soit pas reparti de Cannes avec un prix, amplement mérité.

Dan Aykroyd et Michael Douglas

Le film commence en 1977. Extraordinaire scène d’ouverture, Scott Thorson, dresseur de chien sur des tournages, est invité à Vegas voir un show de Liberace. Soderbergh fait joliment monter la pression (les acclamations du public en off) et reconstitue un numéro de boogie-woogie incroyable, Liberace faisant chanter le public, rendant un hommage humide à sa petite maman (jouée par l'actrice Debbie Reynols, vue y'a des lustres dans CHANTONS SOUS LA PLUIE). Scott à l’opportunité d’aller saluer l’artiste en coulisse. Il est fasciné par le personnage, accepte une invitation à diner, passe rapidement à la casserole, et quelques jours après, prend le poste d’assistant à un malfaisant qui commençait à se rebeller contre l’autorité du maître.

Je vais commencer par les (petits) défauts du film, à mon sens… Bien que le film soit effectivement centré sur la courte liaison de deux personnages, on regrette l’absence seconds rôles plus étoffés. Des personnages qui viendraient éclairer la personnalité de Liberace : son avocat, joué par Dan Aykroyd, et son chirurgien esthétique joué par Rob Lowe. Ils sont là, mais très en retrait. Comme Bob Black, joué par Scott Bakula : qui est ce type ? Mystère…  Le problème c’est que vu de France, ce Liberace est un inconnu. Or ce qu’on découvre dans le film nous donne envie d’en connaitre plus, et on peut ressortir du film un peu frustré. Et puis cela aurait permis de collectionner les numéros d’acteurs, mais ça, on y reviendra plus tard… 

La mise en scène de Soderbergh reste assez classique comme s’il ne voulait pas en rajouter une couche de plus sur les kitchissimes décors et costumes du maître de cérémonie. Filmer sobrement les excès du personnage, c’est un bon choix, mais du coup on rate sans doute quelques moments de grand cinéma. Un peu d’extravagance n'aurait pas nuit.
 

Rob Lowe

Les qualités du film sont ailleurs. On peut y lire une satire d’Hollywood, les grosses machineries des studios dégoulinantes d’effets spéciaux et de violons comparées à ce personnage entièrement fabriqué. Soderbergh qui se bat contre le système des studios depuis des lustres a bien dû y penser… C’est aussi une histoire d’amour, fusionnelle, trans-générationnelle, et une histoire de solitude. Liberace, seul dans son château de pierreries, surprotégé, s’étant créé un personnage loin de sa vraie nature, confronté à ses mensonges. La scène où Liberace demande à Scott de se faire opérer, afin qu’on lui sculpte un visage à l’image du sien, en dit long. Liberace, replié sur lui-même, vivant de sa propre légende, et voyant dans le seul Scott un ami, un assistant, un amant, un fils, un « lui même » en plus jeune.  Et solitude sexuelle aussi, puisque Liberace était dans le déni, obligé de mener une double vie, intime et publique. 

Mais la première des qualités tient évidemment dans l’interprétation. C’est Michael Douglas qui joue Liberace. Oui, le Michael Douglas de BASIC INSTINCT, LIAISON FATALE, HARCELEMENT, l’hétéro dans toute sa splendeur, tombeur de femmes, et ici affublé d'un brushing hallucinant ! Face à lui, Matt Damon, le viril espion JASON BOURNE, maquillé comme un camion volé, coiffé comme la Farrah Fawcett de DRÔLES DE DAMES !!  Eh bien voir sur un écran de cinoche, Michael Douglas rouler des pelles (et plus si affinités...) à Matt Damon en lui empoignant les burnes, c’est… le truc le plus dingue depuis l’avènement de cinéma parlant ! Ils sont tous deux absolument exceptionnels, évitant le piège du sur jeu, à 100 lieues de Serrault-Poiret. Tout en retenu, Michael Douglas est précieux, affable, maniéré, avec sa voix nasillarde, trainante, on sent les failles du clown triste derrière ses regards. Quand on sait que l’acteur sortait d’un cancer, et qu’il joue là un artiste mourant du Sida, le parallèle est saisissant. Il y a d’ailleurs une allusion au « vrai » Douglas, lorsque Scott se fait refaire le visage, il demande au chirurgien de lui rajouter une fossette… Or, quelle est la fossette la plus célèbre au monde, si ce n’est celle de Kirk Douglas, le papa de Michael ?!

Le ton du film est parfois drôle (les paupières qui ne se ferment plus suite au lifting !!) trivial, cru, ou dramatique, comme cette très belle scène où Scott apprend à Liberace le décès de sa mère adoptive. Là, il n’y a plus de strass, de paillettes, de grandes folles, mais deux êtres perdus dans leur chagrin, dans leur amour qui se délite. Lorsque Scott apprend que Liberace a couché avec un p’tit nouveau, alors qu’il était à l’enterrement, est terrible. Comme la déchéance physique de Liberace, apparaissant dans toute sa nudité, c’est-à-dire... sans sa perruque.

Rob Lowe est absolument incroyable en médecin lifté, Dan Aykroyd en conseiller juridique est malfaisant à souhait, on regrette donc que ces deux-là n’apparaissent pas davantage. On pourra éventuellement regretter aussi de ne pas voir plus de numéros musicaux, mais ce n’est pas le sujet principal du film.

Sans être le chef d’œuvre claironné par certains, LIBERACE vaut vraiment le coup d’œil, pour ce personnage incroyable, et pour le couple Douglas / Damon, dont on se souviendra longtemps.

MA VIE AVEC LIBERACE

de Steven Soderbergh, scénario Richard Lagravenese.

Couleurs  -  2h00  -  1:1.85

Voici le vrai Liberace, filmé par la télé, et une de ses fameuses entrée sur scène. Le chauffeur est aussi le "vrai" Scott.


Et la bande annonce de film.